Птичья стая

Часть 3. Глава 29

Глава 29

Находиться все время в напряжении никто не может, каким бы сильным и выносливым ты себя не считал. Поэтому уже на шестой день в караване нет-нет, да вспыхивали стычки между помощниками караванщика. Оборотней и дроу Бранд не смел отвлекать от охраны, справлялся со своими подчиненными самостоятельно, шипя, разъяренной змеей на всех. В отряде в последнее время иначе, как шепотом, и не общались, боясь привлечь иглозубов. Присутствие последнего возле повозок, его ходящие ходуном ноздри, принюхивающиеся к защитному куполу, смрад, идущий от его тела, отбило всякое желание повышать голос. Не дайте Боги, еще пережить такой ужас. Однако напряжение брало свое и страх начал уходить на задний план, выплескиваясь раздражением на всякие незначительные мелочи и огрехи, на которые в обычной ситуации и не обратили бы внимания.

Казалось, они никогда не выберутся из, переполненного заразой, леса и не попадут к месту назначения. Однако деревня Изумрудная вынырнула перед караваном так внезапно, что путники не сразу осознали, что наконец-то пришли. Ведь на их пути стоял вооруженный до зубов и злой, как стадо иглозубов, Р'Ракха. Вокруг него закручивались спирали в бешеном танце, выдавая высшую степень его агрессии. Оборотни с дроу тут же ощетинились в ответ, стараясь не обращать внимания на придавливающую к земле, словно глыба, силу.

- К-х-хар! - вдруг проскрипел-прохрипел арахн, скрежеща жвалами и взмахивая четырьмя конечностями с оружием, увидев Каральда.

- Зарак?! - недоверчиво уточнил Кар. Мало ли, может, послышалось.

Оружие из лап арахна полетело в разные стороны, а сам Зарак ринулся, расставив конечности, на Каральда. Все присутствующие наблюдали за происходящим, разинув рты.

- ЗАРАК? - в один голос спросили братья, не веря своим глазам.

- ЗАРАК! - утвердительно кивнул головой их (уже ИХ!) учитель и попал в крепкие объятия друга, спеленавшего его всеми восемью конечностями.

- Кто такой ЗАРАК? - пришел в себя Франкарион, однако не стремящийся опускать оружие.

- Друг Каральда, который спас его во время последней войны, - прошептал Ран. Фран, заломив бровь. продолжал настороженно наблюдать за встречей давних друзей.

Арахн что-то неразборчиво стрекотал, наклонившись к здоровяку Медведю. Каральд смеялся в ответ, хлопая его по, рядом стоящей, лапе. Выше достать даже оборотень не смог.

- Мда-а-а, экземплярчик, однако! - усмехнулся дворф, внимательно рассматривая арахна. С высоты его роста, паук казался великаном. 

А, вернее, горой.

- Зарак, это свои? - раздалось от запертых ворот поселения, где прятались вооруженные косами и вилами сельчане.

- С-ф-ф-фои, с-ф-ф-фои, - ответил арахн и застрекотал, весь содрогаясь от смеха. - Это тош-ш-шно с-ф-ф-фои. Отк-х-хрыф-ф-файте в-ф-ф-форота. Идем, друш-ш-шищ-ш-ше! - Зарак подхватил Каральда, как пушинку, и посадил на одну из своих конечностей.

- Лен, Ран, за мной! - воскликнул развеселившийся Кар. Принцы усмехнулись и потопали следом за арахном. Хотя, "потопали следом" - это не совсем верное выражение. За пауком даже хороший скакун не угнался бы. Секунду назад эта гора была здесь, а в следующую - уже на другом конце деревни. Парни только глазом и успели моргнуть.

- Мда-а-а, вот это скорость! - в своей манере высказал восхищение Бранд, наблюдая за происходящим.

- Удивили так удивили! - хохотнул Фран. - Я уж думал, что больше вы меня ничем не развлечете, а тут, что ни шаг, то новое приключение. Пожалуй, я еще немного задержусь с вами, - хлопнул он по плечу рядом стоящего Рана.

- Это был последний сюрприз, - попытался откреститься Ворон.

- А вот я уверен в обратном, - прищурился Дроу, вглядываясь в честные-пречестные глаза младшего принца. - Время покажет! - еще раз хлопнув парня по плечу, он двинулся вслед мелькнувшему между домов арахну.

- Вот прицепился, как банный лист! - выплюнул сквозь зубы Лен. - Пошли, - обнял он за плечи брата и поволок в том же направлении. Сельчане хоть и открыли им ворота, все же наблюдали настороженно за каждым движением чужаков. Не доверять Зараку у них причин не было, но осторожность никогда не была лишней.

Прокатившийся среди гор и застрявший в ущельях эхом громогласный рев заставил всех замереть на месте. За первым последовал второй, в ответ, наполненный раскатами грома, словно обвалилась скала. Земля под ногами заходила ходуном.

- Хранители! - благоговейно выдохнул сухонький старичок, облаченный в холщовые серого цвета штаны и такую же рубаху, перехваченную бечевкой. Его рука покоилась на вилах, мелко подрагивая.

"Еле на ногах стоит, а туда же... Защитник!" - усмехнулся мысленно Ран, соглашаясь с его выводами.

Минут через пять оглушающего рева и грохота с гор, словно оползень, хлынула волна мощнейшей Силы, снося валуны на своем пути и пригибая к земле вековые деревья. Принцы смотрели на приближающуюся смерть в ужасе. Убежать и спрятаться от такой Силы было нереально. Однако, не дойдя до ворот Изумрудной пары метров, волна вдруг замерла и резко ушла назад, словно всосавшись в первоисточник...и тишина! Полнейшая, оглушающая тишина.

Лен просто стек на землю вдоль тела своего брата. Ноги его не держали. Вслед за ним рухнул и Ран, хватая ртом воздух, напоминая рыбу, выброшенную на берег.

- В жизни не испытывал большего страха, - выдохнул он, вытирая лоб.

- Прям, как после взрыва ядерной бомбы, - просипел Лен. Голос его не слушался. Казалось, даже голосовые связки сжались от страха.

- Сила Ключа пробудилась! - вдруг завопил во всю глотку все тот же дедок, выпучивая на братьев глаза, чем перепугал парней еще сильнее. Они едва не подпрыгнули на месте. - Что теперича будет-то? Смерть али спасение? Чего ждать-то? - братья переглянулись, моментально поняв, о чем толкует старик. И, не обращая внимания на все еще подкашивающиеся ноги, рванули к Кару.