Пункт назначения: неприятности

Глава 1. Тот еще улов

Джейс

Знаете, что хуже, чем проснуться в сточной трубе на Церере-7? Правильно - ничего. Но второе место уверенно занимает момент, когда ты понимаешь, что единственный способ заработать на новый ионизатор - это спуститься на рабский аукцион и купить живой груз для психа, который платит тройной тариф.

Думал я об этом, стоя в заднем ряду амфитеатра «Кровавая жемчужина». Да, название пафосное. Владелец, бывший пират с ампутированной левой половиной лица, считал себя эстетом. Лампы светили мягким розовым, на сцене в клетках сидели… ну, те, кого продавали. Грустные, злые, напуганные. В основном инопланетяне. Глаз зацепился за пару гуманоидов - тощие, не стоящие кредита.

Я уже почти решил, что лот номер 613 - это ошибка. Клиент прислал координаты, время и цифру, без имени, без фото. Просто: «Лот 613. Двойная цена за молчание. Тройная - за доставку в целости за 72 часа». Такие заказы обычно воняют проблемами, но мой корабль, «Тихая сука», вонял хуже. К тому же на ее корпусе красовалась надпись с отвалившейся буквой «р», ведь раньше она была «Тихая сурка». Знаете, есть такие животные на Кассиопее-9? Маленькие, пушистые, проникают ночью в сараи и воруют еду у скота. Не опасные, но достать могут. Мне нравилось сравнение, а теперь корабль назывался «Тихая сука», и красить одну букву было лень уже третий год.

- Лот шестьсот тринадцать, - объявил аукционист, карлик с механической гортанью.

Клетка поднялась из-под сцены, и вот тогда я забыл моргнуть.

Внутри стояла женщина. Лет тридцать, короткая темная стрижка, острые скулы - как будто их вырезали из титана. На ней был грязный серый комбинезон, заломанные руки за спиной (силовые браслеты), но… она не смотрела в пол. Она смотрела в зал и совсем не была похожа на сломленную или попавшую сюда против воли.

Внезапно взгляд ее зеленых глаз уткнулся в меня, и она криво ухмыльнулась.

Как будто среди двухсот зевак и толстосумов выбрала именно того парня в потертой летной куртке с чеком на семь тысяч кредитов в кармане.

- Начальная цена - пять тысяч, - прохрипел карлик.

Клиент разрешил торговаться до десяти, так что я кивнул оператору, поднимая до шести.

- Шесть тысяч кредитов. Кто больше?

С другой стороны кто-то дернул пальцем: «Семь».

Женщина в клетке чуть склонила голову. Она не умоляла, а как будто оценивала возможных покупателей. Психанув, я сразу нажал «девять».

- Девять тысяч! Раз… Два…

Конкурент махнул рукой - сдаюсь.

- Продано! Лот 613 переходит к джентльмену в третьем ряду.

Заплатив, я получил чип управления браслетами и ключ-карту от транспортной капсулы. Мне выдали короткую сопроводиловку: «Объект: биологический, женский, гуманоид. Опасность: высокая. Примечание: не снимать ограничители до прибытия».

Когда я подошел к капсуле, она уже сидела на скамье, руки сцеплены спереди, браслеты тускло светятся. , СТоило мне залезть внутрь, как дверь захлопнулась и загудел двигатель - капсула сама поползла к ангару, где стояла «Тихая сука».

- Привет, - сказал я, присаживаясь напротив. - Меня зовут Джейс. Я - твой таксист на ближайшие семьдесят два часа. Не брыкайся, и я куплю тебе нормальную еду, а не синтетическую бурду.

Она молчала, не отводя от меня тяжелого взгляда, а я заметил старые шрамы на костяшках. Такие бывают у тех, кто часто ломал кулаки о чужие челюсти, и от этого воспоминания заныла моя собственная, сломанная за всю жизнь раз десять, как минимум.

- Ты меня слышишь? - я постучал по переборке.

- Слышу, - голос низкий, хрипловатый. - Ты меня купил. Поздравляю. Ты идиот.

- О, дипломатия, - я усмехнулся. - Мне нравится. Обычно груз молчит или плачет.

- Я не груз.

- Формально - груз. Лот 613. Мне плевать, кто ты. Я везу тебя к заказчику, получаю деньги и улетаю. Без обид, бизнес.

Она вдруг подалась вперед и ее браслеты звякнули.

- Заказчик? Кто?

- Не знаю и не спрашиваю, - отрезал я. - Правило курьера: деньги вперед, вопросы потом. В моем деле долго живут те, кто не сует нос.

- Мужчина? Женщина?

- Отвали.

- Ты хоть имя скажи, - она усмехнулась, и в усмешке было что-то знакомое. - Твое, не заказчика.

- Джейс, - повторил я, едва удержавшись от язвительного комментария про мытье ушей для улучшения слуха.

- А меня зовут… - она замолчала на секунду, - впрочем, неважно.

Капсула тряхнулась, зашипели шлюзы - состыковались с «Тихой сукой». Встав, я открыл люк и жестом пригласил ее наружу.

- Добро пожаловать на борт, прошу любить и жаловаться. Вот только жалобы не принимаю.

Она шагнула в коридор и быстро, профессионально осмотрелась. Оценила расположение аварийных люков, огнетушителей, толщину переборок. Проследив за ее взглядом, я понял, что у меня екнуло под ложечкой.

- Хороший корабль, - сказала она. - Название забавное. Ты сам придумал?