Пустая колыбель Истинной Дракона

Глава 6

Моя история началась в поместье Эвервуд, среди холмов западных земель Арадона. Жизнь там текла спокойно и предсказуемо.

Мой род, хоть и древний, но богатством не блещет, только честью дорожит. Вокруг меня всегда витали легенды о драконах, королях и пророчествах.

Особенно часто рассказывали об Истинной Паре. Истории о знаке, который должен появиться на теле избранницы Дракона, о любви, предначертанной судьбой, и о наследнике, которого эта пара должна принести королевству. В основном в них рассказывали, как Драконы находили свою судьбу и какая вспыхивала любовь в Истинной паре.

Я с замиранием сердца слушала зимними вечерами у камина от своей бабушки, как Дракон признавался своей Истинной, что она ему дороже жизни.

В детстве меня это завораживало, но чем старше я становилась, тем сильнее крепло отношение к этому, как к чему-то не слишком реальному.

В нашем тихом Эвервуде, который от замка Дракона, находился так же далеко как Луна от Земли, появление какой-то Истинной казалось нереальными.

Моя лучшая подруга, Лианна, обладала острым язычком и практичным умом. Она не верила ни в сказки, ни в пророчества, ни в Истинные Пары.

Она мне все легенды разъясняла с точки зрения логики, приводя неоспоримые аргументы. Лианна была уверена, что все эти истории просто игра воображения народа, ведь никто из наших краев в замке Дракона не бывал.

Мало ли что люди болтают. Может Дракон женится на ком-то, а людская молва и разнесет, что мол это та самая Истинная из преданий.

Как-то мы сидели у ручья и плели венки из полевых цветов.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные персиковые и золотистые тона. Легкий ветерок играл в листве деревьев, склонившихся над ручьем, и доносил до нас тихий шелест листвы и журчание воды, перекатывающейся по мелким камушкам.

Мы сидели прямо на мягкой траве, усыпанной опавшими лепестками диких яблонь и ромашками. Вода в ручье была чистая и прозрачная, словно горный хрусталь, и в ней резвились маленькие серебристые рыбки, иногда выпрыгивая из воды и рассыпая вокруг себя мириады сверкающих брызг.

Я сосредоточенно выбирала самые красивые колокольчики и незабудки, аккуратно вплетая их в основу венка из молодых ветвей березы. Пальцы были испачканы пыльцой и слегка липли от сладкого цветочного нектара. А Лианна, раскинувшись на траве, ловко соединяла стебли маков и васильков, ее движения были быстрыми и уверенными. Венки получались яркими и разноцветными, пахнущими летним лугом и свежей травой.

— Элара, ну что ты опять витаешь в облаках? — засмеялась Лианна, когда я в очередной раз завела разговор о драконах и пророчествах.

— Истинная Пара! Да брось ты эти глупости! В нашем мире все гораздо прозаичнее. Драконы — они же еще и короли, так что женятся по расчету. Дед того Дракона, который сейчас на троне женился вот на дочери короля наших земель, а потом и присоединил эти земли к своему королевству. Думаешь у него большая любовь была? Чистый расчет, — выдала свои заключения Лианна.

Иногда мне казалось, что она все это говорит специально, чтобы меня позлить.

Я надула губы, но в глубине души понимала, что в ее словах есть доля правды, а спорить стала из чистого упрямства.

— Но ведь есть еще метка… пророчество говорит о метке, которая появится у Истинной, и тогда Дракон расстанется с той женой, которая у него сейчас, потому что в нем вспыхнет любовь к той, которая его судьба, — неуверенно возразила я.

Лианна фыркнула.

— Метка! Да мало ли родинок у людей бывает? Наверняка эту “метку” потом специально придумали, чтобы какую-нибудь выгодную невесту королю подсунуть. Вот увидишь, никакой Истинной Пары не существует. Наш Дракон — господин Амилкэр давно женат на госпоже Химене, и, скорее всего, вполне доволен своей королевой. Забудь ты об этом. И, кстати, никакой метки на ней нет!

— А ты откуда знаешь? — пробормотала я просто из вредности.

— Можно подумать, и ты, когда всем портрет Королевы Химены на площади показывали, первым делом на её запястье не глянула! — фыркнула Лианна и наделала мне на голову сплетенный венок.

Конечно, я посмотрела, и да, там ничего не было. Я тогда была очень разочарована.

Да и слова Лианны звучали убедительно, и я все чаще ловила себя на мысли, что она права.

Жизнь в Эвервуде была мирной и размеренной, и сказки постепенно отступали на задний план, уступая место повседневным заботам и девичьим мечтам о более приземленных вещах – о красивых платьях, небольших балах и о замужестве с каким-нибудь симпатичным соседом нашего же сословия.

В восемнадцать лет моё запястье оставалось таким же чистым как всегда, и я только усмехалась, когда соседские дети просили рассказать легенду об Истинной паре.