Птичка певчая. Поводок для воришки.

Глава 4.

***
  На утро следующего дня мы собрались в путь. Как бы ни хотелось покинуть деревню не замеченными, наблюдательные соседи все равно вышли нас проводить. Пускай собрались не все жители, но большая ее часть точно. В благодарность за избавление от нежити, каждый из них считал своим долгом принести гостинец в дорогу. В ход шли пироги, крупа, копченое мясо, бутыли с самодельной наливкой и многое другое. По началу отказываться не стали, потому что не знали, насколько долог будет наш дальнейший полет. Но после того, как дары перестали помещаться в дорожные сумки, мы предпочли остальное отдать маме и Алисе. Соседи ворчали для порядка, но прекрасно понимали, что вдвоем нам не осилить такое количество дармовой еды, поэтому без лишних вопросов сносили благодарности к крыльцу нашего дома.
  Разобравшись с благодарностью материальной, жители на этом не остановились. Если мне беспечно фартило в плане скупых пожеланий удачной поездки, то главный герой деревни, Фьюр оказался в незавидном положении. Особенно пылкие девушки то и дело норовили повиснуть на его шее с благодарными поцелуями. Можно позавидовать терпению Серого. Каждую он тактично отлеплял от себя до того, как пухлые губки «невест» касались щеки или того хуже – губ. Обиженные таким возмутительным поступком, они несолоно хлебавши уходили за спины хмурых родителей, чтобы потом стойко выслушать нравоучения о беспечном поведении, не подобающем для благовидой девы. Вероятно, если бы мы остались подольше, то какая-нибудь девушка  разыскала потерявшейся ключик к ледяному сердцу мага.
  За всем представлением я скептично наблюдала со стороны, периодически благодарно кивая очередному подошедшему парню, скупо желавшему добрые напутствия.  
  Никогда я не была так близка к ликованию от обычного отъезда из деревни. Обычно получалось наоборот. Слишком тяжело мне всегда дается прощание с дочкой.
  Крепко прижавшись к маме, торжественно пообещала, что как освобожусь, сразу вернусь к ним. Родительница давила в зародыше выступившие слезы, но не прекращала давать привычных наставлений. От Алисы оторваться было сложнее.
  Свою девочку я и так видела реже, чем хотелось. Повиснув на мне на прощание, она тихим шепотом на ухо, уверенно заявила, что совсем скоро мы с дядей-магом вернемся за ней, а потом все дружно заживем счастливой семьей. Иногда страшно становится от внезапных предсказаний Алисы, особенно когда не понимаешь, видит ли она это на самом деле или просто в ход идут детские желания. В очередной раз пожурив ее за разыгравшуюся фантазию, наказала вести себя хорошо и не доставлять бабушке лишних проблем. Меня тут же заверили, что магией как таковой заниматься не будет, но усердно подналяжет за учебники. Поцеловав в щеку, Алиса отошла в сторону.
  Напоследок окинув всех провожающих благодарным взглядом, кивнула и лихо оседлала Снежу. Фьюр, верхом на Море, подъехал ко мне и педантично уточнил:
-Лук не забыла?
-При себе,- я показательно похлопала себя по спине, где под мантией скрывалось искомое.
  Еще вчера у нас состоялся небольшой разговор о дополнительной безопасности в пути. Пусть мой спутник не обычный наемник, а весьма перспективный, сильный маг, на него все равно полностью полагаться нельзя. В случае опасности, несомненно Фьюр защитит от любой беды, но для собственного успокоения, неплохо было бы держать при себе дополнительное оружие.
  Поскольку в деревнях девушек обычно учат исключительно женским обязанностям по дому и воспитанию детей, для Серого оказалась приятной новость о моем умении пользоваться луком. 
  С раннего детства меня всегда увлекала зрелищная тренировка мальчишек со своими отцами. Их учили правильно держать оружие, блокировать удары, нападать. Однажды я попросила друга научить владеть мечом. Тогда он весело расхохотался, точно подметив, что девчонки не в силах овладеть столь сложным  и тяжелым делом, как меч. Никто не мог предположить, скольких усилий пришлось приложить, чтобы не разреветься от сказанных слов и не убежать, сломя голову. Сжалившись над подругой, парень все таки нашел выход из положения. Каждый день он брал меня за руку и мы убегали далеко в лес. Соорудив из поваленного дерева импровизированную мишень, друг научил пользоваться не менее полезным оружием. Пускай от него польза лишь на расстоянии, но на войне и лучники на вес золота. В общем, за полгода непрерывных тренировок, я так наловчилась правильно натягивать тетиву, спуская в нужном направлении зажатую между пальцами стрелу, что могла попасть в любую цель.
  Показав однажды маме приобретенное умение, она расплакалась. В тот день узнала, кем был мой отец и как я на него похожа.
  После того, как перебралась в город, с первой зарплаты пошла в оружейную лавку и купила себе хороший лук. Правда, воспользоваться им так и не успела. На первых парах брала его в дорогу, когда собиралась навестить родных. Я никогда не питала иллюзий, что попадись на пути десяток вооруженных охотников за наживой, у меня не получилось бы уйти целой и невредимой. Скорее, оружие стало неким успоительным, с которым путешествовать было в разы комфортнее. С приятной тяжестью лука за спиной, чувствовала себя более увереннее, чем без него. Потом я один раз оставила его дома и больше о нем не вспоминала до вчерашнего дня.
  Полет занял весь день и вечер. Привал устроили один раз, чтобы перекусить. 
  Наши крылатые лошади не чувствовали усталости и могли нести нас по воздуху и дальше, вплоть до завтрашнего вечера. Когда спина взмолила о пощаде, как и со временем отсиженный зад, первой не выдержала и обратилась к задумчивому магу.
-Куда дальше направляемся?-
  Фьюр не повернул головы, продолжая пристально всматриваться в горизонт, но я знала, вопрос был услышан. 
 Вечер клонился к закату. Уставшее за день солнце медленно, но неуклонно укатывалось к неба, оставляя после себя спасительную прохладу. Поскольку в полете нещадно припекали жаркие лучи дневного светила, легкий вечерний ветерок показался приятным вознаграждением за мучения.
-Не могу сказать,- невозмутимо ответил он,- Я направил пегасов по остаточному следу ауры заказчика. Подозреваю, наш путь пройдет через Волчью впадину. Конечно, мы могли бы обогнуть эти земли, но, боюсь, в таком случае, потеряем последнюю ниточку.
  Невольно передернула плечами от открывшейся перспективы заночевать в проклятом месте.
  Сколько себя помню, о Волчьей впадине ходило много плохих слухов. Все здравомыслящие люди всегда обходили ее стороной, боясь накликать на себя и родных беду. Еще дед рассказывал моей маме в детстве, что в глухой чаще этого темного леса обитает много голодной и злой нежити. Их виды настолько разнообразны, что о некоторых из них простой народ даже не слышал. Например, есть такие, кто мог до последнего оставаться невидимым для усталого путника. Ни звуком, ни видом они не выдадут себя, пока жертва не уляжется спать...и не проснется. Поговаривают, невиданная нежить питается людской душой, жизненной силой. После встречи с этим видом, остается лишь пустая обочка тела. И то, та надолго не задержится. Обитающая во впадине нежить, живет весьма охотно и делится убитой пищей с сородичами.
  Было время, когда прежний Император лелеял глупую надежду наладить через Волчью впадину торговый путь. В этом случае, проезжающим обозам не пришлось бы делать приличный крюк для объезда, тем самым значительно сократив дорогу. Снарядив на борьбу с нежитью целый отряд лучших, в своем ремесле, боевых магов, отправил их выполнять приказ. Но мечте правителя не суждено было сбыться. Долгих два месяца о судьбе отряда не приходило ни единой весточки. Приближенные к трону уже вовсю сплетничали о гибели всех отправленных магов, не забывая при этом, костерить за глаза Императора за недальновидный приказ. Спустя полгода, один маг из отряда все же вернулся.
  Прежде молодой парень, появился в столице постаревшим стариком. Поговаривали, от пережитого в проклятом месте впадины, он двинулся умом. Кто слышал историю путешествия отряда из его уст, ужасались услышаному. 
  Ничего не предвещало беды, пока смелые, гордые маги не ступили на землю Волчьей впадины. Как обычно, они остановились на привал в лесу, даже не подозревая, что за ними уже началась охота. Наступила ночь и хозяева вышли к ним во всей своей красе. Караульный успел оповестить всех о нападении, после чего был жестоко растерзан невидимым врагом. Этого хватило, чтобы проснувшийся по тревоге отряд, схватился за оружие, но их сил все равно оказалось недостаточно. Противостоять полчищу нежити даже самым сильным магам было непросто. Тот парень, что смог выжить в том жестоком, но весьма коротком сражении, не выдержал натиска врага и малодушно схоронился на дне рядом расположившегося озера. При помощи магии, ему удалось просидеть там без воздуха до самого утра.
  Когда подошло время выбираться, на берегу его ждало очередное потрясение. Возле костра, в хаотичном порядке были разбросаны обезображенные тела сослуживцев. У каждого выпотрошены внутренности и разворочена грудная клетка. Их полные ужаса глаза до последнего смотрели на своих мучителей, да так и остались не закрытыми. Картина расправы стала для молодого мага последней каплей и он поплатился за свой побег помутнившимся рассудком.
  После доклада дознавателей, Император в корне пересмотрел свое решение и предпочел сохранить за нежитью эти проклятые территории, тем самым запретив жителям Империи пересекать невидимые границы. Очевидца он принудительно отправил в лечебницу для душевнобольных. Поговаривали, тот не выдержал постоянных видений, где сослуживцы приходили к нему в виде мертвяков и костерили за проявленное малодушие. Вынимали его из петли уже помощники лекарей.
-Может переночуем рядом с Волчьей впадиной, а завтра утром уже пересечем ее?- решила испытать удачу я,- Не нравится мне твоя идея стать поздним ужином какой-нибудь твари.
-Не поверишь, мне тоже. Но выбора нет,- невесело усмехнулся Фьюр,- Мы уже часа три как летим над их территорией.
-Как?!- слишком громко воскликнула, почти не в силах унять взбурлившего в крови возмущения,- Почему раньше не предупредил?!
  Пожалела, что пегасы в полете не приближаются друг к другу вплотную. Невыносимое желание дотянуться до самоуверенного мага и задушить голыми руками, стало навязчивой идеей. Если ему жизнь наскучила, я тут ни при чем! Между прочим, у меня есть дочь и мать, о которых нужно заботиться! В конце концов, я еще молода, чтобы погибать из-за бестолкового геройства одного мага.
-Тихо!- грозно шикнул он,- Не привлекай к нам внимания раньше времени. Пока мы летим на пегасах, нежить нас не засечет. Возможно удастся заночевать без прикючений. Обычно они ждут гостей на границах своих территорий. Им невдомек, что кто-то может пересечь впадину по воздуху. А смолчал я, потому что был уверен в твоей неадекватной реакции. Как вижу, правильно сделал. Если бы ты завопила так в самом начале, то они приступили к действиям намного раньше.
-Хорошо,- постаралась унять дрожь во всем теле и уже более спокойным тоном усточнила,- Как ты собираешься ночевать здесь? Они же сожрут нас и косточками не побрезгуют!
-Поставлю защиту. Еще у нас есть в запасе магия пегасов. Они привязаны к своим хозяевам и при опасности укроют защитным куполом. Правда, я все же не уверен в эффективности всего этого. Некоторые виды нежити, что успели полакомиться силой убитых, из отряда магов, в теории могли получить некий иммунитет к защитным заклятьям. Что на практике, одному Двуединому ведомо. Но этот факт нельзя оставлять на волю случая и все же стоит приготовиться к бою.
-Не успокоил,- недовольно буркнула я,- Моя гибель будет на твоей совести.
-Все будет хорошо, птичка.
  Маг изобразил подобие улыбки, но получился своего рода оскал. Серые глаза так вообще горели решимостью поквитаться со всеми и сразу. Тело – натянутая тетива, что в любой момент была готова пуститься в полет. Одни сжатые кулаки стоили уважения. И этот человек пытался приободрить меня, когда сам едва держался на грани бесконтрольной ярости.
  Позднее мы расположились на небольшой полянке возле ветхой избушки. Заходить туда не решились. При попытке нападения, она все равно не устоит, какой трухлявой казалась со стороны и наверняка погребла бы нас заживо. А вот в том месте, где мы остановились, было просторно для маневров.
  Приметив старое жилище, поразилась до глубины души. Кому понадобилось возводить избушку в столь неблагополучном месте? Фьюр предположил, что когда Волчья впадина была безопасна для людей, в ней останавливались путники. Версия маловероятна, но право для существования вполне имеет. Еще не исключал вероятности, что здесь когда-то жил знахарь-отшельник, прославившийся в свое время изготовлением редких целебных снадобий, состав которых до сих пор не был точно известен. После внезапной кончины знахаря, прибывший отряд дознавателей много раз осматривал жилище вдоль и поперек, но так и не нашел записей с рецептами. Возможно, старик успел поделиться знаниями с учеником, но спустя годы так никто и не смог похвастаться теми же достижениями. Не удивлюсь, если старик унес все тайны с собой за грань.
  Мертвые полусухие клены жутковато качало разбуженным ветром, создавая в гнетущей тишине мрачноватые шорохи. Сердце наполнялось непонятной тревогой, от чего то и дело приходилось оборачиваться в сторону посторонних звуков. Сидеть в кромешной темноте при возможном нападении нежити не хотелось, потому я скоро соорудила основание будущего костра из поломанных веток.
  Прицепив ножны с оружием к поясу, Фьюр пошел осматривать местность на наличие опасности. Судя по недоуменному лицу, все сейчас настолько спокойно, что в пору вспомнить о затишье перед бурей. В шагах тридцати от костра нашли ручей, где наполнили котелок водой. Хоть еды у нас пока достаточно, попить горячего отвара никто из нас не отказался.
  Щелчком пальцев разведя костер, Фьюр ушел ставить защитный контур на случай нападения нежити. Совсем скоро по всей поляне пронесся ослепительный свет магических узоров. Нас накрыло своеобразным куполом, в который, теоретически, нельзя было пробраться даже с воздуха. Спустя мгновение, вспышка померкла, заставив глаза щуриться, привыкая к кромешной темноте, разрушаемой только язычками пламени костра. 
  Как ранее предупреждал Серый, наложенная им защита не повредит нам и пегасам, а вот для незванных гостей может стать смертельной. Исключением были только те, кто в свое время полакомился силой магов.
  Позднее, когда все дела оказались переделаны, мы уселись друг напротив друга возле костра. Я заботливо достала из сумки хлеб с копченым мясом и поделила их пополам. Фьюр принял из моих рук еду, но перед этим закинул в кипящий котелок травы для настоя. 
  Разговор не клеился. Всему виной напряженная обстановка страшного места. Мы то и дело оглядывались по сторонам, ожидая нападения. Маг не выпускал из рук оружия, готовый в любой момент разрубить противника на отдельные состоявляющие. 
  Совсем не представляю, как в этом месте удастся поспать!
-Дай мне свой колчан со стрелами,- нарушив тишину, решительно попросил Фьюр.
  Скрывать мне нечего, потому без лишних вопросов кинула требуемое прямо ему в руки. Как и предполагала, он легко поймал колчан и достал первую попавшуюся стрелу. Поднес ее ближе к огню, пристально разглядывая оперение и наконечник.
-Качественная работа. Хороший оружейник попался,- слегка удивленно похвалил меня,- Наверняка много монет за них выложила.
-Не больше, чем ты за свой меч,- не осталась в долгу я, стараясь отвести от его серых омутов задержавшийся взляд.
  В ответ ничего не последовало. Фьюр снова уставился на стрелы. Его лицо резко побелело больше обычного. Под глазами залегли мрачные тени. Все бы ничего, но побежавшие под кожей черные змейки, выглядели весьма впечатляюще. Они будто перетекали густой дымкой по шее и лицу, настигая широко распахнутые глаза. Перетекли в них, затуманив привычный их цвет бескрайней темной бездной. На миг показалось, мгла победила разум моего собеседника, выпила из него жизнь, не оставив и капли. Возможно, других сей фокус и поразил бы до глубины души. Заставил заикаться до конца дней своих. Но только не меня. Как хорошо, что в свое время я была знакома с черными магами, а те еще и не такое вытворяли. Поэтому без капли страха наблюдала за мрачным преображением Фьюра, прекрасно понимая, что его сейчас лучше не отвлекать от плетения какого-то черного заклятья.
  То и дело его обескровленные губы подрагивали, с трудом выводили необходимые слова. Сколько бы ни пыталась их разобрать, ничего не получалось. Либо я внезапно глуховата стала,либо Фьюр говорил на непонятном языке. Скорее второе. Не думаю, что магия ограничилась бы доступным словом для понимания. Бросив неблагодарное дело, просто расслабилась, с опаской глядя за дальнейшими действиями Серого.
  Спустя продолжительное время, колчан снова вернулся к хозяйке. Внешних изменений в стрелах не заметила, но принявший свой привычный облик Фьюр заверил, что они теперь напичканы новыми полезными штуками, которые вполне могут пригодиться на случай нападения. Вполне возможно, именно они подарят нам драгоценное время.
-Шай, почему ты остригла волосы?- прищурившись от дыма, который как раз дул вместе с направлением ветра прямо на него, он задал вполне неожиданный вопрос.
-Если забыл, я не аристократка,- обиженно вскинула подбородок, показывая, как не приятна тема разговора,- Имею право делать с ними все, что пожелаю.
-Несомненно, птичка,- достаточно легко согласился маг,- За время службы в рядах гончих, мы часто заезжали в деревеньки во всех уголках нашей большой Империи. Могу точно тебя заверить: обычные девушки, как и утонченные аристократки весьма неохотно избавляются от своих кос. На это их толкает память. Каждая бежит от чего-то, что произошло с ней в прошлом. Не представляю, какой ужас можно перенести, чтобы своими же руками избавиться от девичьей красы, взращенной с малых лет. Кстати, по моим подсчетам, ты четвертая, кто решился на столь отчаянный шаг – остаться старой девой. Так зачем ты это сделала? Тебе разве мама не говорила, что чем коса длинее, тем помыслы девушки чище, а в доме теплее?
-Ты сам только что ответил на свой вопрос,- сухо ответила ему, с горечью усмехнувшись,- Успел забыть, в таком случае напомню. Я – воровка. Я та, кто пару дней назад без зазрения совести залезла в твой особняк и сперла ценный артефакт. О какой чистоте души идет речь?! Моя стрижка вполне соответствует твоим убеждениям. 
-Ни за что не поверю, что будь у тебя иной выбор, ты пошла в «ночные». Здесь что-то другое. Нужно всего лишь поглубже капнуть в прошлое и убедиться в правдивости своих догадок. Понимаю, между нами нет того доверия, которое толкает на исповедь, но твоя тайна слишком соблазнительна, чтобы закрыть на нее глаза. Шай, ты не та, кем хочешь казаться. И аура тому показатель. Если я, как сильный маг, вижу ее такой чистой, светлой, то обычные люди прекрасно чувствуют. Ты не замечала, как на тебя смотрят мужчины? Да хотя бы те же самые деревенские парни?- он говорил все с какой-то затаенной горечью, стараясь скрыть ее за привычной кривой усмешкой. Получалось из рук вон плохо,- Вижу, что нет. А я видел. Им было глубоко плевать на длину твоих волос, лишь бы ты обратила на них внимание. Никогда не забуду, когда вернулся с кладбища, а ты от беспокойства обняла меня. Такой черной зависти в их глазах с верхом хватило бы на весь город.
-Аура не показатель.
-Черные душой не относятся к близким с тем трепетом, с каким ты возилась с Алисой. Не стану скрывать, даже я далек от родных, хоть их осталось так мало, что можно по пальцам одной руки перечислить. Шай, что с тобой произошло в прошлом? Кто обидел? Какое событие заставило тебя так жестко наказать себя?
  В его словах имелась истина. На протяжении долгих лет я винила себя за беспечность, за безмерную доверчивость, за веру людям. За что поплатилась самоуверенным черным магом, который по щелчку пальцев сломал всю мою жизнь. Позднее я продолжила корить себя за беспомощность. Кто воспитывает ребенка без мужской поддержки, тот поймет. Как бы ни хотелось, но разрываться на части я не научилась. Я хотела постоянно быть с дочкой, видеть, как она растет, но понимание, что помимо воспитания важно одеть и накормить свое чадо, заставляло отправляться в город на заработки. Своим необдуманным поступком в прошлом, я обрекла свою девочку и маму на бедное существование в деревне, где им приходится постоянно врать соседям. Мне нет прощения. Я не заслуживала счастья, поэтому наказала себя почти сразу после рождения Алисы.
-Все хорошо, Фьюр, правда,- сдержав порыв разрыдаться, отвертелась я. Трясущимися руками разлила отвар по кружкам и протянула крайнюю магу,- В остриженных волосах есть свои плюсы. С ними легче сосредоточиться на работе и не думать о очередной мимолетной влюбленности, какой страдают все девушки.
-Притворюсь, что поверил,- хмыкнул он, красноречиво глядя прямо на меня. Не разрывая зрительного контакта, откусил от большого бутерброда, потом притянул горячую кружку к губам и о чем-то задумался.
   Мое бестыдное прошлое его не касается. Наверно я никогда не решусь поделиться с ним своей тайной. Пусть думает обо мне все, что угодно. Пусть в его глазах я останусь той самоуверенной воровкой, какая берет заказы на богатенькие дома. Между нами всегда будет проходить непреодолимая бездна из непонимания и недоверия. Зачем лишний раз надеяться на снисхождение? Помочь или предотвратить прошлое он не в силе, тогда к чему теребить и так растерзаную душу? Достаточно той помощи в оплате обучения и то, как-то не хочется ее принимать. 
  Сдается мне, Фьюр все равно не успокоится и попробует разузнать все другим путем.
  Крепко задумавшись, откусила кусок от бутерброда и поднесла к губам чуть остывший отвар. Не успела сделать глоток, как волна теплого воздуха выбила кружку из рук.
-Ты что творишь?!- взбеленилась я, вскакивая на ноги для того, чтобы поравняться с магом, который торопливо приблизился вплотную.
-Жизнь тебе спасаю,- набыченно изрек он, кивком указывая на то место, куда разлилась ранее горячая жидкость. Лужица быстро впиталась в почву, оставив вместо себя мертвый участок земли с выжженой травой,- Сделай ты глоток – ни один некромант не поднял.
-Что там было?- я испуганно переводила взгляд с него на валяющуюся кружку и старалась держать себя в руках. Позднее пришло болезненное осознание. Я едва не погибла. Если бы не Фьюр, меня точно умертвило не хуже того куска земли. Попятившись, сама не заметила, как оказалась за широкой спиной мага. Так всяко безопаснее.
-Вода в ручье отравлена. Моя проверка на наличие примесей в воде ничего не показала, но корни саламандрового цвета, что я кинул в котелок, обнаружили весьма интересный и неизученный вид яда.
-Спасибо,- хрипло выдавила из пересохшего горла, начиная трястись на нервной почве.
  Попить не дали. Есть резко разхотелось. Уснуть тоже врядли получится, но отдохнуть все таки нужно. Дежурить вызвался Фьюр. Он категорически не желал принимать мою непосредственную помощь ночью. Не то, чтобы я рвалась бдить до утра, но все же умом прекрасно понимала, как магу необходимо отдыхать. Ведь от сна зависит уровень его силы, а значит, нашей безопасности. Сколько бы не приводила веских доводов в свою пользу, Серый не хотел отступать от задуманного дежурства. Щелкнув пальцами, он растелил неподалеку от костра мою мантию и приказал требовательным тоном идти спать. Скрипнув зубами, не нашла ничего лучшего, как повиноваться. Будет еще на моей улице праздник. Фьюр еще пожалеет о своем эгоистичном решении.
  Положив рядом с собой лук и колчан, наконец легла. Спина, не привыкшая лежать на холодной и твердой земле, красноречиво хрустнула, заодно вправляя непослушные выбитые позвонки на место. Глаза не хотели закрываться, поэтому мечтательно уставились в звездное небо. До книг по астрономии в доме Учителя я так и не добралась, поэтому сейчас не смогла блеснуть знанием,  как называется то созвездие у меня над головой. Любование романтичным небом скоро наскучило и я не нашла ничего лучше, как повернуться на бок в сторону костра.
  Фьюр по прежнему сидел возле огня спиной к моему лежаку и никак не мог заметить за собой слежки. 
  Кого я пытаюсь обмануть? Разве что свой разум, потому как сердце впервые в жизни с ним не согласилось. Меня непремиримо тянет к Фьюру. Безумно. Безрассудно. Я хочу касаться его. Чувствовать несравнимый запах кожи. Ощущать его тепло на себе. Я влюбилась, да?
  Красивый. Сильный. Добрый. В нем есть лишь один недостаток – не мой. И сомневаюсь, что когда-то им станет.
  Даже представить не могу, сколько времени так пролежала, глядя на объект своих страданий. Как бы ни пыталась сомкнуть глаза, не получилось. В сердце то и дело нарастала тревога. От понимания приближающейся беды, сковывало тело. Только один бодрый инстинкт самосохранения вопил бранными словами в голове, предлагая как можно скорее покинуть злополучное место. 
  Как видно, не мне одной было неспокойно. Пегасы взволнованно взрывали землю копытами, готовясь в любой момент взмыть в небо. Фьюр стал более настороженным. Плавными хищными движениями обошел всю границу контура и внимательно прислушивался к посторонним шорохам спящего леса. Крепче стиснув рукоять меча, он повернулся ко мне:
-Если ситуация выйдет из-под контроля, берешь пегасов и улетаешь отсюда, не возвращаясь,- в его голосе звучала решительная сталь, даже противоречить вслух расхотелось.
  Соблазн сбежать отсюда прямо сейчас был велик, но оставлять Серого одного на съедение нежити, совесть не позволила. Пришлось сцепить пальцы на луке и так же ждать нападения. 
  И почему Фьюр так жаждет поиграть в героя-одиночку? Совсем жить надоело? Мне точно нет!
  Совсем не заметила, как встала с ним плечом к плечу, всматриваясь в темноту.
  Нежить вышла из леса синхронно со всех сторон. Мы оказались окружены, но пока не сломлены. При прикосновении лапами, щупальцами к незримой границе защитного контура, нежить силой отбрасывало назад на пару шагов, прямиком в распахнутые объятья своих надвигающихся сородичей. Они шипели, рычали от несправедливости на столь аппетитных и желанных гостей, которые предпочитали отсидеться на защищенной территории.
  С каждым вздохом их прибывало все больше. Сердце сковало животным ужасом от понимания: нам не выстоять. Такое количество врагов не под силу одолеть и десятку серых магов, не то что одному Фьюру. Меня в рассчет можно не брать. Куда мне до обученных убивать нежить, одаренных?
  Особенно нетерпеливые, попробовали добраться до менее сопротивляющейся пищи. На нападение пегасы отреагировали мгновенно. Двойной щит небесно-голубого цвета, созданный волшебными лошадками сжег заживо всех любителей легкой наживы. Снежа испуганно встала на дыбы и неистово заржала. Мор расправил свои необыкновенные крылья и принял защитную позу вожака, тем самым закрыв собственным телом перепуганную пару.
  Время все шло, но нежить так и не смогла пройти сквозь выставленную защиту. Данный факт одновременно радовал и беспокоил. Совсем не удивлюсь, если за столь долгую и голодную жизнь в Волчьей впадине, нежить обрела разум. Им ничего не стоит взять нас измором, ведь в этом месте долго не отсидишься.
-Насчитал десять видов редкой нежити. Просто так их в Империи не встретишь, а тут сами набежали. Это я еще не считаю распространенные особи,- тоном знатока изрек Фьюр,- Неплохо было бы отловить по экземпляру, погрузить в стазис и отправить в Школу Магии. Там вечно не хватает наглядных пособий для практики.
  Кто о чем, а белобрысый о благотворительности! Нам бы самим отсюда выбраться живыми, а не смертельно раненными в стазисе!
-Гляди, чтобы мы в наглядное пособие по человеческой глупости не превратились,- злобно бросила ему, прекрасно осознавая, насколько накалилась атмосфера между нами.
  Прошло чуть больше часа, как мы пребывали в окружении недружелюбной нежити. Потихоньку мы стали привыкать, что не одни на полянке. Наверно в мозгах сработал переключатель. Обычно, когда стрессовая ситуация доходит до определенного пика, внутренне уже со всем соглашаешься и махаешь на все рукой, мол на все воля Двуединого. Недовольный рык вынужденных соседей теперь почти не пугал и вполне походил на шумовую помеху. Очень скоро я перестала следить за границами защиты, полностью переключившись на поддержание костра. Без него туго нам придется в кромешной темноте. Тем временем Фьюр с задумчивым видом обходил границы, приближаясь к заинтересовавшей его нежити на расстояние нескольких шагов. Близость желанного ужина, неповторимый запах живой плоти то и дело играл с ними злую шутку. Оголодавшая нежить тут же рвалась к магу, обжигалась об щит и заражала огнем близко стоявших сородичей. Обиженные столь жарким приемом, в конце концов покидали наше недружелюбное общество, в подарок оставляя неповторимый смрад гнилой жаренной плоти.
  Все казалось относительно спокойно ровно до того момента, пока не появился он.
  Пробравшись в первые ряды вмиг затихшей нежити, остановился возле защитного контура и лучезарно улыбнулся нам. Фьюр ошарашенно смотрел на  хорошо одетого по моде прошлого века, мужчину. В темных, как сама бездна, черных волосах не мелькнуло ни единого серебристого волоска. С виду он годился мне если не в отцы, то в старшие товарищи точно. Сложилось впечатление, что перед встречей с нами, незнакомец тщательно готовился. Его вполне можно было спутать с обычным человеком, если бы не взгляд, полный беспросветной мглы.
  По спине пробежали мурашки. Липкий страх опутал тело.
-Негоже дорогим гостям быть столь неразговорчивыми с добродушными хозяевами,- приятным баритоном с проскальзывающими рычащими нотками, начал беседу мужчина.
-Не каждый хозяин попробует поужинать своими гостями,- вежливо ответил Фьюр, придя в себя.
-Издержка сущности,- развел руками незнакомец и вновь улыбнулся, обнажив великолепный комплект длинных клыков.
-Так вы тот самый знаменитый знахарь, что раньше жил в этой избушке?- расхрабрилась я задать насущный вопрос, за что поплатилась недовольным шипением рядом стоящего Фьюра.
-Какая милая девочка,- на меня перевели взгляд черных бездн, от чего резко стало не по себе,- Как хорошо, что маг пришел не один. Его магии на всех не хватит, хоть сил в разы больше, чем у прошлых наших гостей. А вот твоей аурой, сладкая, полакомятся все мои друзья. Ты станешь изюминкой нашего вечера,- мы промолчали, а незнакомец продолжил,- Ты права. Я тот, кто на протяжении всей жизни помогал другим. Я никогда не разделял людей на бедных и богатых, спасал каждого, кто просил помощи. Но вот незадача. За годы практики, люди в конец обнаглели на почве моего милосердия к чужой жизни. Им всегда было мало того, что они получали здесь. Доходило до шантажа и пустых угроз. А я все равно честно и безвозмездно делал свое дело. Я искренне любил помогать смертельно больным людям, выхаживать, направлять советом, но...- он вздохнул и обозлился, прорычав,- Но ни один из них...слышите! Никто ни разу не поблагодарил меня за спасение. Никто даже представить не мог, какой ценой была спасена его никчемная жизнь!
  С холеного лица стекла вся доброжелательность. Черты заострились и начали отчетливо напоминать звериные. Не знаю, как он сдержался, чтобы не броситься на нас, но сжатые до белых костяшек кулаки, говорили о сильной воле своего хозяина. Вмиг удленнились когти и впились кожу ладоней. Он не замечал, как густая кровь закапала на землю, сжигая сухую траву. Все внимание занимали мы, неблагодарные человечки.
- Никто из них не удосужился задать вопрос, из чего я готовлю снадобья. Гораздо важнее было придумать, как подороже продать горячую новость о своем чудесном избавлении от смертельной хвори.
- Можете с нами поделиться, мы не против, господин Ноар Хвоб. По возвращении мы обязательно добавим полученные знания в вашу биографию, написанную летописцем вашего времени. Кстати, ее изучение происходит на обязательной основе у студентов-магов. По ней даже сдают экзамен на втором курсе,- снисходительно предложил Фьюр, как само собой разумеющейся.
- Приятная лесть, Серый. Раз любопытно, тогда слушай. Все равно знания дальше этой поляны не уйдут. В основу всех моих снадобий, мазей и элексиров входила их кровь,- он махнул рукой в сторону своих соратников, которые сверлили нас голодными глазами,- С самого начала, как я перебрался жить сюда, у меня сложились весьма теплые отношения с лесными жителями. Нежить никогда не нападала и всегда поддерживала в трудный час. Когда я начал свои эксперименты, то не преминул возможностью использовать их кровь. Правда, для получения нужного материала было нужно отдать что-то взамен. Тогда я угощал друзей своей кровью, а когда представлялся случай – телами незадачливых путников. Результаты превзошли все мои ожидания, а когда о успехах узнали в Империи, сюда началось поломничество из смертельно больных людей. Лекарств для всех не хватало, потому я пришел к определенному решению. Заключить сделку с нежитью. На то время мы уже хорошо сдружились и они пошли мне на встречу, отдавая свою кровь в необходимом количестве взамен получали плату парочкой трупов в месяц. На мой взгляд, они назвали мизерную цену за спасение человечества. Но суть не в этом. За долгие годы нашего сотрудничества, все они стали для меня друзьями. Как позаказала жизнь, нежить тоже умеет сострадать, помогать друг другу даже испытывая невыносимый голод, который преследует их постоянно. В конце концов, именно им я благодарен за свое воскрешение после гибели от кинжала одного недовольного мага, которого в последствии, они же и сожрали.
- Быть нежитью – не жизнь, а нелепое существование,- опроверг его слова Фьюр.
- Вероятно для тебя именно так. Для меня они сделали многое. Нежить намного человечнее, чем вы – не способные любить ближнего своего, уважать чужое право на выбор – чистокровные, благородные людишки.
  Со всех сторон послышался протяжный вой, призывавший своего вожака к действиям.
 - Мои братья голодны. Не вежливо заставлять их давиться слюнями.
- Вы не пройдете через защиту,- уверенно заявила я. Фьюр тихо ругнулся и отработанным движением спрятал меня себе за спину.
- Правда?- зловеще рассмеялся бывший знахарь и сделал шаг к нам прямо через границу. Защита выстояла, но на пару вздохов ее контуры засветились и пошли трещинами, открывая проход для повалившей нежити. Как только вожак вступил к нам на полянку, защитный контур вернул целостность оболочки.
- Мне далеко плевать на ваши опыты и расплату за безумные эксперименты. Каждый в праве на ошибки. Ведь без них не было тех бесценных знаний, чем может похвастаться человечество в наше время. Но отряд магов, который погиб здесь, ваших рук дело? Я до последнего не верил в вашу виновность,- слишком зло бросил слова Фьюр и крепче зажал меч в руках.
- Конечно моих. Друзья тоже помогали,- мужчина прищурился, с удовольствием наблюдая, как нас окружили шесть здоровенных волколаков. Сам же он начал обрастать густой шерстью,- Пора заканчивать с разговорами. 
- Прячься у пегасов,- рыкнул Фьюр, больно толкнув меня в спину по направлению коней. Спустя секунду, его уже окружило семь отвратительных тварей.
  Развернулась битва. Я стояла ни жива, ни мертва, глядя на то, как стремительно нападала нежить. Для начала они бросались по одиночке. Маг отважно отбивался от острых когтей и клыков воздетым к небу мечом, не нанося им сущего вреда. Поскольку двигались они в разы быстрее и проворнее, каждый удар по цели уже являлся достижением. Позднее, когда Фьюр понял, что так дело не пойдет, вложил в оружие часть силы. Удары сразу стали оставлять на шкурах врага свежие ожоги. Нежить подвывала от боли, но голод заставлял их забывать о ранах и идти напролом к цели.
  Мужчина быстро уставал, когда противники сменили тактику и напали все вместе. Отражая нескольких противников не только при помощи меча, но и боевой магии, он все равно не увернулся от удара. Острые когти одного волколака прошлись ему по незащищенной спине. Он тихо зашипел от невыносимой боли, но продолжил биться до конца. Из раза в раз взмахивая далеко не легким мечом, приправляя действия магией, Фьюр однозначно решил подороже продать свою жизнь, унеся с собой за грань как можно больше противников.
  Издали его рана почти была незаметна, впрочем я не сомневалась в ее существовании. Спину обдало жгучей болью, словно вместе с ним ранили и меня. С ужасом наблюдая за развернувшимся боем, глаза то и дело натыкались на ткань дорожного плаща, которая равномерно пропитывалась кровью. Ранее легкие выпады меча по-тихоньку становились более неуклюжими и тяжелыми. С каждым взмахом, ему все сложнее нанести роковой удар по нежити, которая, по обыкновению, была живее всех неживых.
  Не уверена, что сдержала вопля, когда Фьюр случайно наступил на сухую ветку и не удержав равновесия, чуть не свалился на землю. Благо быстро соориентировался и даже сумел отразить очередное нападние волколака.
  Снежа первая смекнула, как волновалась ее хозяйка. Потому решила поддержать морально, как может простая лошадь – положив нелегкую головушку на плечо. Я пошатнулась от непривычного веса, но устояла. По обыкновению, Мор бесновался. Не имея возможности помочь хозяину, его разрывало на части от неукротимой необходимости стоять с ним плечом к плечу. Перестав обращать на него внимания, совсем не заметила, когда воронной затих. Лишь когда дымчатая морда настырно продолжала тыкаться в лук,по прежнему зажатый в пальцах, заглянула в красноречивые глаза коня. И тогда все поняла.
  От нахлынувшего страха, перемешанного с переживаниями за жизнь белобрысого, совершенно забыла о возможности защитить его с тыла.
  Первая выпущенная стрела бодро воткнулась в бедро неподозревающего волколака, который предпринял очередную попытку напасть на Серого незамеченным. Нежить неистово взвыла, когда половину туловища объяло ярким пламенем. Сначала существо проявило несвойственную смекалку: наскоро выдернув из тела посторонний предмет, повалилось на землю в целях сбить нарастающий огонь. Когда проблема была решена, нежить снова поднялась на ноги и собиралась продолжить задуманное, вторая стрела целенаправленно вошла в открытую грудную клетку, точно нож в масло. Булькающий вскрик пронесся по взбудораженной поляне и поверженный враг наконец упал ничком, мгновенно обхваченный огнем.
  Оказывается в моих стрелах действительно теперь живет магия. Причем Фьюр заранее озаботился не только снабдить оружие огненным заклятьем, но и возвратным заклинанием. После каждого выстрела, выпущенная стрела послушно возвращалась в родной колчан, ожидая уже оттуда очередного звездного часа. И почему на войне не используют такие нужные заклинания? Ведь тогда лучники всегда имели бы под рукой столь необходимые для дальних обстрелов стрелы. Им бы не пришлось попусту браться за мечи и гибнуть.
  Победа над первым врагом взбодрила и теперь я с большим энтузиазмом целилась в очередную живую мишень.
  Пока заканчивала с волколаком, Фьюр успел располовинить второго нападавшего. Дело сдвинулось с мертвой точки, а в душу закралась надежда на хороший исход ночи.
  Очередная выпущенная стрела прошила насквозь крупное тело нежити. Оставшись в стороне, ожидавший своей очереди поквитаться с магом волколак, стал слишком легкой мишенью. Когда безвольная туша громогласно бухнулась на своего располовиненного сородича и тоже задалась огнем, послушная магии стрела вырвавшись на свободу, отправилась в радостном полете к родному колчану. Не будь дураками, волколаки проследили за путешествием и в конечной точке пути, напоролись взглядами на незадачливую лучницу. Не сговариваясь, трое из их теплой компании тут же отделились и помчались в мою сторону.
  Никогда не думала, что одна единственная выпущенная стрела может с легкостью открыть глаза врагу, который до последнего не замечал твоего существования. Я сдавленно пискнула и вмиг была зажата между агрессивно настроенных пегасов. Меня они точно будут охранять до победного.
- Шайла, беги! Улетай отсюда!- дыхание, сбитое от быстрого боя, не давало Фьюру привычно давать указания. Поскольку он так же продолжал держать оборону и бороться за наши жизни, для меня стало приятным открытием, что одним глазом все же заметил мое незавидное положение.
  Держи карман шире, белобрысый! Улечу отсюда только с тобой и никак иначе! Раз пришли сюда вместе, значит и уйдем вместе. 
  Еще никогда так не боялась. Возможно это и к лучшему, потому как подступивший в кровь адреналин не дал растеряться и заставил действовать на опережение. Вырвавшись из объятий пегасов, на бегу натянула рабочие перчатки и включила липкий режим. Ботинки тоже задействовала. Как показала практика, лезть по дереву с ними сподручнее, чем по ровной стене особняка. Спустя несколько вдохов, сама не заметила, как высокий дуб закончился более менее крепкой, но достаточно сухой веткой, на которой и расместилась.
  Внизу на поляне по прежнему разворачивалась битва. Пегасы не отставали от Фьюра и героически одаривали смачными тумаками обозленных волколаков. Получи они по башке от простой коняшки, урона от сопротивления не понесли бы. Но у нас-то пегасы и не абы какие, а снаряженные в далекий путь, полный опасностей. Удары с задних копыт, отягощенные серебряными копытами, произвели должный эффект на волколаков. У двух из них после первой встречи с волшебным металлом, на лбах появились соответствующие отметины – приветствующий знак от крылатых защитников. Густая кровь хлестала из ран и заливала и так расфокусированный обзор. Но нежить не была бы нежитью, если бы после очередного провала не пошла дальше.
  Двое из трех остались разбираться с пегасами, а единственный не привлеченный к боям волколак, тихо подступался к моему временному убежищу. Беспокоиться о себе было рано. Ведь для того, чтобы добраться до меня, ему придется залесть почти на макушку полусухого дуба, что с его габаритами весьма не проблематично. Тратить драгоценное время и смотреть на пустые попытки голодного волколака забраться к своей добыче, не было никакого желания. Сейчас важнее помочь Фьюру, который продолжал отважно сопротивляться под двойным напором противников.
  Под толстой звериной шкурой уже было невозможно узнать знаменитого знахаря прошлого. Впрочем, с его непревзайденными знаниями составлять исцеляющие элексиры я бы еще поспорила. Нельзя зарабатывать себе громкое имя ценой чужих жизней, пусть даже все его деяния, ранее казались ему во благо всего человечества. Я всегда отличалась милосердием к людям и никогда не желала им смерти. Да, иногда обворовывала богатых, но никогда не лишала их самого драгоценного – жизни. Но именно сейчас мне резко захотелось восстановить справедливость. Во имя всех убитых от рук этого мужчины, в теле зверя. Наверно, только сейчас он показал свое истинное лицо миру.
  Да, люди порой бывают непозволительно жестокими к близким и знакомым, порой не замечают за собой, как обижают или причиняют непоправимую боль другим. Эгоизм, взрощенный глубоко в душе просто мешает им посмотреть на мир чужими глазами. А потом, когда все отворачиваются от них и они остаются одиноки, сетуют на несправедливость судьбы. Обычно в такие моменты, могу сказать только одно: «Замечая соринку в чужих глазах, обратите внимание на бревно в своих. Это весьма упрощает жизнь».
  Интуитивно выбрав следующую жертву, долго прицеливалась, в точности до миллиметра выверяя правильный наклон лука и натянутой тетивы. Усложняло задачу постоянные передвижения соперников. Большим испытанием стало не задеть Серого, в которого было проще всего попасть, чем в неунывающую нежить.
  Набравшись смелости, отпустила тетиву. Заколдованная стрела отправилась в полет и вошла в тело предполагаемой жертвы. Она захрипела и последний раз обернулась человеком. Последний осознанный взгляд умирающего устремился ко мне, но так  и не достигнул цели, окончательно остекленев в пути. И снова впыхнул огонь. Он сожрал убитого чуть медленнее, чем Фьюр воспользовался замешательством живого волколака и поразил его мечом.
-Шайла, берегись!- неистово завопил он, когда устало обернулся, чтобы удостовериться в моей безопасности.
  Пегасы тоже время зря не теряли и уже успели затоптать до кровавого мессива своих противников. Как и крылатые, я была настолько увлечена сражением, что совсем не обратила внимание, как притихла нежить за защитным контуром, наблюдавшая за единственным выжившим волколаком, который методично передвигал когтистыми лапами, взбираясь вверх по дереву. Когда наконец удосужилась опустить взгляд вниз, то чуть не свалилась с ветки от неожиданности. Нас разделяло расстояние одной ветки. При таком раскладе лук применять бессмысленно. Слишком близко от меня находился волколак. Остается просить милости Двуединого. 
  Помолиться не успела.
  Треск сухой коры, раздался точно под ногами, вынудив истошно завопить от страха. 
  Волколак верно оценил мое бедственное положение и теперь растягивал наслаждение. С его оскаленной пасти стекала тягучая слюна и падала вниз. Защититься мне тупо нечем. Врядли меня спасет лук, которым остается лишь дубасить толстолобую нежить, пока сама не устану. Сдвигаться по сухой ветке подальше от ствола, тоже недальновидно. Ей ничего не стоит в самый неудачный момент обломиться и преждевременно уронить меня на землю. Тогда моему будущему убийце не составит труда полакомиться так удачно убитой добычей. Повезет, если умру при падении. Что-то не хочется мне в добром уме и светлой памяти чувствовать, как покалеченную плоть рвут на части острые клыки нежити.
  Впрочем, бездействовать в ожидании неминуемой гибели, какая дышит буквально в ноги, могу заверить, тоже занятие весьма не приятное. Еще немного и когтистая лапа схватит щиколотку и потянет вниз для близкого знакомства с землей.
  Сердце бешенно рвалось из груди и ощущалось ударами в горле. Меня невыносимо трясло от понимания, что сочтены последние минуты такой короткой и безрадостной жизни. Но не тут-то было.
  Внезапно мой неудавшейся убийца поменялся в морде и недоуменно опустил взор вниз, где весело задался живым огнем его длинный хвост. Издав протяжный вой, ознаменовавший целую гамму нечеловеческой боли, выпустил лапы из дерева. Наверняка волколак питал надежды приземлиться на лапы, а потом потушить вспыхнувшую конечность, но предусмотрительный маг со свирепой гримассой на лице, обрубил все, том числе и самого нападавшего. Вскоре нежить все же достигла земли, но уже в разобранном состоянии.
  Вмиг настала гнетущая тишина. Неживые свидетели, что имели честь запечатлеть бесславную гибель сородичей, поспешили скрыться с места преступления. Очень скоро на поляне мы остались привычной компанией из двух человек и двух крылатых...ну и кучки зловонного пепла, что остались от наших противников.
-Шай, ты в порядке?- обеспокоенно уточнил Фьюр, взволнованно глядя на меня, истерично вцепившуюся прямо ногтями в ветку, на которой сидела,- Шай, не молчи!
  Слова не находились. Они будто загнанные животным страхом, потерялись где-то глубоко внутри. Меня безудержно трясло и я не могла ничего с этим поделать. Так всегда случается, когда испытываю сильнейший стресс. Как обычно, сначала что-то предпринимаю во избежание катастрофы, а только потом получаю полнейший отходняк от пережитого.
  В таком состоянии просидела на дереве до утра, если бы Фьюр не поднялся за мной на воронном. Здраво оценив мое душевное потрясение, он не без труда отделил мои изодранные пальцы в кровь от спасительного дерева и потом бережно притянул к себе. Очутившись в его теплых и крепких объятьях, вдохнула полной грудью до боли знакомый запах вереска, но уже с примесью гари и тухлой мертвечины.
-Все закончилось, птичка. Все хорошо. Мы справились. Ты большая умничка,- как с ребенком говорил со мной Серый, гладя свободной рукой по волосам.
-Это ты во всем виноват!- истерично взорвалась я, бесцельно молотя сжатыми кулаками ему по груди. Он не препятствовал, понимая, что таким образом у меня получится немного прийти в себя,- Потащил в забытое Двуединым место! Лучше болтаться на веревке на центральной площади, чем иметь прекрасную возможность стать питательным ужином нежити!
-Все же благополучно закончилось. Мы одержали победу,- в его голосе проскальзывали беспокойные нотки с какой-то потаенной нежностью.
  От того, что меня терпеливо успокаивают, точно маленькую девочку, сделалось еще хуже. Не сдержавшись, разразилась плачем. Наверно тут дело не только в битве за жизнь, но и последние дни, как таковые. Слишком многое произошло в последнее время, а нападение нежити стало последней каплей.
  Оказывается, Фьюр был беспомощен перед женскими слезами. Он отчаянно не знал, как меня успокоить, потому просто прижал крепче к груди и неспешно качал в своих руках. Пару раз даже почудились его губы, мягко коснувшиеся растрепанной макушки. Обхватив его шею руками, уткнулась носом во впадинку на ключице. От ненавязчивого тепла мужского тела и ласковых рук, блуждающих по спине, немного полегчало, но слезы все равно лились из глаз, не переставая. Похоже, их лимит еще не исчерпан.
-Обещай, что когда наше приключение подойдет к концу и я буду вынуждена отбывать заслуженное наказание за воровство в твоем особняке в качестве бесплатной служанки, ты позволишь иногда навещать маму и сестру...А еще разрешишь завести кошечку или собачку. Всю жизнь мечтала о домашнем питомце, но мама всегда была против, потому как кормить его надо, а нечем,- всхлипывая через каждое слово, начала нести несусветную чушь. Чего-то в этот раз припозднилась, родная. Обычно она настигает меня мгновенно после сильного волнения.
-Конечно, маленькая, хоть кошечку, хоть собачку, хоть бурундучка – кого пожелаешь. Только успокойся,- безопеляционно соглашался Фьюр с моим бредом, не переставая гладить по спине. Прохладные ладони коснулись мокрых щек и нежно стерли лишнюю влагу,- Ты будешь вольна делать в особняке все, что захочешь. Но это все мы обсудим чуть позднее. А пока спи.
  Теплые сухие губы коснулись лба, даря уставшему от переизбытку событий телу, спасительный отдых. Сознание медленно погружалось в дрему. Мысли в голове стали вязкими и неподъемными. Я до последнего боролась со сном, но победить в схватке с магией серого мага не получилось. Покорно опустив потяжелевшие веки, провалилась в приветливые объятья царства покоя и умиротворения. Последнее, что удалось услышать, проплывая по границам сознания, недовольно приглушенное:
  - Ну ты и плакса, птичка моя. Даже во сне умудряешься слезы лить.