Птичка–эль и ее дракон

Глава 11

Мой верный чешуйчатый друг опустился на площади, где гордо светил ириевый фонарь. Кстати, я слышала, что не только ирий или огонь служили источником энергии или тепла. В таверне рассказывали байки, что за Дальним Хребтом водились ловцы молний! Поговаривали, что их драконы были совсем непохожи на наших. Мне было бы интересно хоть одним глазком, за неимением зрения на другом, посмотреть на подобное чудо... Или те пьяницы просто врали?

Я сползла на землю по драконьему хвосту. Прямо на центральной площади была установлен красочный и издали заметный разноцветный указатель. На дереве было вычурно вырезано название деревни «Лисий Холм». Рядом с маяком была установлена посадочная площадка с арками всего для одного грузоподъемного дракона, при желании мы и там могли приземлиться, но не было нужды.

Эстер втянул холодный воздух и медленно зашагал в сторону выбранной улицы. Я последовала за ним, веря в его чуткий и исключительный нюх.

Поздняя улочка была пустынна, но парочку припозднившихся гуляк мы все же встретили. В небольших домиках уже не горел свет, лишь в одном окошке еле теплился кристаллик ирия. Деревянные домики плотно соседствовали друг с другом, а двери жителей украшали огромные яркие цифры с номерами домов.

Я решила, что все без исключения обитатели холмов отрывались, как тещи на мужьях своих дочерей, на путниках. Жители мстили глазам и мозгам гостям деревни, ведь разные безумные цвета и формы, странные образы в номерах домов были сложны к прочтению и вызывали лишь тошноту.

Эстер остановился у дома с номером тринадцать, если я правильно разобрала домовой знак. Однако, у меня больше вызывала опасения веселая вывеска, что эпатажно болталась на крюках: «Доходный дом у Матушки Матильды! Хоть ночь, хоть день, у Матушки Матильды сними комнатку скорей!!!». Это было потрясающий в кавычках завлекательный ход для привлечения народа. А Матушка Матильда, простите драконьи боги, звучало будто она являлась хозяйкой борделя! Так это был доходный дом или публичный? Открыто заходить в сомнительный дом я не спешила.

– Эстер, определишь, в какой комнате наш заказ? – спросила я.

И пока мой чешуйчатый друг сосредоточенно вынюхивал, я пристально и с интересом рассматривала любопытный дом матушки Матильды. Окна в нем были плотно зашторены, звуки, доносящиеся из нутра, напоминали веселую гулянку – музыка, веселые голоса, громкий хохот… И где-то там находился человечек, может даже и не один, который «совершенно случайным» образом прихватил колечко принцессы Лиры. Из-за таких противозаконных действий мне теперь придется обыскивать местный бордель и вернуть королевское имущество.

Наконец-то, Эстер определился, из какого окна тянет выполненным заданием – это оказалось самое крайнее окно. И снова нам повезло.

Каковы шансы, что комнатка пустовала? Лезть в окно к гипотетически спящему преступнику, я не рискнула, поэтому выбрала более долгий, но более надежный вариант.

– Кухня – самый надежный источник информации, а если этот дом окажется со специфическим уклоном, то девочки-трудяги охотно пойдут на контакт за небольшое вознаграждение. Прежде чем действовать, надо осмотреться. Я правильно говорю, Эстер? – дождавшись пристального взгляда полного драконьего одобрения я продолжила односторонний разговор. – Давай-ка зайдем с черного входа. Пойдем…

Завернув за угол в узкую улочку, где еле-еле протиснулся дракон, мы обнаружили кое-что интересное. Даже не кое-что, а кое-кого! Около неприметной двери, что предположительно и была запасным входом-выходом дома матушки Матильды, прямо на ступеньках сидел мальчишка лет восьми. Он был худ, высок и нескладен. У нас в приюте его никто не звал бы по имени – такой непривычной внешностью он обладал, пока был мал.

Одежда, что висела на нем была ему велика, из-под несуразной шляпы торчали темные волосы, а по стойкому и вызывающему взгляду было понятно, что «дракончик-то» с норовом. Малец держал в руках самокрутку и пытался затянуться едким дымом без ущерба для здоровья, но парень явно не имел такой привычки. После каждой затяжки он надрывно кашлял. И что же он пытался скрыть за этим показательным выступлением? Зачем он себя травил с таким тупым усердием?

– Парень, ты болен? – спросила я, отвлекая его от пагубных для здоровья протестов.

Неудачливый мелкий курильщик не ожидал услышать мой голос, ведь сидел ко мне спиной. От испуга он выронил вонючую гадость. А когда парень разглядел меня и акцентировал свое внимание на моей повязке, то закашлялся еще больше! Что ж он совсем не удивил.

– О-о-о, драконьи боги, ты всегда такой неуклюжий? – пробурчала я, доставая из напоясного карманчика прессованный мятный порошок. Никогда не знаешь, когда понадобиться почистить зубы, учитывая мои поисковые вылазки, я всегда была максимально подготовлена. По таким правилам был укомплектован мой пояс.

Я протянула ему пластинку на ладони – мальчик взял, не глядя, и закинул в рот. Через несколько секунд кашель отступил. Его дыхание восстановилось, а он с признательностью сказал:

– Спасибо.

Говоря это, он старался смотреть куда угодно, лишь бы не на меня. Совестливый!

– Как я могу к тебе обращаться? – продолжила я разговор, как бы ничего не замечая.

– Мэл! О-о-о! – неожиданно воскликнул он, мальчик наконец-то приметил Эстера. – У вас есть дракон? А как его зовут? А можно его погладить? Ой, а что у него с глазами?

Я закатила глаза на обилие вопросов и через чур возбужденную реакцию паренька. Эстер – молодец! Он покорил мальца в самое сердце...

– Аккуратнее! – предупредила его я загробным голосом. – Дракон видит тебя насквозь, Мэл! Он видит твою душу!

Отчасти, я правда так думала. Я верила, что Эстер мог видеть и знать больше, чем он показывал. Иногда мне казалось, что ему было доступно так много, что он мог сравниться с древним богом, но подобным мыслям я хода не давала. Они больше напоминали детские фантазии, а я уже давно выросла.