Пустая колыбель Истинной Дракона

Глава 11

— Королева Элара! Какая неожиданная встреча! – восклицает Эва радостно, подходя ко мне с распростертыми объятиями.

Объятия кажутся мне тоже слегка наигранными, слишком порывистыми для первой неофициальной встречи. Хотя может это я такая дикая, и в замке Дракона так принято.

Я замечаю, что она сразу называет меня “королевой”, она явно согласна с положением вещей. Эву даже, видимо, не огорчает, что я заняла место её матери. Наверное, Дракон прав, и мать с Химены никакая. Я бы переживала за свою матушку, приключись с ней печальная история.

Эва продолжает, вся сияя:

— Я так рада видеть вас здесь! В этих садах так спокойно и уютно, не правда ли?

Её “вас” звучит так непривычно. Мы с ней почти ровесницы, да и не сильно в статусе отличаемся.

— Госпожа Эва, – отвечаю я с улыбкой, стараясь соответствовать ее радостному тону, хотя внутри такого уж восторга не испытываю. — Да, сад действительно прекрасен. Мне захотелось немного погулять. Осмотреться.

— Прекрасное решение! – кивает Эва с энтузиазмом. — Вам нужно привыкнуть к замку, освоиться в нем. И сады – лучшее место для начала. Здесь можно отдохнуть душой и забыть о суете. Я сама очень люблю здесь бывать, особенно по утрам.

Она улыбается особенно тепло, и ее голубые глаза сияют искренним, казалось бы, радушием.

Но что-то неуловимое в ее взгляде заставляет меня насторожиться. Слишком приторно, слишком сладко, словно перебор с медом в любимом пирожном.

— И часто вы здесь гуляете одна? — спрашиваю я вежливо, чтобы поддержать разговор.

— Обычно да, – отвечает Эва, слегка пожимая плечами. — Раньше я здесь гуляла с папой… с отчимом, с господином Амилкэром.

Эва сбивается, не понимая как теперь называть Дракона. Я киваю, давая понять, что до меня дошло о ком идет речь. Эва продолжает:

— Придворные дамы предпочитают более пышные развлечения, чем простое созерцание природы. А мне нравится здесь тишина и уединение. Можно подумать о чем-то важном, помечтать… или просто отдохнуть от всех.

Ее голос звучит мягко и мелодично, но и в этой мелодичности чудится какой-то неестественный оттенок, словно она старается звучать именно так, как от нее ожидают.

— Я вас понимаю, – киваю я. – Придворная жизнь, наверное, очень утомительна.

— О, еще как! – со вздохом соглашается Эва. – Интриги, церемонии, постоянное напряжение. Иногда так хочется сбежать от всего этого шума и оказаться здесь, в саду.

Она смотрит на меня снизу вверх с некоторым ожиданием в глазах, словно пытаясь узнать мое мнение о придворной жизни, хотя я еще толком и не успела ее почувствовать.

— Но теперь, когда вы здесь, королева Элара, я думаю, в замке станет гораздо интереснее.

Она снова улыбается, и на этот раз ее улыбка кажется мне более искренней, или мне просто очень хочется в это верить.

— Мы ведь с вами почти ровесницы, не правда ли? Мы могли бы подружиться, как вы думаете?

— Я бы очень этого хотела, – искренне говорю я, радуясь первому проблеску теплого отношения в этом холодном замке. – Подруга здесь мне бы очень не помешала.

— Вот и замечательно! – радостно говорит Эва, всплеснув руками. – Тогда будем считать, что мы уже подруги!

Снова слишком быстро, слишком напористо, словно хочет убедить меня, думаю я мельком, но тут же отгоняю сомнения. Может быть, я просто слишком подозрительна после встречи с Хименой?

— Позвольте мне показать вам сад поближе, Королева Элара. Здесь есть столько прекрасных уголков, о которых вы еще не знаете! И я с удовольствием расскажу вам все о придворной жизни, и о придворных обычаях, и обо всем, что вас заинтересует!

Эва берет меня под руку, и мы вместе продолжаем прогулку по саду, погружаясь в приятную беседу, в которой Эва старается оказать мне всяческое внимание и расположение.

И хотя где-то в глубине души остается небольшое чувство недоверия, я стараюсь отогнать его прочь и открыться новой дружбе.

Может быть, не все так плохо в этом замке Дракона, как мне показалось сначала? Впрочем, время покажет.

Но пока что я решила дать Эве шанс и попытаться найти в ее лице союзницу в этом незнакомом и враждебном мире.

Прогулка с Эвой выходит на удивление приятной. Она оказывается интересной собеседницей, знающей толк в придворных новостях и обычаях.

Эва охотно рассказывает мне о замке, о садах, о придворных дамах, щедро делясь советами и предостережениями. Она кажется искренне желающей помочь мне освоиться в этом новом мире, и я, постепенно оттаиваю, начиная верить в искренность ее расположения.

Может быть, я слишком подозрительна? Может быть, Химена просто хотела запугать меня и настроить против всех обитателей замка?

После прогулки Эва провожает меня в мои покои, обещая навестить в ближайшее время.

На прощание она снова обнимает меня с теплотой, которая кажется теперь более естественной, чем утром. И я чувствую легкое облегчение и надежду на то, что в этом замке я смогу найти не только опасность и интриги, но и дружбу.

Оставшись одна, я чувствую себя гораздо лучше, чем утром. Беседа с Эвой рассеяла многие тревоги и сомнения. Решив отвлечься от мрачных мыслей, я подхожу к зеркалу и внимательно осматриваю платье, которое выбрала для прогулки. Простой крой, нежный цвет, легкая ткань – все в нем было прекрасно и соответствует моему настроению.

И тут на столике рядом замечаю письмо с той же размашистой подписью Дракона. Я хватаю его ожидая почему-то плохих новостей.