Пустая колыбель Истинной Дракона

Глава 16

— Карета для невесты подана! — раздается торжественный голос в коридоре.

Портниха бережно берет меня за руки, ее глаза сияют теплотой. Она слегка сжимает мои ладони и шепчет, улыбаясь:

— Удачи, Ваше Величество! Будьте счастливы!

— Спасибо! — я чувствую, как слезы благодарности подступают к горлу. От избытка чувств я наклоняюсь и целую ее в щеку. — Вы спасли мой день.

Затем, глубоко вздохнув, я направляюсь к двери. Сердце бешено колотится в груди – смесь волнения, радости и все еще тлеющего беспокойства. Я переступаю порог и выхожу в коридор, где меня уже ждут придворные дамы, готовые сопровождать к карете.

Я спускаясь по лестнице, в окружении придворных дам сверкающих бриллиантами, и выхожу во двор.

Я вижу, как во дворе замка сияет в лучах утреннего солнца роскошная карета, запряженная белоснежными лошадьми. Я осматриваюсь в поисках родных, но двор пуст, скорее всего гостей уже увезли в храм.

Я не сразу замечаю, как старшая служанка протягивает мне свадебный букет. Я не глядя принимаю его, и подношу к лицу, ожидая увидеть пышное облако белых роз и лилий, как мы и обсуждали с портнихой.

Мой взгляд падает на цветы, и это не свадебный букет.

Это безжизненная, увядшая композиция из темных, почерневших цветов, перевязанная траурной черной лентой.

Вместо нежных роз и лилий меня передо мной поникшие бутоны темно-бордовых калл, увядшие фиолетовые ирисы, сухой чертополох, острые шипы которого словно насмехаются над моими мечтами. От букета исходит тяжелый, приторный запах ладана и увядших лепестков, словно аромат похорон и скорби.

Это траурный букет! Букет для похорон! Букет, символизирующий смерть!

Шок парализует меня на мгновение. Я смотрю на это зловещий символ увядания и траура в своих руках и не могу поверить своим глазам.

Неужели это никогда не закончится?!

Слезы подступают к горлу, но я с усилием сдерживаю их. Придворные дамы изображают удивление и недоумение, скрывая злорадные улыбки за роскошными веерами.

Нет, я не позволю им торжествовать! Я не покажу свою слабость перед этими врагами!

С каменным выражением лица я поворачиваюсь к служанке, стараюсь, чтобы голос звучал ровно и властно, несмотря на внутреннее отчаяние.

— Это что такое? – спрашиваю я, кивком указывая на траурный букет в своих руках. — Где мой свадебный букет? Я заказывала белые розы и лилии!

Служанка вздрагивает от моего резкого тона и испуганно хлопает глазами.

— Госпожа Королева, простите, я … мне сказал новый садовник, что это … это и есть ваш свадебный букет… Из королевских оранжерей… Сказал, что вы сами такой заказали.

— Я заказала траурный букет для свадьбы? – горько усмехаюсь я, глядя на вялую композицию. — Вы что, издеваетесь надо мной?

Служанка начинает лепетать извинения, клянется, что ничего не знает и просто исполняла приказ. Становится ясно, что она всего лишь пешка в чьей-то игре.

— Тут из него еще что-то выпало, — неожиданно торопливо произносит она, словно хочет загладить свою вину передо мной.

Служанка наклоняется поднимает с земли бумажный прямоугольник и протягивает мне. Я разворачиваю листок. На пожелтевшей бумаге кривым почерком начертаны слова:

“Радуйся пока можешь! Совсем скоро ты лишишься Истинности. И даже не надейся на то, что сможешь родить Дракону наследника. Ты сдохнешь, опозоренная, за воротами этого замка!”