Птица и Камень. Выбор орка

Глава 1 Первая встреча

В мире орков любовь не про слова.

Любовь — это выбрать и не предать.

Огромная рука схватила меня за шиворот.

Ткань толстовки жалобно затрещала и меня рывком выдернули из укрытия. Я даже вдохнуть толком не успела — просто повисла в воздухе, болтаясь в лапище существа. Зелёного. Клыкастого. Под два с половиной метра ростом.

— Да что происходит… — выдохнула я и ударила.

Инстинкт сработал быстрее ужаса. Ребром ладони — по запястью. Коленом — в корпус. Пяткой — по бедру. Громадина дёрнулась, но хватку не ослабила.

Я крутанулась, и всадила локоть в сгиб — коротко, со всей силы. Потом кулак — в солнечное сплетение.

Он хмыкнул. Не взвыл, не отшатнулся. Хмыкнул — довольно!

Пришлось вложилась в очередной удар коленом, попыталась заломить руку, продавить болевой — но мышцы под пальцами казались гранитными. Существо зарычало низко, утробно.

И… оскалилось в усмешке. Я кожей почувствовала, как в нём разгорается азарт.

— Ах ты ж… — кулак впечатался в челюсть.

Попадание вышло чистым. Голова мотнулась. Глаза полыхнули — и в тот же миг он рванул меня на себя.

Ткань лопнула окончательно. Холодный воздух обжёг плечо, ключицу, моё тату. Я даже не сразу поняла, что изменилось. Он замер. Прямо посреди движения.

Его пальцы всё ещё сжимали ткань, но хватка ослабла. Взгляд заострился, тёмные зрачки будто расширились. Он смотрел на мою ключицу.

Я не собиралась упускать шанс. Кулак — в скулу. Жёстко. Он качнулся назад. Вывернулась, горловина порвалась окончательно, приземлилась, едва не подвернув лодыжку, и кинулась в лес.

Три шага. Четыре. Пятый — и меня снова схватили. На этот раз за талию.

Воздух вышибло из лёгких, когда меня прижали к каменной груди.

— Пусти! — заорала я, брыкаясь и молотя пяткой по его голени.

Он перехватил мои запястья. Держал мёртвой хваткой. Сильный, огромный. Дыхание обожгло макушку.

И он заговорил. Низко. Хрипло. На языке, которого я никогда не слышала:

— Гхар’ра иш карна… Жар-нак ишт’ра…

Слова катились, как валуны с горы. Я замерла лишь на миг.

— Что?! — выдохнула я.

Он смотрел уже иначе.

Треск ветвей резанул по барабанным перепонкам. Я обернулась на звук — из чащи вырвалось нечто. Волк. Размером с телёнка, челюсть — как капкан. Шерсть жёсткая, тёмная, слипшаяся в колтунах. Глаза — мутно-жёлтые, без капли разума.

Существо, державшее меня, двинулось быстрее, чем ожидалось.

Орк. Теперь я разглядела. Не человек. Воплощение первобытной мощи. Именно таких рисуют в книжках — и именно таких боишься встретить в реальности.

Широченные плечи, шея — ствол векового дуба, кожа тёмно-зелёная, плотная, будто дублёная, прошитая жгутами мышц. Лицо грубо вытесано природой: тяжёлая челюсть, выступающие клыки, заострённые уши. По скулам и лбу — чёрные узоры, будто выжженные в плоти, уходящие вниз по телу. Чёрная коса стянута кожаным шнуром. Он шагнул вперёд, задвигая меня за спину. Тело превратилось в стену.

Я оказалась почти вжата в его поясницу. От него исходил тяжёлый жар и ощущение опасности, почти осязаемое.

Рука орка отгородила меня, широкая ладонь упёрлась в воздух. Вторая потянулась к поясу.

Только сейчас я оценила масштаб: на бёдрах — шкура хищника, на поясе — череп неизвестной твари, ноги обтянуты кожей, на груди — ремни с зубами и камнями, грубое плетение по краю.

Металлический щелчок — и в руке появился изогнутый зубчатый клинок. Он выдохнул одно слово:

— Грах.

И без перевода ясно: держись позади.

Волк прыгнул. Рычание рвануло воздух, зубы щёлкнули с хищным звоном. Орк зарычал в ответ. Это был не человеческий звук. Глубокий, низкий, вибрирующий в груди.

Волк ударился о его плечо, пытаясь сбить. Я почувствовала толчок всем телом. Орк устоял.

Левая рука — вцепилась в густую шерсть на шее зверя. Пальцы сжались так, что я услышала треск.

Меч пошёл снизу вверх. Раздался глухой удар. Волк взвыл, вырвался, оставляя на земле тёмные капли, и снова бросился — быстрее, яростнее.

Орк развернулся корпусом, уходя с линии атаки, но все так же держа меня за собой. Лезвие описало широкую дугу.

Второй удар. Глубже. Зверь попытался сомкнуть челюсти на его плече — зубы скрежетнули о плотную кожу и ткань.

Орк взревел от ярости. Шагнул вперёд, перехватил волка за горло свободной рукой, прижал к земле с такой силой, что земля под ними дрогнула.

Меч коротко блеснул. И вошёл под челюсть зверя. Тело волка дёрнулось. И обмякло. Тишина накрыла лес тяжёлым покрывалом.

Орк стоял над мёртвым зверем, грудь вздымалась медленно и глубоко. Кровь темнела на его предплечье, на татуировках, заполняя чёрные линии алыми нитями. Капли падали на землю густо и тяжело.