Пупуру. Шаг первый

Пролог: Пупуру делает шаг!

Чуть больше года назад, глубоко в лесу, куда я ещё никогда одна не ходила, тёплым летним вечером мальчишки из нашей деревни, наткнулись на самого настоящего зомби! Когда утром сестричка послала меня в кузню отнести дядьке молочка, он и рассказал мне, что ребятня затравила мертвяка Бобиком, а в доказательство принесла с собой его руку. К середине дня собачка, к сожалению, подохла, а чтобы и она потом не поднялась из могилы – священник сжёг её на костре щедро посыпая огонь благословлённой солью.

В тот сезон ходячих мертвецов жители нашей деревни больше не видели. От нас до страны мёртвых вообще далеко, зомби и прочие чудища редко добираются из Проклятого Королевства до наших мест. По пути их сжигает солнце, да и герцогская стража не дремлет, постоянно отлавливая прорвавшихся сквозь предел шатунов. Так было всегда и мы привыкли спать спокойно… До этой зимы.

Мне как раз исполнилось десять, когда на околице первый раз увидели серого призрака. Он просто стоял там несколько дней подряд и ничего не делал, вот только и Отец Гариус не мог ничего ему противопоставить. А ещё через два дня из ближайшего города приехал маг. Седой старик в мешковатой не очень чистой робе, с ростовым посохом, на навершии которого красовалась деревянная когтистая лапа, сжимавшая небольшой, ярко пылающий шарик.

Я хорошо помню тот день, словно это было вчера. Волшебник очень долго стоял перед нашим домом, о чём-то разговаривал с сеструхой, а потом, велев деревенскому старосте разогнать народ по избам, направился к призраку. Что там происходило, не знаю, но грохот стоял жуткий, всё тряслось, с полок падала посуда, кружилась голова, и хотелось спрятаться под кровать. Тем днём деревня не спала дольше обычного, но никто из жителей даже и не думал о том, чтобы высунуть нос на улицу. Даже пьяница Пол укрылся в подвале и там дожидался рассвета, присевавшись к бутылке сивушного самогона, заначенного им на чёрный день.

А к полуночи всё затихло. С рассветом, немного осмелев люди, осмелились выйти на улицу и ахнули. Лес за околицей был выжжен дотла, но ни мага, ни серого призрака нигде не было видно. В тот день старшая сестра долго рылась в сундуках, а затем, отозвав меня в горницу, протянула мне  поясок с ножом и велела всегда носить его при себе.

  Помотав головой, так что широкополая, остроконечная шляпа съёхала на нос, а тугая коса звонко шлёпнула меня по корсету, я отогнала прочь все эти воспоминания. Какой в них сейчас смысл, если ни сестры, ни самой деревни, ни её жителей уже пару месяцев как нет в этом мире. Серый призрак оказался предвестником прорыва и когда орды нежити хлынули за предел, путь их лежал по стопам духа, прямо в наше небольшое и толком никому не нужное поселение.

Вот только меня в то время там уже не было. Зарёванная, в стареньком сестринском дорожном платье, с узелком в котором были собранны мои нехитрые пожитки, да запас кое какой снеди на три-четыре дня, я тряслась в телеге кузнеца, которая увозила меня прочь от родного баронства, в столицу нашего королевства.

Теперь спустя почти год, я Пупуру Рурупу, живу с дядей Кракерсом в пригороде Паратокла, величайшего города этого мира. Старый кузнец не только научил меня читать и писать, кормил и оберегал, но потом и кровью заработал три золотых гульдина – взнос необходимый мне чтобы…

Придерживая шляпу рукой, я резко вскинула голову, всматриваясь в возвышающиеся надо мной ворота Паратоклской Королевской Гимназии. Глубоко вздохнула, зажав в вспотевшем кулачке монеты, на которые можно было скупить половину нашей деревни и сделала решительный шаг в сторону дожидавшейся у ворот новых абитуриентов шикарной сисястой магички, груди которой позавидовала бы пожалуй даже доярка Фёкла.

Громыхнул девять раз колокол на башне и Приёмный день в Паратоколской Королевской Гимназии начался.