Птичка певчая. Поводок для воришки.

1.1

***

   К полудню Учитель вернуться не успел. К вечеру тоже.

   Скрипя зубами от негодования на неторопливость некоторых, пришла к выводу, что идти в таверну придется без защиты. Если повезет и Двуединый Локи повернется ко мне Светлым ликом, то белобрысый не отыщет наглую воришку в ближайшие дни. Тогда я успею спрятать свой след за максировочным амулетом.

   На скуле по прежнему красовался фонарь.Пускай сейчас он был меньше, чем вчера, но все равно светил не плохо. Выделяться в толпе подавальщиц не хотелось, потому нанесла на него пудру. Стало не так заметно. Подойдя к шкафу, достала из него платье горчичного цвета, сшитого из грубой жесткой ткани. Оно мне никогда не нравилось, как по фасону, так и качеством материала, но ничего не поделаешь. Хозяин приказал носить его как униформу подавальщиц. Недовольно посмотрелась в зеркало. В нем отражалась слегка крупноватая девица с золотыми завитушками волос, едва скрывающих уши.

   Не стану скрывать, моя внешность далека от идеала и подвыпившие посетители, получившие жесткий отказ побыть наедине, частенько напоминают о данном факте. Впрочем, я не унываю. Лучше проглотить обидные слова и двигаться дальше, чем ложиться в постель с мужчиной за деньги. Даже у таких, как я имеются свои принципы.

   И что они во мне находят? Вероятно, голос. Если природа обделила меня хорошей фигурой, то именно он компенсировал все недостатки. Еще с малолетсва, я обажала петь. Пение было отдушиной в непростой жизни. Одними выступлениями, конечно, много не заработаешь, но Дирк - хозяин таверны иногда позволяет потешить публику. Ему с этого тоже монеты перепадают.

   Когда-нибудь наберусь смелости, куплю гитару и поеду путешествовать по Империи с концертами. Стану Менестрелем. Но не сейчас. Ответственность за благополучие близких во мне всегда была выше собственных желаний.

   Иногда возвращаясь в ночи со смены, представляла, как сложилась бы моя судьба, будь во мне хоть капля магии Певчих. Они - элита, имеющая самый слабый дар магов, но владеющие неоспоримым могуществом иллюзии голоса. Когда поет историю Певчая, вокруг слушателей разворачиваются страсти из строк пропетых баллад. Когда песнь затрагивает печальные ноты, природная стихия плачет вместе со всеми. Певчие - аристократы, исполняющие арии на больших сценах амфитеатров. Ими восхищаются. Им благоволит Император. Одаренных голосом берегут, как зеницу ока.

   Не то, что Менестрелей. Они простой народ, умеющий красиво петь. Пишут песни, сами же их потом поют. Их приглашают на яркарки, веселить народ с помоста. Многие трактирщики зовут их выступить для своих гостей. Они тоже одаренные, но не магией, а голосом.

   Печально вздохнув, повязала на голову красивый цветастый платок и завязала сзади на узел. Таким маневром спрячу волосы и заодно придержусь главного правила таверны: "Подавальщица всегда должна быть приветливой, опрятной и с покрытой головой". Хоть у нас не самая лучшая таверна в Велтории, но Дирк стремится повысить посещаемость за счет чистоты и вкусной еды.

   С хозяином нам повезло. Он буквально горит своим делом, потому его не коробит помочь с грязной посудой или протереть стол, когда в зале полно народа, а мы с подавальщицами физически все сделать не успеваем.

   Почти до самого вечера было тихо и спокойно. Посетители сидели мирными компаниями, изредка постукивая кружками с брагой. Я лихо лавировала между столами, успевая принять и принести заказ. Иногда даже улыбалась благодарным гостям. Обычно моя мимолетная улыбка являлась показателем, что день прошел весьма не плохо. В водовороте работы почти забылась.

   Ближе к закату, таверна забилась до отказа. Еще с двумя подавальщицами мы выглядели, как три замыленных кобылы, едва поспевающих разносить еду и выпивку. Повсюду слышался полупьяный смех, в зале уже отчетливо стоял запах перегара. За пару часов до закрытия, к нам, в основном, приходили отдыхать работяги и "ночные" колымщики, которые придерживались золотого правила вора: "У своих не берем". Поэтому наша таверна была одной из немногих, где не промышляли карманники. Также заходили и частые посетители. Вот они, как "свои", вполне по-хозяйски занимали места возле стойки и не напрягали просьбами подавальщиц. Впрочем, оттуда и еда доносилась быстрее - сам Дирк заказ принимал, раз стоял неподалеку с чистым полотенцем на плече.

   Пробираясь к стойке сквозь толпу загулявших рыночных торговцев и заезжих путниквов, меня успели два раза ущипнуть за мягкое место, один раз чуть не усадить на чьи-то колени (тут отреагировал вышибала и возмущенную донельзя подавальщицу оставили в покое) и бесконечно много сказать непотребных комплиментов в след.

   Не люблю работу в таверне ближе к полуночи. Вечно всякая шушера руки распускает, словно на мне висит табличка "отдамся за медяк".

  -- Привет, птичка моя,- весело поздоровался со мной постоянный посетитель нашей таверны, сидящий вполоборота на стуле возле стойки,- Сегодня тут аншлаг.

  -- Привет, Барт. И не говори,- согласилась я и с облегчением выдохнула, подмечая, как выползает из зала самая шумная компания вечера. Сменщица успела забрать плату за ужин и прибрать стол,- Наконец ярморочные скоморохи ушли. Без них намного тише.

  -- Не уверен,- игриво подмигнул мне Барт и запустил всю пятерню в копну каштановых кудрей. Парень был немного старше меня. От других отличался весьма широкими плечами, чуть меньше сажени и сильными руками. Не зря на кузне подмастерьем числится. Металл силу любит, а ее не каждый может с делом применить.- Дирк, позволишь нам с Шай повеселить достопочтенную публику?