Purgatorium

I. Харон и Стикс

Я всматривалась в лицо Белиала, пытаясь увидеть ответ на давно волнующий меня вопрос. За все время, проведенное подле Белиала, я так и не научилась полностью его понимать. Непроницаемая маска рассеивалась лишь в те моменты, когда мы оставались наедине, что в последнее время происходило достаточно редко. Временами мне казалось, что он так и не начал мне доверять. Он часто где-то пропадал, разыскивая одному ему известные вещи в глубинах Ада и никогда не рассказывал мне о том, откуда на его теле появляются новые раны и почему они так долго затягиваются. Я могла бы привыкнуть к этому, но все чаще ловила себя на мысли — я боюсь, что однажды он не вернется. Иногда мне казалось, что он все такой же незнакомец и я совершенно ничего о нем не знаю — лишь скудную малость, приоткрывшую плотные завесы его сущности.

С тех пор, как Белиал обрел утраченные крылья, прошло изрядно времени, но я все еще с трудом верила в то, что все на самом деле хорошо закончилось. Иногда в нем проскакивали прежние черты: тогда он становился злым, замкнутым и отстраненным. Белиал избегал меня в такие периоды, словно боялся навредить. Его мрачное, бледное, но по-прежнему прекрасное лицо искажалось от сдерживаемой агрессии и Белиал уходил, но всегда возвращался, отчаянно зарываясь руками в мои волосы, шептал что-то мне на ухо в перерывах между поцелуями, словно извинялся за свое отсутствие. Я молча слушала его, прижимала к себе, словно ребёнка, целовала бледные щеки и острые скулы, боялась выпускать из своих объятий. После каждого подобного случая связь между нами становилась все более прочной, ибо Белиал знал — он всегда найдет во мне спасение. Я позволяла ему отдалиться, не наседая, понимая сложность его естества. Когда я думала, что двойственность натуры никак не мешает ему жить, то даже не подозревала, насколько ошибаюсь. Он слишком много времени провёл в Аду.

Несколько раз я пыталась уговорить его отказаться от намерения воевать за Чистилище, но Белиал был непреклонен. Мы могли бы жить где угодно, не встревая в проблемы без острой необходимости, да вот только Белиал без проблем, как без пряников. А потому сейчас мы стояли на ветхой деревянной пристани, под вой жуткого ветра, а я ждала хоть каких-то объяснений. Он крепко сжимал мою руку и оттаскивал от черной воды, гладь которой завораживала взор и манила к себе. Наученная горьким опытом, я не поддавалась влиянию, лишь сильнее сжимала ладонь Белиала. Не смотря на нашу близость, я все еще стеснялась рассматривать его, но, когда наши взгляды пересекались, я видела в глазах Белиала тот же страстный интерес. Он ободряюще приобнял меня.

— Зачем мы здесь? Это место… угнетает, — поморщившись, произнесла я.

— Мы ждем лодку, — обеспокоенно ответил Белиал. — Так мы попадем в Чистилище.

— Я думала, ты умеешь создавать порталы…

— В Чистилище все немного иначе, чем в Аду, — над водой плыл туман, застилая все вокруг, и я с трудом видела даже свое тело. Почему я раньше не замечала тумана? Наверное, потому что его не было! — Если я воспользуюсь порталом, кое-кто узнает о моем присутствии. А я люблю сюрпризы и неожиданные визиты.

Белиал хитро мне подмигнул, и я мягко улыбнулась в ответ.

— Какой странный туман, даже дышать сложнее стало.

— Стой как стоишь, пока мы тут, нам никто не причинит вреда. Когда появится перевозчик, я сам буду говорить, просто спрячься за мной, ладно? — с невозмутимым видом сказал он.

И вроде бы ничего не мешало Белиалу оставлять меня одну где-то в безопасном месте, но он все равно брал меня с собой. Справедливости ради можно было заметить, что я справлялась с ролью напарницы достаточно неплохо. Белиал взял за привычку посвящать меня в тонкости рукопашного боя, но я частенько халтурила, наслаждаясь его грацией и изяществом — все мысли уходили к более приятным темам. В итоге я пропускала все мимо ушей, зачарованно пялилась на него, пока он не придавливал меня к твердой поверхности и не начинал ворчать, что я снова все прослушала, но не сказать, что он был против, когда я начинала его целовать. А может, только ради этого наши «тренировки» и организовывались, ибо драки я практиковала чуть ли не каждый день.

— Я правильно понимаю, это тот самый, что свозит души мертвых в загробный мир?

— Не только, — Белиал вглядывался в плотный туман, — он развозит их непосредственно по самому загробному миру. Обычно он не берет попутчиков из Ада в Чистилище, это, знаешь ли, билет в один конец для любой души…

— Как тогда я?.. Я обречена коротать вечность в Аду! — перебила я и ощутила, как по коже пробежали мурашки. Возьмет ли меня перевозчик на борт или оставит тут? А может, в воду сбросит? К кадаврам… Белиал почувствовал мой страх и проговорил:

— Можно договориться, если знаешь цену. Об этом я уже позаботился, но будет все же очень хорошо, если ты станешь держаться поближе ко мне.

— Он может передумать?

— Я буду так чувствовать себя спокойнее, — насупился Белиал и, помолчав, серьезно посмотрел на меня. — Он близко.

Послышался звон монет, которые Белиал с размахом бросил в черную воду. Я зачарованно наблюдала за большими кругами, что расходились в стороны от того места, где упали монеты. Воды Стикса поглотили плату за перевозку, и я была уверена, что это были далеко не самые обычные монетки вроде тех, что Белиал дал мне у реки Коцит. Туман немного рассеялся, но чувство тяжести и отчаяния никуда не делось. Черные облака над головой давили к сырой земле, и я не могла дождаться, когда мы, наконец, уберемся из этого места.