Пурпурная королева

Глава 1.

Большую часть жизни я проработала в библиотеке.

Я была благодарная судьба за то, что та сделала мне такой подарок – работа легкая и вокруг полно самых разных книг. Я и на библиотекаря в училище пошла учиться из-за них.

Мною были прочитаны сотни, если не тысячи томов. В ход шло все – практические советы, авторские статьи, прикладные науки, история, кулинария. В теории я знала, как сделать удочку для рыбалки, к чему крепить леску и поплавки, но на практике никогда ничего не использовала. Причиной этому была моя болезнь. С детства я была прикована сначала к постели, потом к инвалидному креслу.

В моей родной библиотеке, центральной, самой большой в городе был целый мир! И я всегда это ценила. Единственное, о чем я горько сожалела, так это о том, что я даже сотой части своих знаний никогда не смогу применить. Никогда и нигде.

Иногда я молилась и просила высшие силы забрать у меня мою никчемную жизнь, но стоило войти в зал, наполненный ароматами старой бумаги и рассохшегося клея в переплетах, как моя душа стремилась найти очередной еще не изученный фолиант.

Однажды я возвращалась домой и мне казалось, что я прочла все, что было в библиотеке. Это было не так, но какое-то внутреннее убеждение цепкими мыслями вползало в сознание твердой установкой: все, достаточно.

Я тряхнула головой и подъехала на своем автоматизированном инвалидном кресле к трамвайному переезду. Как назло, днем там разобрали асфальт. Голые металлические рельсы и бетонные шпалы торчали прям из земли.

Делать нечего надо возвращаться назад и искать другой путь. Я развернулась вдоль путей и собиралась уже ехать обратно, как услышала долгий и протяжный звук: «Пиииип!».

Поняв, что по проезжей части, на которой я сейчас стою, несется огромный грузовик, нажала кнопку на пульте управления на разворот. Но тонкое заднее колесо застряло. Я и не заметила, как оно въехало в колею между краем асфальта и землей.

Бросив пульт, я стала выкручивать колеса руками, но одно так и прокручивалось, не давая мне сдвинуться с места.

«Пиииииииииип!» - еще более протяжно зазвучал совсем близко клаксон.

Какие огромные фары! Почему они такие большие? А дальше тьма. Глубокая и темная, без видений и ощущений.

Как холодно. Где я? Почему так холодно?

Съеживаюсь и поджимаю под себя… Ноги? Нет, серьезно, мои ноги двигаются?

Отвлекаюсь на мгновение от холода и еще раз выпрямляю и сжимаю задние конечности.

Невероятно! Это что? Сон?

- Эй! девочка, ты жива? – кто-то аккуратно касается моего плеча. – Гунда, помоги мне поднять эту бедняжку. На ней совсем ничего нет!

Цепкие пальцы помогают мне подняться. Едва встав, сама пытаюсь распрямиться.

На меня смотрят две пары испуганных глаз.

Женщина и девушка, совсем юная на вид. Обе укутаны в какие-то лохмотья, на голове то ли чепцы, то ли колпаки. У той, которая уже не молода из-под странного головного убора торчат в разные стороны завитки волос.

Она трясет головой от чего взъерошенные кудри странно дергаются и мне становится смешно.

- Да она совсем еще ребенок! Девочка, ты меня понимаешь?

Киваю головой. Странно, очень, но да я понимаю эту неряшливую женщину. И тут я осознаю, что стою вровень с этими двумя незнакомками. Стою на ногах. Правда они почти онемели от холода, но это еще более странно – мои ноги что-то чувствуют!

Что бы убедиться, что все это так, я переминаюсь, поочередно приподнимая, то одну то другую.

- Возьми-ка это, - женщина снимает с себя что-то наподобие накидки и покрывает мои абсолютно голые плечи, такие же голые как ноги, руки, грудь, живот.

- Кто вы?

- Мы? – переспрашивает женщина, словно я задала невероятно сложный вопрос. – Твои спасители, полагаю. Кто тебя здесь оставил умирать, дите?

Я трясу головой.

- Не помнишь?

- Нет.

- Ну ничего, пойдем с нами, и мы накормим тебя сегодня хлебом и маслом. Ты ведь хочешь есть, верно?

- Не знаю. Мне холодно.

- Сейчас всем холодно. Пойдем, - дернула меня за руку женщина, так и не назвавшая своего имени. – А то ступни станут черными и останешься без ног.

Без ног? Я встрепенулась и заметив мое замешательство женщина засмеялась сиплым громким смехом.

Да, что она знает, что значит остаться без ног? Ничего! А я знаю об этом все!

Всю дорогу я прыгала с одной ноги на другую. Иногда останавливалась и растирала ступни руками.

- Куда мы идем?

- В пещеру. Наше пристанище с Гундой этой зимой. Если тебе понравится, Девочка, ты можешь остаться с нами до весны или даже дольше. Сколько тебе лет?

Я пожимаю плечами.

- Совсем ничего не помнишь? – женщина пытается приобнять меня и улыбается широким щербатым ртом. – Наверно ты сильно ударилась головой, когда тебя сбросили с повозки. Ты случайно не из тех, кого сегодня везли на погост?

Повозка? Погост? Нет, я точно не из тех. Хотя, это тело… Оно не мое. Слишком тонкое и … грязное.

- Гунда! Не отставай! – кричит женщина девушке, которая еле плетется за нами.

Я же так и скачу всю дорогу с ноги на ногу.

- Я не знаю, - отвечаю незнакомке и не узнаю свой голос. Он то же не мой, слишком тонкий, с едва уловимой хрипотцой.

- Сегодня хоронить увезли еще больше народу. Лихорадка косит всех вне зависимости от положения или богатства. Королевская семья и знатные вельможи разъехались по своим виллам и носа оттуда в город не суют. А нам что делать прикажете? – казалось, теперь моя спасительница разговаривала сама с собой. – Мы с Гундой весь день торговали травами, но кому они сейчас нужны? У меня есть все – желтоцвет от колик в животе, маковое молоко или ключеница для быстрого разрешения от бремени. А лихорадку может излечить только солнце да теплый свежий воздух! Эй, ты чего, еле плетешься?

Ту, которую женщина называла Гундой прибавила шагу. Мне показалось, что она едва стоит на ногах, но я ничего не сказала. Мое же самочувствие было на удивление хорошим. Если бы не холод, я могла бы еще долго бродить по окрестным дорогам, рассматривая мрачный незнакомый пейзаж.