Птичка в клетке!

Глава 14. Следуя зову

- Держи, – сунула подтаявший леденец карапузу в руки и со всех ног рванула обратно в дом.

Но на пороге притормозила. А вдруг Винс… занят? Ворвусь в комнату в самый неподходящий момент, испорчу другу вечер. Кулон, судя по всему, никуда от меня не денется, а свободных вечеров в деревнях нам выпадает катастрофически мало.

Приняв решение не тревожить напарника, я развернулась и пошагала к воротам. Мыслей в голове было много, они теснились и наползали друг на друга, лишая возможности связно думать.

– Скоро ворота закроют? – поймала пробегавшую мимо служанку.

Та глянула коротко из-под насупленных бровей, бросила «через час» и умчалась, прижимая к себе корзину со свеклой.

Значит, у меня есть целый час. На секунду я остановилась в воротах, вспомнив о данном Винсу обещании посидеть на лавке во дворе, но тут же решила, что деревня – это деревня. Что здесь может быть опасного?

Самое опасное создание – это я. Ужасная и страшная ведьма! Усмехнулась и уже уверенно зашагала по дороге.

Я всегда любила наблюдать за жизнью крестьян. Мне нравились ее ритм и некая стабильность, но особенно – поддержка, которую давали друг другу члены общины. Если у одного не будет урожая – второй подсобит. Ни у кого пшеница не уродится – так лесорубы поддержат общину, не дадут зимой с голоду умереть.

Круговая порука в лучшем ее виде.

А еще семьи… у крестьян всегда были большие семьи, где старшие и хворые пользовались уважением и помогали общине, выполняя нехитрую работу – за детьми приглядеть, курам зерна насыпать, обед приготовить. А здоровые и работоспособные члены семей усердно трудились с утра до ночи, чтобы старикам и детям не приходилось беспокоиться, будет ли у них сегодня ужин и теплая постель.

У меня же никогда не было семьи. Первые двенадцать лет своей жизни я провела в приюте, а следующие два года скиталась одна, подворовывая с помощью проснувшейся магии и выполняя случайные поручения. Когда меня встретил Винс, я была худой как палка и сторонилась любых проявлений дружелюбия. Я боялась всех без исключения и никому не доверяла.

Именно с появлением в моей жизни напарника я впервые почувствовала, что это такое – когда о тебе заботятся. Когда за спиной есть кто-то, кто всегда прикроет. Когда есть тот, кто рискнет своей жизнью ради твоего спасения.

Я провела пальцами по щеке, с удивлением ощущая на них влагу. Что это со мной? Я уже сто лет не плакала, тем более как сейчас – от какой-то странной щемящей нежности в груди.

Огляделась украдкой – никто ли не видел этого внезапного проявления слабости? Солнце уже садилось, золотя флюгеры и крыши домов, и крестьяне потихоньку сворачивали дневные дела. К счастью, никто не обращал внимания на чужачку. Мало ли нас ходит по дорогам?

Я вздохнула, набирая полную грудь ароматного летнего воздуха.

Мимо лениво прошло стадо, которое гнал юный пастух, парнишка лет двенадцати или тринадцати. Пацан покосился на меня, но тут же ответ взгляд – моя персона его ничуть не заинтересовала. Увы, после коров воздух несколько испортился, и желание вдыхать его полной грудью пропало.

Хотя… Я огляделась. Если выйти за околицу, за которой простирается кажущееся бескрайним поле, можно будет еще ненадолго продлить этот чудесный вечер.

Я медленно шагала в закат прямо через пшеницу, ведя руками по недоспелым колосьям. Золотое море гостеприимно расступалось передо мной, и я чувствовала себя кораблем, бороздящим морские просторы. Давно я не ощущала такого душевного равновесия и умиротворения! Даже мысли о кулоне и его хозяине незаметно отошли на второй план.

Я сорвала один колосок и достала из него пару еще зеленоватых семян. Положила в рот, пожевала, скривилась. На языке разливалась терпкая горчинка. Интересно, за морем растет пшеница? Или только фруктовые деревья и бескрайние виноградники?

Примут ли нас местные жители, сможем ли мы там осесть? Пожалуй, в первый раз я всерьез задумалась о том, что мы можем иметь свой дом. Винс часто говорил, что когда-нибудь женится и заведет двух-трех ребятишек, и раньше я смеялась над его приземленными мечтами. А сейчас думала: почему мне казалось это смешным? Да, у меня никогда не было семьи, но я ведь могу создать ее сама. Найду себе какого-нибудь честного работягу, выйду за него замуж…

Не знаю, сколько прошло времени – по моим ощущениям, всего минут двадцать или тридцать, – когда я наконец-то вынырнула из своих мыслей, остановилась и подняла голову. Передо мной темнел лес. Я и сама не заметила, как свернула к нему. Оглянулась: деревушка отсюда казалась маленькой и будто игрушечной. Солнце уже не золотило крыши, почти скрывшись за горизонтом, и я с тревогой подумала, что могу не успеть вернуться в общинный дом до закрытия ворот. Конечно, если постучусь, мне наверняка откроют, но…

Налетел холодный ветер, по пшеничному морю покатились волны, а я поежилась, жалея, что оставила теплую куртку в нашей комнате. Пора возвращаться!

Но вместо того, чтобы пошагать через поле обратно к деревне, я вошла в лес.