Птица в клетке

Пролог. Сияющий камень

Ист-холл небольшой город, расположенный между Манчестером и Шеффилдом. И пускай находится он недалеко от цивилизации, считается настоящей глушью. Ист-холл постоянно покидают люди. По разным причинам, будь то почти полное отсутствие высшего образования, недостаток развлечений и магазинов, а также повышенный уровень преступности. В городе два колледжа, три кафе, пара ресторанов и парков, один не самый лучший клуб, несколько крупных магазинов, и большой рынок, где кроме безделушек и одежды низкого качества почти ничего не найти. Всего этого очень мало, чтобы почувствовать полноту жизни. Люди часто едут в один из крупных городов поблизости, чтобы купить необходимые вещи. Подростки, в качестве развлечений используют заброшенные здания, где занимаются не самыми хорошими вещами. Выпускники школ поступают в университеты в Лондоне или Шеффилде, и редко возвращались назад.

Несмотря на малое население, многие жители Ист-холла незнакомы. Старшее поколение занято собой, семьей и мелкими дрязгами на работе, так что время на новые знакомства есть только у молодежи. Люди сталкиваются друг с другом в магазине или на улице хотя бы раз в неделю, но встречный незнакомец так и остается простым призраком. Поэтому странные мужчины, приезжающие в город, бывало, раз в месяц, а бывало и раз в неделю, и затем спешно покидающие его уже на следующее утро, были для обычных жителей не более чем очередной прохожий.

Для всех кроме посвященных.

Джерри всего девятнадцать. В отличие от других подростков Ист-холла, он не может переехать в другой город даже из-за учебы. Его работа не позволяет отлучаться надолго. И связана она с опасным и незаконным.

В колледже Джерри учится на юриста. Это не вполне его собственное решение, но несомненно полезное для Дербиширской банды, в которой он состоит. Ист-холлу и его жителям необычайно повезло, ведь в городе жил гений юриспруденции, который настолько устал от жизни и судебной практики, что решил переехать в это Богом забытое место и медленно разлагаться в нем под действием алкоголя. Пускай Джерри нравится учеба больше, чем выполнение поручений бандитов, но пары, которые мало чем касались его будущей профессии, ему порядком надоели, поэтому сейчас парень был рад прогулять несколько.

Больше всего город славится обилием заброшенных зданий. Можно посчитать в счет Ист-холла еще пару развалин в пригороде, и тогда он увеличится на несколько сотен квадратных метров. Да и в самом городе предостаточно. И в одно из таких мест сейчас Джерри и направляется.

Поместье, которое парень должен посетить, раньше, в начале 1800-х принадлежало известному мужчине. История потеряла записи о том, кому именно, но лучшая подруга Джерри - Бет - была уверена, что это поместье мистера Дарси из «Гордость и предубеждение». Каждый раз парень доказывал ей, что оно маловато для описанного в романе. Впрочем, иногда в подобных спорах он уступал девушке, лишь бы она оставалась довольной.

Сад, который раньше прилегал к поместью, теперь служил парком для прогулок и считался границей города. Само здание лежало за пределами этой черты. Джерри объехал парк и остановился слева от поместья. Разрушенная, не ухоженная дорожка вела к главному входу - большим дубовым дверям, которые с трудом открывались. Джерри не знал, каким здание было раньше, но после частичного обрушения, выглядело оно небольшим. Второй этаж сохранился далеко не везде и местами обрушился, перекрыв первый. Если бы местные власти были заинтересованы в улучшении городской инфраструктуры, они давно отреставрировали бы здание, а затем сделали из него гостиницу. Джерри подумывал предложить этот проект Гарри, но был уверен, что он его не послушает.

Сейчас Гарри Барнс глава «Дербиширских псов», но впервые они встретились целых десять лет назад. Тогда Джерри было девять лет, и он остался совсем один. Его родители были заядлыми путешественниками, которые любили жить на широкую ногу и ссориться с родственниками. И прививали те же качества сыну. После смерти родителей, Джерри испытывал смешанные чувства к ним долгое время и до сих пор не сумел до конца определиться, какое из них преобладало. Он то ли осуждал их, то ли сильно скучал… Они не бросали его, но именно с таким чувством он остался один. Родители подцепили экзотическую болячку в одном из приключений, в то время как мальчик чудом выжил. Джерри отправили назад на родину, где он оказался никому не нужен. Родственники испытывали такую сильную обиду на его родителей, что ни один не пришел даже проведать Джерри. Иногда он мысленно возвращался в прошлое и спрашивал у пустоты, раскаялись ли эти родственники? Связались бы с ним спустя столько лет? Как сильно отличалась бы жизнь, забери его бабушка на воспитание… Джерри никогда не узнает ответы, ведь человека по имени Джеральд Флетчер безуспешно разыскивают вот уже десять лет…

Жизнь в детском доме Вайтпорта, города, находящегося на другом конце Англии, казалась Джерри адом. Местные мальчишки обижали его. Доходило до драк, после которых он не мог подолгу встать. Воспитатели, одна из которых была монашкой при соседней церкви, относились к происходящему с ноткой меланхолии. Сестра Роза была слишком набожной и прощала детям все, в результате чего выходки случались систематически. Не найдя поддержки у старших, чуть меньше года спустя, Джерри стал сбегать. Шарясь по окрестностям он наткнулся на мелких бандитов, которые совсем недавно ограбили какой-то магазинчик. Среди них был и Гарри, которому к тому моменту исполнилось семнадцать. Оказалось, что ни у одного из мальчишек не было родителей. Для Джерри они стали подарком судьбы. Они были такими же, как он, и не обижали его. В тот день он вступил в их маленькую банду под названием «Псы». Они научили Джерри защищаться, а затем забрали его с собой.

Джерри не участвовал в ограблении, после которого все сорвались с места, и до сих пор не знал подробностей произошедшего. Лишь однажды он наткнулся на старую газету, в которой рассказывалось о резонансном деле. Подростки убили продавца… Два плюс два сложилось мгновенно.