Пустельга и ворон

9 Глава

Телега быстро катила по королевскому тракту, выбивая пыль из-под колес. День стоял жаркий, что после лесной прохлады ощущалось особенно сильно. Вдоль дороги тянулись холмистые поля, и время от времени возникали отары овец. В этом июньском пекле лишь слабый ветерок, слегка охлаждал возницу.

Росвен в широкой соломенной шляпе сидела неестественно прямо. Она крепко сжимала поводья, словно в этом крылась некая необходимость, желание держать под контролем хоть что-то. Спину больно ломило и в пальцах давно поселилась усталость, но ведьма не смела отвлекаться. Она молчала, напряженно ловя обрывки разговора между мужчинами, что ехали чуть впереди на своих холеных лошадях.

—Не верится, — процедил Дегре, метнув злобный взгляд на Ивейна. — Вы украли ребенка. И втянули в это меня. Нас будут искать. Моя репутация…

— О, не начинай, — отшутится Ивейн. Хоть и сам был не спокоен. — Твоя репутация, друг мой, это почти книга: “Как испортить все, имея все”

—Это не шутка, — Гарет чеканил каждое слово. — По словам этой Вулден, мальчик очень важен.

— Тем лучше. Это подтверждает, что мы не ошиблись.

— Вот только, я очень сомневаюсь, что женщина повторит эти слова под присягой, — ядовито отозвался Дегре. — Но вот оповестить всю деревню и стражу она точно сможет.

— И что? — парировал Ивейн. — Сиротка пропал. Вот так новость.

— С нашим везением, будет новостью. Ребенка будут искать, — в его голосе сквозила странная уверенность.

— Мы рыцари, — пожал плечами Ивейн. — Обвинения крестьян нам не помеха.

— Мы рыцари. А вот ведьма… — сквозь зубы проговорил Дегре.

Девушка оставалась неподвижной. Но плечи ее чуть напряглись.

— Госпожа Брекон, — Артур повысил голос обращаясь к ней. Его белый конь, поравнялся с телегой. Рыцарь внимательно смотрел на ведьму. В голосе звучала привычная вежливость, но за ней — тревога. Та же, что не давала покоя остальным. А если они ошиблись. — Может, вы знаете чародея или чародейку, кто мог бы подтвердить — кто он на самом деле?

Ветер чуть приподнял поля шляпы, и ведьма сжала губы, глядя вперед. Сомнения терзали ее с того момента, как они забрали Леанор. Росвен не раз задавалась вопросом, правильно ли они поступили? Мальчик был проклят, в этом сомнений не было. Но достаточно ли этого? Достаточно ли догадок, совпадений и проклятой камеи?

Расспросы Леанора ничего не дали. Правда, ребенок оказался на редкость смышленым. Он читал. Читал! Пусть, плохо и не уверенно. Но для десятилетнего сироты из глуши это было сродни чуду.

Мальчик почти не помнил себя до фермы, хотя знал, что его туда привезли. А раньше, он жил в богатом доме. У него была мать и отец. А еще он помнил камею и с горячностью утверждал, что вторая осталась дома. Но какой сирота не мечтал о подобном?

Мысли роем жужжали в голове, не давая ни минуты отдыха.

— Вам достаточно доставить его в столицу, — произнесла она наконец. Голос вышел спокойным, слегка отчужденным. — Там сверят кровь. Зачем все усложнять.

— Не совсем, — ответил Артур, вздыхая. — Короля не так-то просто убедить рассказом. Это не первый раз, когда ему привозят девочку, уверяя что это Алиенора.

— Ну, — губы отстуаницы тронула горькая улыбка. — Мы привезем мальчика. Может, это разбудит его любопытство.

Артур тяжело выдохнул:

— Госпожа ведьма, … может, хотя бы один раз — без иронии? Есть ли у вас кто-нибудь, кто нам поможет или нет?

Тишина длилась несколько мгновений и руки на поводьях чуть дрогнули:

— Возможно, — ответила Росвен уклончиво. — Мне следует написать письмо и если он меня примет. Мы получи доказательства.

Проехав несколько деревень и городков, они решили остановиться в крохотной деревушке, неподалеку от города Брейфел. Этот город славился на весь Альверин своими ткацкими мастерскими и мануфактурами, а квартал красильщиков наполнял воздух стойким запахом красок, что придавало месту незабываемый аромат. Так что человек, просто проезжающий мимо, не мог его забыть еще очень долгое время.

Путники собирались пополнить запасы, сменить телегу и купить новую одежду. Несмотря на кажущееся спокойствие, Ивейн был очень насторожен и внимательно ловил разговоры местных и путников на королевском тракте. Взвешивая все риски рыцари решили не останавливаться на ночь в городе. За скромную плату их пустили в один из деревенских домов. Скошенная крыша, низкий потолок, запах печного дыма — обещали больше безопасности, чем каменные стены любого из городов Альверина.

Ведьма устроившись у окна осторожно выводила слова на листе бумаги. Пальцы ее чуть подрагивали когда она опускала перо в чернильницу, выдавая волнение, что жабой притаилось у нее под сердцем.

“Мой дорогой друг и учитель, Ваша доброта и справедливость в дни учебы в Колене не забыты, как и уроки, что вы преподали мне.

Читая эти строки, знайте, вы оказались правы. Даже отступникам нужна поддержка.

Я прошу вас о личной встрече и добром совете. Мне попалась загадка, ответ на которую я не могу дать.

С надеждой Росвен Брекон”

В конце письма ведьма поставила замысловатую руну — подпись. Девушка несколько мгновений рассматривала ее, пытаясь, вспомнить когда последний раз пользовалась ей.