Птичья сказка

Глава 3

Агидиус не любил прохладную плотную влажность побережья, порты, пропахшие запахом рыбы и водяных кобыл с их скользкими безволосыми рыбьими хвостами. Он отдал бы многое за то, чтобы поиски беглеца в порту так и оставались ответственностью людей его отца, но теперь, когда у него получилось получить от девчонки хотя бы крупицу полезной информации, Агидиус не мог сойти с этого следа.

«Мой брат однажды сказал, что придумал план – он наймётся торговцу в помощники, чтобы вести его записи, и уплывёт на корабле».

Они искали посланника не там, но теперь круг неизбежно сужался. Время, потраченное на разговор с девчонкой, того стоило.

Агидиус оставил её с Рилларом у фонтана Ионетты, а сам сначала разыскал у начальника порта помощника отца и передал ему всё, что удалось узнать от Софи – так представилась девчонка – и только потом поспешил туда, где стояли экипажи торговцев.

И только оказавшись в самом центре оживлённого порта в самый разгар рабочего дня, Агидиус понял две вещи.

Его до дрожи раздражало это место.

И он понятия не имел, как можно было отыскать кого-то в этой суматохе. Агидиус разочарованно щёлкнул языком. Не мог же он просто подходить ко всем подряд с расспросами, особенно сейчас, когда почти никто не мог опознать в нём Сарториуса.

– Агидиус? Агидиус Сарториус?

Он обернулся на оклик и хмыкнул. Иногда ошибаться было приятно.

Его старый приятель, сын друга отца, Луц Миндех стоял на палубе собственного новенького водного экипажа, приветственно разведя руки в стороны.

– Широкого взмаха, Луц, – натасканный на вежливость, Агидиус улыбнулся и кивнул.

– На чьём крыле тебя принесло? Пришёл проверить, как я распорядился помощью твоего отца? – Луц с деловым видом спрятал руки в карманы и шагнул на трап, который уже готовились убирать.

– Если бы... – Агидиус вздохнул, приобретая серьёзный вид. – Отца ограбили. Стащили у него из хранилища наши семейные ценности, мы с ног сбиваемся в поисках воришки. Я узнал, что он пытается сбежать по воде.

– Ого, – несмотря на сдержанную реакцию, Луц выглядел шокированным и возмущённым. – Кому это жить надоело?

– Библиотекарю, – Агидиус пренебрежительно повёл плечом. – Ты не видел его случайно? Мальчишка помладше нас, лицо обожжённое, на носу шрам красный.

И без того хмурый Луц свёл брови ещё сильнее – так, что они слились в одну ровную тонкую полосу у него на лбу.

– Был же... – пробормотал он, рассеянно водя рукой в воздухе перед собой, пытаясь поймать ускользающую мысль. – Был же здесь? – спросил он у кого-то невидимого и коснулся лба будто в приступе внезапной боли. – Был.

Агидиус пристально смотрел в разгладившееся лицо приятеля, ожидая продолжения. Он чувствовал себя гончим псом, подобравшимся перед прыжком и ждущим только команды: «Взять!»

– Точно такой, как ты описал, – тон Луца похолодел. В голосе сверкнула сталь запоздало извлечённой из ножен бессильной злости. – Шнырял тут, представляешь, даже не прятался, вот же мерзавец. Ничего не стеснялся, ко мне приставал. А это уродство у него на лице я заметил, я подумал ещё, не поверишь, наверное, клеймо воровское...

Несмотря на общую невесёлость ситуации Агидиус коротко хохотнул. Прав был его отец, когда говорил, что чутьё Луца – наследственный дар всей семьи Миндехов, который проложит наследнику путь в благополучное будущее.

– Если бы я только знал, Агидиус, я бы...

– Я понимаю, – Агидиус выдохнул, давя в себе новый порыв нервного смеха. Если бы Луц в самом деле схватил мальчишку, ведомый одним только своим наитием, это было бы слишком удачно для всех стражей.

«Но птичьи посланники тоже не так уж просты, обычным людям тяжело с ними совладать», – напомнил себе Агидиус, чтобы не сожалеть лишний раз о том, что не произошло.

– Куда он делся после того, как поговорил с тобой? – спросил он, пытаясь извлечь из этой ситуации хоть какую-то пользу. Софи, Луц... И так по крупицам, по ниточкам, но он отыщет мальчишку. Иного пути просто не было.

Луц задумался, снова болезненно потирая лоб.

– Он рванул куда-то как подстреленный заяц. Не в город, наоборот, куда-то к грузам, – он махнул рукой куда-то в сторону. – С час назад это было, наверное.

Долго. Они слишком долго сюда добирались. Агидиус щёлкнул языком.

– Спасибо, – коротко бросил он. – Я побегу, Луц, может, не поздно ещё...

– Конечно, – взгляд Луца снова устремился куда-то мимо собеседника. – Мне тоже пора отчалить, но... Думаю, ничего страшного, если я немного задержусь. Послать людей с тобой на поиски?

Как хороший друг, Агидиус, конечно, должен был отказаться. Должен был войти в положение приятеля, оценить важность момента – речь шла о его первой торговой поездке – и заверить Луца, что справится сам.

Если бы речь действительно шла о какой-нибудь дорогой безделушке отца, Агидиус бы так и поступил.

Но он был сумрачным стражем, а на кону стояло нечто гораздо большее, чем семейная реликвия. На кону стоял целый мир.

И ради него можно было отложить все остальные дела.

– Спасибо, Луц, – Агидиус заставил себя улыбнуться не то благодарно, не то облегченно. – Твоя помощь будет очень кстати.

Но этой помощи оказалось недостаточно. Рассредоточившиеся по порту люди Сарториусов и Миндехов так и не смогли отыскать ни беглеца, ни кого-нибудь ещё, кто видел его – пара человек вспомнили о том, что «пробегал тут какой-то странный тип», но этим всё и ограничилось.

Чем больше времени проходило, тем отчётливее Агидиус ощущал на языке горький вкус разочарования, перемешанный со злостью.

«Где я ошибся? Что я сделал не так?»

Чем дальше, тем чаще эти бессмысленные вопросы повторялись в его голове. Когда эти мысли окончательно заслонили все прочие, лишив Агидиуса возможности связно мыслить, он попрощался с Луцем и вернулся к фонтану.

Девчонка так и сидела там рядом с откровенно скучающим Рилларом. Следов слёз на её щеках больше не было видно, но глаза по-прежнему казались опухшими и красными. Она бесконечно вертелась на месте, продолжая выглядывать в толпе своего братца.