Птичка в клетке!

Глава 18. Последствия наших решений

Поцелуй меня ошеломил.

Несколько томительно долгих секунд, несколько ударов сердца – и я отпрянула, не в силах выдержать напор противоречивых чувств, что разом нахлынули на меня, смывая мое самообладание. Смущение, непонимание, шок и что-то еще: неясное, манящее, цепляющее душу.

Шепчу:

- Винс, – а горло перехватывает от волнения, голос не слушается, и получается какой-то тихий сдавленный шепот, - я… я не могу.

Я еще не договорила – а лицо напарника уже окаменело, превратившись в застывшую маску. Несколько томительно долгих секунд, показавшихся мне вечностью, и друг все же отмер:

- Прости, Алексия. Это было неправильно.

Вновь повисшая между нами тишина давила на плечи, не давала нормально дышать. Вечер, еще пять минут назад казавшийся мне чудесным, был безвозвратно испорчен. Вот только почему мне казалось, что его испортила я сама?..

Винс отвернулся и занялся костром: подбросил дров, разворошил палкой угли. Я смотрела на знакомый профиль, и мне ужасно хотелось сказать что-то. Что-то, что исправило бы ситуацию, спасло нашу дружбу. Вот только слов, имеющих подобную власть, на свете не существовало.

Звенящая пустота – вот что я сейчас ощущала.

- Пора спать, – Винс махнул рукой на разложенное одеяло, – ложись, я сегодня подежурю.

Мы никогда раньше так не делали. Ставили охранку и заспали вместе – обнявшись и переплетя конечности. Но если раньше это казалось мне вполне невинным, то сейчас приобретало совершенно другой смысл.

Спорить с решением напарника я не стала – просто молча кивнула, а затем встала и вышла из пещеры.

- Далеко не уходи! – донеслось мне вслед.

- Я только умыться! – крикнула через плечо.

Прохладная морская вода, как я и ожидала, очистила разум и охладила пыл. Где-то там, за моей спиной, сидел у костра мой друг. Человек, который всегда был со мной рядом, всегда защищал, всегда приходил на помощь. Я считала его практически старшим братом, а вот он, выходит, сестрой меня не считал. Всегда ли он испытывал ко мне нечто большее? Я заново прокручивала в памяти годы, проведенные нами бок о бок на большой дороге. Могло ли случиться так, что я просто не замечала его чувств ко мне?

Наверное, могло. Но как же тогда все те временные подружки? Отчего-то рассердившись на саму себя, я зачерпнула еще холодной воды и снова умылась, фыркая и отплевываясь – соленая вода попала в нос и рот.

Если хорошенько подумать, то я уже и не припомню, когда в последний раз Винс водил кого-то «на сеновал». Я не придавала этому большого значения, потому что меня это мало интересовало, но…

Сердито тряхнула волосами, пытаясь выбросить из головы все лишнее. Вряд ли эти размышления и досужие домыслы мне помогут.

Решив подумать обо всем еще раз завтра, я встала, отряхнула руки и решительно зашагала обратно в пещеру. Даже мерцающие над морем звезды и огромная луна не могли сейчас отвлечь меня от тягостных мыслей.

- Алька, – я уже легла спиной к костру и приготовилась долго и мучительно засыпать, когда Винс меня позвал.

Я обернулась и привстала на локте.

Напарник несколько секунд просто смотрел на меня, а затем заговорил, и знакомый, чуть хриплый голос почему-то заставил мое сердце пуститься вскачь.

- Думаю, я должен объясниться. Сделаю это один раз, а потом мы обо всем забудем. Я давно вижу в тебе не смешную насупленную девчонку, а привлекательную девушку. Просто считал, что нужно дать тебе время. На что? Да сам не знаю! Надеялся, что ты увидишь, почувствуешь ко мне то же самое, – друг запустил пятерню в волосы, как делал всегда в моменты особого душевного волнения. – Какой же дурак! Я ведь даже не осознавал, что кто-то тоже может увлечься тобой. Или – что еще хуже – ты сама можешь кем-то увлечься.

Я слушала признание, затаив дыхание – боялась испортить момент. Винс больше не смотрел на меня, его расфокусированный взгляд был направлен в огонь.

- А тут не просто другой мужчина – истинная пара! Куда мне тягаться с ним? – друг со злостью пнул лежащие у костра поленья, и аккуратно сложенная горка рассыпалась. – Но одно могу тебе пообещать: то, что произошло между нами этой ночью, больше не повторится. И еще раз прошу прощения.

Винс наконец-то поднял на меня глаза: больные, злые, отчаянные.

Я сглотнула ком в горле, но стоило мне открыть рот, как напарник вскинул руку, останавливая:

- Не нужно ничего говорить! Завтра ты увидишь прежнего Винса – своего старшего брата, друга и напарника. Подыграй мне, Алька. Помоги все исправить. Я просто не могу потерять тебя!

Я вздрогнула: таких слов я еще никогда и ни от кого раньше не слышала. Но больше всего меня поразило то, с каким отчаянием это было сказано.

Винс внезапно улыбнулся своей мальчишеской открытой улыбкой, в одно мгновение стерев с лица все прежние чувства и переживания:

- Алька, а ведь мы скоро будем у цели! Еще один перегон – и сядем на корабль, плывущий в Илатию. Я обещал отвезти тебя за море – и я сдержу слово!

Сон не спешил приходить и дарить мне недолгое забвение. В голове крутилась одна и та же фраза, будто заевшая шарманка повторяла раз за разом надоевшую мелодию: «то, что произошло между нами этой ночью, больше не повторится».

Разве я не этого хотела? Сама ведь прервала поцелуй. Почему же тогда мне так тоскливо?..