Птичка в клетке!

Глава 38. Горькое открытие

- Вообще-то, – я встрепенулась, вспомнив, что Винс не знает о моем последнем воспоминании, –перед ритуалом у меня было еще одно видение из прошлого. Поэтому я была уверена, что все получится. Ты завязывал мне шнурки и называл сестренкой.

Последние слова почему-то заставили меня покраснеть, будто я сказала что-то ужасно неловкое.

Дамиан медленно кивнул, не сводя с меня задумчивого взгляда. Я думала, ему понадобится некоторое время – а может, даже потребуются доказательства! – чтобы поверить в наше родство, но старший брат сумел меня удивить.

- А ведь я чувствовал, что ты для меня – особенный человек. Мне с самого начала хотелось заботиться о тебе, спасать, защищать. Даже в нашу первую встречу, которую сложно назвать располагающей к душевной близости, мне искренне хотелось тебе помочь.

Я вспомнила, как Дамиан «спас» меня от Винса-«инквизитора», и не смогла удержаться от улыбки. Он ведь тогда даже еды для ведьмы-мошенницы не пожалел!

- Правда, я довольно долго не мог понять, что означают эти чувства, – продолжил брат, – даже некоторое время полагал, что питаю к тебе романтический интерес. Хотя быстро понял, что это не так. Если ревность была, то вот жажды обладания – не было. Теперь я понимаю, что это ревность старшего брата. Кстати…

Дамиан перевел красноречивый взгляд на Винса, и тот сразу принял максимально вызывающий вид. Еще и приобнял меня демонстративно!

- Ладно, это все подождет, – поспешила я перевести тему, – лучше расскажи нам, что случилось.

Брат послушался. Увы, услышанное не радовало.

О том, что Орден Семи Братьев имеет несколько иные цели, нежели остальные инквизиторские ордены, Глава инквизиции, Скараб Первый, начал догадываться довольно давно. Вот только, памятуя о своей несколько подмоченной скандалом с женой-ведьмой репутации, он не спешил ломать копья, а пытался разнюхать все тихо и аккуратно.

Долгое время у Скараба ничего не получалось. О проверках одноорденцев Дамиана всегда предупреждали заранее – один ближайших советников Главы инквизиции был «подсадной уткой». Поэтому к прибытию настоящих инквизиторов всегда организовывался отличный спектакль с сожжением и пытками ведьм – благо, обладание магией в этом деле сильно помогало.

- Называл меня мошенницей, – не преминула возмутиться я, – а сам устраивал такие же представления!

- Все зависит от целей, – пожал плечами брат, – согласись, твои были слишком уж золотыми и звонкими.

С этим сложно было спорить, и я на время умолкла. Тем более, рассказанное Дамианом далее не располагало к пустым спорам.

- Год назад наш информатор умер. Мы пытались заменить его кем-то еще, но не успели. Скараб отправил своих верных псов на очередную проверку, и те обнаружили, что в нашей столичной темнице, где в теории должны были пытать и умерщвлять ведьм, нет ни души. Ни одной даже самой завалящей ведьмы! Двоих находившихся там братьев нашего ордена – они выступали своего рода сторожами – забрали, и с тех пор мы так и не сумели их найти. Полагаю, они давно мертвы. Уже тогда стало понятно, что наши дела плохи, но враг временно затаился. Теперь я знаю, почему.

- Ублюдок решил подготовиться к этой войне, – хмуро предположил Винс. – Наверняка пытал тех двоих и узнал, что многие братья вашего ордена обладают магией.

- Полагаю, так. С одиночными магами или ведьмами справиться не так уж сложно, нужно только застать их врасплох. Но нас много – целый сплоченный орден. Тут голыми руками не справишься.

Озарившая меня догадка была ужасной:

- Ведьмы?..

Дамиан кивнул:

- Да. Конечно, это были не Верховные, а довольно посредственные ведьмы, но их было много, они подгадали момент, когда большая часть магов находилась вне особняка, и самое главное – они напали внезапно. Несложно догадаться, что Скараб пообещал им жизнь в обмен на помощь. Конечно, глупышки даже не подозревают, что их убьют, как только они станут не нужны.

- Но как нападавшие проникли в особняк? Ведь без приглашения…

Дамиан промолчал, но в его глазах я увидела боль. Предатели есть везде.

- Кто?

- Жак. Наш повар.

Мне стало трудно дышать.

- Но ведь я могла бы их остановить! Вы сами говорите, что я Верховная ведьма! Почему же ты сказал нам бежать?!

- Это было бы слишком опасно, – покачал головой брат, – ты хоть и Верховная, но с силой своей управляешься все еще неловко. А я не смог бы помочь тебе в том состоянии, в котором находился. Тем более, спасать там больше было некого.

Я застыла, пытаясь переварить последние слова.

- То есть как?

- Все, кто находился в тот момент в особняке, мертвы.

- И Глава Ордена?..

Дамиан кивнул.

Я рассмеялась – но не от веселья, а от горечи, затопившей меня с головой. Вот как ведьмы отплатили единственному инквизиторскому ордену, что не убивал их, а спасал.