Птичка–эль и ее дракон

Глава 17

Выйдя на улицу, я сразу рассказала о своих планах Эстеру, и после привычной подготовки к полету и замиранием моего сердца, мы уже летели в нужную сторону, а именно к таверне Джефа. Белоснежный дракон медленно и неторопливо взмахивал крыльями в лучах уходящего солнца, а из моего рта начал вырываться пар. Сегодняшняя ночь будет холодная, зима становилась все ближе. Значит и последние листья покинут ветки, оставляя голыми стволы деревьев, пока новый сезон их не принарядит в белое. Пожалуй, в этом году осеннее солнце балует нас чаще обычного.

Размышляя о погоде и природе, я вспомнила о том, что хотела попросить у Мастера новый теплый костюм. Спасибо, конечно, настойке аптекаря Нойза, но скоро и ее помощи будет недостаточно.

За наш неспешный перелет солнце успело окончательно скрыться, а столица успела окраситься в искусственный ириевый свет на многочисленных башнях – захватывающее зрелище. Оно и удерживало меня здесь – волшебство ночной столицы.

Эстер приземлился перед таверной.

– Будешь ждать или на охоту? – уточнила я у друга, слегка поглаживая чешую на подбородке. Дракон издал довольное урчание.

– Хорошо, я быстро. Пора нам передохнуть, как думаешь? – Эстер боднул меня в плечо, чтобы я ускорилась. Он был согласен. Нам действительно следовало взять пару выходных и слетать на озеро. Эстер же так любит поплескаться в водичке, одной купальни ему маловато.

В заведении Джефа присутствовало всего пара-тройка человек, основная масса жителей Ирия еще трудилась. Я без всяких проблем подошла к деревянной стойке, где и был знакомый и очень худой хозяин. Как всегда, его очень длинные волосы были спутаны, а сам он выглядел уставшим до невозможности. Однако его в столице ценили не за внешний вид, а за вкусную выпивку и еду. Джеф отлично содержал свое заведение, и оно было довольно популярным среди местных.

– Приветствую, Хозяин! – звонко обратилась я к нему.

– Как всегда? – меланхолично спросил у меня Джеф, даже не смотря в мою сторону. Хозяин неспешно продолжал натирать сухим полотенцем пивную кружку.

– Нет, – ответила я, качая головой, – ничего не нужно. Эстер ждет. Есть письма для меня?

Молча, Джеф извлек из неизвестных миру недр одно-единственное письмо, запечатанное алым сургучом. Все мне было ясно! Это письмо было от Клауса! Передав мне послание, Джеф продолжил тереть чистейшую кружку, на мой взгляд, но видимо только на мой. Хозяину было недостаточно чистоты, и он продолжал и продолжал орудовать полотенцем.

Я сразу же распечатала письмо, где было написано аккуратным аристократическим почерком: «Уважаемая...» – так это можно пропустить, – «…просим явиться вас...» – мне понятно куда и сама хотела туда, – «…за вознаграждением! С глубочайшим уважением, К. Т.»

Официальные письма такие скучные, но слово «вознаграждение» было крайне приятным.

Я протянула раскрытое письмо Джефу. Он отвлекся от своего очень нудного занятия и привычным движением подставил горящую свечу. На наших глазах письмо было превращено в горстку пепла, которая быстро была вытерта Джефом. Как будто и не было вовсе никакой грязи на его чистейшей стойке. Мы уважительно кивнули друг другу, и я, оставив несколько звонких монет, направилась на выход.

Мне осталось посетить лишь одно место, а затем можно было и поспать…

Без всяких задержек я резво запрыгнула в седло на могучей спине дракона и сообщила, что перед нашим долгожданным отдыхом осталось всего-то посетить Королевский Дом и получить наше вознаграждение.

В небе наездников на драконов стало больше. Драконы вместе со всадниками спешили по домам, поэтому драконы быстро и старательно рассекали крыльями уже морозный воздух. При свете ириевых фонарей крылья драконов казались мне особенными, будто бы драконьи боги самолично посыпали их звездной пыльцой ­– еще одно мое любимое зрелище.

Эстер приземлился у входа в Королевский Сад, ведь просто так на территорию Королевского Дома без личного разрешения было не попасть. Каждый раз, являясь по зову Клауса, мне приходилось оставлять Эстера у кованых ворот сада, в котором таилось сердце нашей столицы, как пересказывалось в старых-престарых легендах. И снова, пробираясь через сад, я буду внимательно прислушиваться. Вдруг мне повезет, и я, наконец, смогу услышать сердце Ирия?

– Возвращайся к Грейс, а я сама доберусь. Хорошо? – сказала я своему чешуйчатому брату.

Эстер прижал свою голову к моему плечу, напрашиваясь на ласку, и он ее получил. В конце нахальный дракон лизнул меня в щеку, оставляя влажный след на коже, и поспешил сбежать от меня. И правильно, а то я очень сильно хотела задать кое-кому хвостатому воспитательную взбучку.

Я дождалась, пока дракон превратится в точку, и направилась за причитающейся мне суммой и попыткой сказку обернуть в явь. Причем второе я делала более охотно, замирая у каждого куста в надеже расслышать такой желанный городской миф.

Посещение Королевского Сада было открыто для всех желающих, это место являлось одним из любимейших для жителей Ирия и его гостей. Некоторые господа и дамы проводили время в здешних беседках чуть ли не целыми днями, но, когда король Рихард изъявлял желание навестить «лоно природы», парк для прогуливающих закрывали для посетителей. Однако, королевское явление было слишком редким и видным событием, что об этом даже писали бумажные новости, возможно именно по этой причине король здесь почти не появлялся. В отличии от принцессы Лиры. Она-то была завсегдатай этого безусловно приятного и спокойного местечка. В тенях деревьев ее развлекала свита, состоящая из подруг и жаждущих ее ценного внимания. Поговаривали, что принц Зафрии Рауль, именно в Королевском Саду сделал предложение принцессе Лире и вручил злополучное кольцо одной из беседок.

Башни-фонари давно радовали своим освещением местных, семейные люди торопились домой поскорее, но большинство задерживалось прогуляться и полюбоваться столичными красотами. И несмотря на темноту, затаившуюся от фонарей по углам, из садовых беседок, где-то далеко, раздавался веселый смех и гомон. Шуршание шагов по гравийной дорожке разносилось исключительно от моих ног.