Птичья сказка

Глава 2

Сан захлопнул книгу. Быстро! Вернуть всё на место и убираться отсюда! О том, что делать с разбитым шариком тьмы, можно будет подумать потом.

Сан уже потянулся к тайнику, когда его обожгла возмущённая мысль: получается, что господин Сарториус – еретик! И книга его – ересь! Сан просто обязан был отнести её птенцам в храм. Выполнить свой долг перед жрецами, помочь им в нелёгком деле борьбы с ересью, порадовать своим поступком самих Ярроо и Марауна…

Нет.

Мысль ещё более безумная и пугающая забилась в голове Сана пойманной птицей. Ведь если верить легенде, написанной в этой книге, желание Ярроо и Марауна…

Вернуть Инхен в этот мир.

Сан замер, не дыша. Пока жрецы стремились скрыть существование Инхен, а сумеречные стражи боролись с посланниками Ярроо и Марауна, божественные птицы хотели вернуть свою возлюбленную. Отыскать сумеречную птицу – вот по-настоящему богоугодное дело.

«Богоугодное и невозможное», – с отцовской укоризной хмуро напомнил Сану внутренний голос. – «Даже избранный не смог, куда уж тебе пытаться?»

Но безумная мысль уже разожгла в сердце Сана пламя, в которое он подкидывал новых и новых дров.

Ведь если Инхен вернётся, ничто больше не будет мешать Ярроо и Марауну закрыть прорехи в мироздании. Набеги тьмы прекратятся. Остановить набеги тьмы – это ли не великий подвиг? Тогда даже отец наверняка будет гордиться Саном… А ведь это ещё не всё, ещё все дети начнут рождаться живыми, а мёртвые перестанут возвращаться.

У Сана голова закружилась от важности дела, на которое он собрался пойти. Если бы… если бы сделать это… отец не сможет не признать, что его третий сын способен на что-то хорошее.

Ну и что, что он не избранный? Да, Сан не был рождён для спасения Инхен, но что, если не просто так он прочитал легенду? Быть может, к раскрытию этой тайны его подтолкнуло крыло божественной птицы?

Ободрённый этой мыслью, Сан улыбнулся. Безумная идея захватила его с головой. Вот он – подвиг, шанса на который Сан искал всю свою жизнь.

Только вот как он мог найти Инхен?

У сумрачных стражей наверняка должны были быть способы добраться до их пленницы. Сан вновь заглянул в тайник и достал оттуда то, что лежало ближе всего – круглую жестяную коробочку. Она оказалась похожа на обычный компас, только вместо привычной фигурки птицы, которая всегда поворачивалась в ту же сторону, что облетающий мир Ярроо, под стеклом плескалась темнота. Сгусток мрака обращался тонкой змейкой, бился в стенку коробочки, рассыпался по дну жидкой чернотой и повторял этот цикл. Сан повернул руку, но змейка продолжила упрямо биться в том же направлении.

Возможно, это действительно был компас.

Сан сунул его в карман. Книгу он решил с собой не брать – быстро вернул её в тайник и торопливо поставил картину на место. Бегом бросился к выходу, по дороге выхватил из кармана печенье для многолапа.

– Давай, быстрее, открывай, – приговаривал он, переминаясь возле сети и размахивая лакомством над головой. Страх перед многолапом отступил перед ужасом от встречи с господином Сарториусом.

Под сетью Сан проскользнул, не дожидаясь, пока она поднимется полностью, и со всех ног побежал в библиотеку. Спешка его была не напрасна – шаги со стороны лестницы донеслись, не успел Сан захлопнуть за собой дверь. Привалившись к ней спиной, Сан без сил сполз на пол, тяжело дыша, словно он пробежал через весь город, а не всего лишь по коридору.

– …доставить в мой кабинет. Где Агидиус? – властный голос спешащего мимо библиотеки господина Сарториуса заставил Сана вздрогнуть.

– Он… – сбитый с толку помощник запнулся. – Он ещё не вернулся, господин.

– Что? – от холода в голосе хозяина дома Сан обмер. – Закрыть ворота! Страже никого не выпускать!

Приказ ударил хлыстом. Не отдышавшийся Сан вскочил и бросился к выходу на балкончик. Он действовал быстрее, чем осознавал, что творит. Быстрее, чем успевал испугаться.

Щеколду заело. Сан дёрнул изо всех сил, едва не выломав её. Сработало. Толкнув дверь, он почти вывалился на балкончик, путаясь в своих ногах. Затравленно оглянулся. Казалось, сердце его стучало так громко, что его мог услышать в коридоре господин Сарториус.

Едва не споткнувшись о кресло, Сан подошёл к ограждению и взглянул вниз. Второй этаж, внизу мягкий газон сада и круглая клумба с цветами. Не так уж и высоко. А то, что голова от одного взгляда закружилась – так это от волнения. В этом Сан пытался убедить себя, перелезая через высокие металлические перила. Вниз он больше не смотрел, но так было только хуже – казалось, что под его ногами разверзлась бездна.

Сан повис на перилах, задержал дыхание, закрыл глаза и заставил себя разжать пальцы. Падение оказалось коротким, а приземление – не самым удачным. В последний момент ноги Сана предательски подогнулись, и он неуклюже шлёпнулся назад. Один из ограждающих клумбу декоративных камней больно впился Сану в бедро, обречённо хрустнул сломанный цветок.

Мысленно извиняясь перед ним, Сан поднялся и, прихрамывая, поспешил к дорожке, ведущей прочь из сада. Теперь главным было добраться до ворот раньше помощника господина Сарториуса, но тот был человеком в годах, которому ни здоровье, ни воспитание не позволили бы перейти на бег.

На ходу Сан попытался привести себя в порядок. Стряхнуть с бёдер землю и налипшие на брюки травинки, пригладить взъерошенные волосы, отдышаться. Он даже заставил себя замедлить шаг до почти что прогулочного, когда подошёл к воротам особняка. Стражники посмотрели на него с ироничным, но беззлобным подозрением.

– Не рановато ты домой собрался? – спросил один из них. Сердце Сана ухнуло куда-то в пятки, да там и застыло куском льда. Даже если его приняли всего лишь за лентяя, которому вздумалось отлынивать от работы, задерживаться было нельзя.

Сан коротко оглянулся, и ему показалось, что он заметил приближающуюся со стороны дома фигуру.

– Я… не домой, – с трудом выдавил Сан. Ему показалось, что при этом у него на лбу вспыхнуло, как обличающая метка жрецов, слово «лжец». – Я по делу. От господина Сарториуса. Срочному, – рвано выплюнул он, стараясь добавить в голос хотя бы немного уверенности.