Пустая колыбель Истинной Дракона

Глава 13

Через несколько дней, когда основная часть платья уже готова, портниха приглашает меня на первую примерку.

И вот с замиранием сердца я вхожу в мастерскую, где меня ждет мое почти завершенное свадебное платье.

Платье, которое висит в центре комнаты, поистине великолепно! Белый шелк струится водопадом, серебряная вышивка сияет словно иней на солнце, жемчуг нежно мерцает в свете окон.

Надев платье, я чувствую себя настоящей королевой, сошедшей со страниц легенд. Из зеркала на меня смотрит невеста Дракона, избранница судьбы, готовая к своему торжеству. Улыбка сама собой расцветает на моих губах. Теперь Дракон точно не устоит передо мной.

Я замечаю, что на левом рукаве вышит шелковыми золотыми и серебряными нитками Дракон.

— А почему только на левом? — удивляюсь я, разглядывая перепончатые крылья.

— Это традиция. На левом рукаве Истинной всегда вышивается Дракон, а у короля Дракон будет на правом рукаве. И когда вы соедините руки перед алтарем, соединятся и Драконы. Тот что на троне сейчас, и тот которого вы в будущем родите, — поясняет портниха.

Мне даже становится немного неудобно, что я этого не знала. А с другой стороны: откуда мне было знать? В легендах этого не было.

Через несколько дней мой свадебный наряд полностью готов, и я с нетерпением жду дня свадьбы.

Платье бережно переносят в отдельную гардеробную и вешают на специальную стойку.

Когда приезжают родители и Лианна, я первым делом, с горящими глазами, веду их в гардеробную, чтобы показать свое свадебное платье.

— Ну что, готовы увидеть самое прекрасное платье на свете? — с улыбкой спрашиваю я, открывая дверь.

Первой в комнату входит мама. Она ахает, увидев белоснежный шелк, струящийся вниз, словно застывший водопад. Серебряная вышивка мерцает в свете факелов, а нежные жемчужины кажутся каплями росы на утреннем солнце.

— Ох, Элара, милая! Оно восхитительно! — шепчет она, не отрывая взгляда от платья. Ее глаза наполняются слезами умиления. — Ты будешь самой прекрасной невестой на свете!

Лианна, обычно сдержанная в своих эмоциях, тоже не может скрыть своего восторга. Она обходит платье кругом, внимательно рассматривая каждую деталь.

— Элара, это… это просто невероятно! — восклицает она, ее глаза сияют. — Я никогда в жизни не видела ничего подобного. Какая тонкая работа, какая красота! Ты будешь выглядеть как настоящая королева фей!

Отец входит последним. Он молча подходит к платью и проводит рукой по мягкому шелку. На его обычно суровом лице появляется мягкая улыбка.

— Оно действительно великолепно, дочь, — говорит он тихо, но в его голосе я слышу неприкрытую гордость. — Ты будешь прекрасной невестой, Элара. Дракон будет счастлив.

Я улыбаюсь, чувствуя, как тепло разливается по всему телу от их похвал.

— Портниха просто волшебница! — говорю я, с гордостью глядя на свое платье. — Я так рада, что выбрала именно этот фасон и эту вышивку. Мне кажется, оно идеально подходит для такого особенного дня.

Мама подходит и нежно гладит меня по щеке.

— Ты будешь сиять, Элара. Это платье создано для тебя.

Лианна не выдерживает и легонько касается серебряной вышивки.

— Я уверена, что все гости будут поражены. Это настоящее произведение искусства!

Отец кивает, соглашаясь с ней.

— Теперь я спокоен, зная, что моя дочь будет самой красивой невестой.

Я на седьмом небе от счастья.

Но когда наступает ночь перед свадьбой, то волнение не дает мне уснуть. Часы уже показывают полдвенадцатого, а я все ворочаюсь в постели, мысли путаются, и сердце то замирает в предвкушении, то тревожно сжимается от неопределенности.

В конце концов, не выдержав, я поднимаюсь и тихонько выхожу из спальни. Меня неудержимо тянет взглянуть еще раз на свое платье, убедиться, что оно действительно ждет меня, такое прекрасное и готовое сделать этот важный день незабываемым.

Тихонько открыв дверь в гардеробную, где висит мое платье, я замираю на пороге, и радостное предвкушение мгновенно сменяется ледяным ужасом.

На стойке все еще висит платье. Но это не мое великолепное свадебное платье!

То, что я вижу, сшито из грубой, дешевой ткани какого-то землисто-серого цвета. Фасон просто ужасный, и оно явно не моего размера. Платье безвольно висит, образуя нелепые складки, и кажется безжизненным и унылым.

Никакой изысканной вышивки, никакого мерцающего жемчуга – лишь унылая, бесформенная тряпка. И словно издеваясь надо мной на левом рукаве грубыми холщовыми нитками вышит Дракон. Тот самый неотъемлемый атрибут свадебного платья.

Я подхожу ближе, дрожащими руками касаюсь жесткой ткани. Я до конца надеюсь, что это все мне только кажется. Но нет, это не мой нежный шелк. Это не мое платье. Оно слишком большое, плечи висят, рукава чересчур длинные, а подол просто лежит на полу. Я буду выглядеть в нем нелепо и жалко, словно наряженная в платье с чужого плеча.

Паника волной захлестывает меня. Где мое платье? Куда оно исчезло? Кто-то хочет меня выставить перед Драконом дурнушкой без вкуса! В этом мешке моя фигура будет совершенно бесформенной, а грудь так вообще выглядеть странной и обвисшей.

Не в силах сдержать отчаяние, я кричу на весь замок:

— Платье! Мое платье! Где оно?!

Я выбегаю из гардеробной и бросаюсь бежать по коридорам, стуча в двери слуг и придворных.

— Мое свадебное платье украдено! Помогите! Его нигде нет!

В замке начинается суматоха. Сонные слуги в недоумении выходят из своих комнат, придворные дамы в кружевных ночных рубашках с испугом переглядываются. Я мечусь по коридорам, заглядывая в каждую комнату, в каждую кладовую, надеясь увидеть хоть краешек своего белоснежного шелка.

— Вы не видели мое свадебное платье? Оно белое, с серебряной вышивкой и жемчугом! Его нет в моей гардеробной! — кидаюсь я ко всем кого вижу.

Но все лишь беспомощно разводят руками. Никто ничего не видел. Мое прекрасное платье словно растворилось в ночи, оставив меня в отчаянии перед лицом надвигающегося торжества. Оставив наедине с уродливым подобием свадебного наряда.