Птичка–эль и ее дракон

Глава 21

Как мною и ожидалось, на кухне свободно восседал Одериус с чашкой в руке, а стоило мне появится в поле его зрения, как его голубые глаз из-под непослушной пришпилили меня.

«Подумаешь, улетела. И не надо меня пугать своими бесстрастными взглядами!» –подумала я.

Я скромно улыбнулась, а когда я этот сделала, я внезапно почувствовала, что на мне не было повязки – я же не стала ее надевать! Моя рука невольно коснулась того места, что должно быть скрыто от Оди. Улыбка моя сразу исчезла, а ледяной взгляд, которым обжег гость, теперь для меня имел совсем другой подтекст.

Отвлек меня Мэл, забежавший на кухню. Он незамедлительно всех поприветствовал:

– Добрый вечер, госпожа Грейс и господин.

Мэл учтиво кивнул, как положено по этикету, знать который он не должен. Я торопливо за ним, мне-то правила приличия в обществе были известен, но соблюдать их такая морока… Тем временем, ледяные глаза принялись прожигать мальчика, а Мэл уверенно сел напротив Одериуса. Завидная стойкость!

– И где вы шлялись, позвольте узнать? – спросила Грейс, пока я устраивалась на единственный оставшийся пустым стул.

– Добрый вечер! – официально заговорил Оди. – Позвольте представится, Одериус Латч, будущий муж Эль! Будьте так любезны и скажите, как же мне к вам обращаться, молодой человек, и где вы все-такие были все эти три часа, что я был здесь?

Оди смотрел исключительно на мальца, еще немного и прямо в центре лба у Мэла появится дырка. Но время, проведенное в доме у матушки Матильды, принесло соответствующие плоды (или же это передалось с молоком матери?) – Мэл не смутился и не растерялся. У меня сложилось такое впечатление, что Мэлу было глубоко все равно на давление, которое нагнетал Оди на мальчика.

В разговор вмешалась я из врожденной противности и из желания защитить своего человека.

– Попытка! – недоуменный взгляд Оди, которым он одарил меня, я встретила с милой улыбкой и добавила, чтобы ему стало понятней, о чем я толковала. ­– Только попытка стать моим мужем.

Я подмигнула ему больным глазом – маленькая месть и крохотный намек!

Грейс поперхнулась своими печеньями, что бесконтрольно уминала, пока наблюдала за нами, не моргая. Она уже было открыла рот, чтобы вылить все бранные слова, которые накопила за время надежд о моем замужестве.

Мэл сменил русло разговора и уберег нас всех от громкого спора, который должен был вот-вот разразиться.

– Сегодня был волшебный день, господин Одериус! Я, наконец, понял, чего мне не хватало все это время! – мечтательно произнес он.

Мы все пристыженно сникли. Для мальца сегодняшнее времяпрепровождение – целый праздник, а мы тут ссоры затевали… Стыдно-то как!

Мальчик продолжал свой рассказ:

– Мое имя Мэл, именно так меня все называют. Я и Эль были на озере. Вы могли себе представить, что дракон любит купаться? И я вот не мог, а Эстер обожает! Он веселился в воде, как будто он водоплавающий дракон, правда, я не знаю, бывают ли такие... ­– в этот момент Мэл был смущен, он того, что он не знал о таких простых истинах. – Эстер плавал и ловил рыбу, Эль ее приготовила! Мне так понравилось! Похлебка была очень вкусная! Ничего в жизни вкуснее не пробовал, если только тушенная печенка от госпожи Грейс, которую она приготовила вчера на ужин. – задумчиво протянул Мэл, но поспешил добавить. – А еще, уважаемый господин Одериус, Эль доверила мне помыть дракона! Я надеюсь, вы осознаете всю ответственность от ее доверия и радость, что я испытал? Когда я заработаю много денег, я обязательно куплю себе дракона.

Взгляд Мэла на события этого дня был удивительным. Мое сердце болезненно сжималось.

– Конечно, купишь, но простым драконюхом столько не заработать. Тебе следует хорошо обучиться! – трезво сказала я.

Как мне не было бы больно, но я должна сделать так, чтобы Мэл больше не зависел ни от кого, даже от меня.

– Эль права! – подтвердил Одериус, его следующие слова уже были адресованы мне. – Мэл может попробовать поступить в кадетский корпус, может, покажем его начальнику?

– Вы и работаете вместе? – изумленно проскрипела Грейс. – Вот почему ты дома не ночевала, паршивка!

Я заливисто рассмеялась, а мой будущий муж явно заробел от предположения Грейс. Естественно, Оди быстро взял себя в руки, даже никто и не заметил его смятение, кроме меня. Одериус поспешил опровергнуть безосновательные домыслы:

– Госпожа Грейс, вы неверно поняли. Эль была удостоена чести заступить на службу безопасности при королевской семье. Иногда нам случается работать по ночам.

Это заявление уже вызвало замешательство и у Грейс, и у Мэла. Они в немом удивление уставились на меня. Конечно же, им и на ум не могло прийти, что я могла быть на службе у самого короля! Вот так новость!

У мальца на лице читался щенячий восторг – как же, такая благородная служба! А Грейс наоборот недоверчиво вглядывалась в мое лицо. Она недоумевала, как я могла согласится на такую неблагодарную работу.

– Следует спросить мнение Мэла о твоем предложении, Одериус! – я повернулась к мальчишке и спросила. – Кем ты видишь себя в будущем?

– Я… – сомневаясь, начал Мэл, а набравшись храбрости, выпалил. – Я бы хотел стать погонщиком!

– Выбор достойный мужчины! Однако для достижения цели тебе необходимо усиленно тренироваться и получить расширенные знания. В кадетском корпусе как раз есть подходящее направление, по окончании которого, ты сможешь решать: станешь ли ты погонщиком под крылом служебного дракона и короля Рихарда или же займешься самостоятельной деятельностью и приобретением своего питомца. Но все это будет возможным, если наш начальник допустит тебя к индивидуальному поступлению, ведь в этом году уже набрали курсантов. ­– сказал Одериус.

– В любом случае, у тебя будет время определиться с дальнейшей судьбой, а для начала учеба и тренировки. – заметила я.

– Если возьмут в кадеты, то можешь не помогать мне по дому… – вставила свои пять слов Грейс.