Пустой черный.

Пролог.

Звонок.

Пронзительный трезвон прокатился по коридорам столичного университета, возвещая об окончании пары. Вмиг тишину сменила какофония из бесконечного топота и галдежа выбегающей молодёжи, спешащей покинуть аудитории. Вслед за ними, словно неваляшка, выкатился сонный преподаватель, лениво проводил затуманенным взглядом их спины и медленно поплыл обратно в кабинет.

– Вы!.. – кое-как выдавила сквозь смех одна из студенток, едва держась на ногах. – Вы видели это?!

– Лер, ну хватит! – Алиса прикрыла рот ладонью, сдерживая хохот. – Ну это же Валик! Старый человек! Захотел вздремнуть!

Третья подруга, Виктория, перекатывалась по стене и, еле хватая ртом воздух, задыхалась от гогота.

– Ну!.. Ну, это же реально смешно! – всхлипывала она, держась за бок. – Ой, не могу! Ой!.. Ой, мой живот!

Улицы столицы окутал лёгкий летний ветерок, заставляя зелёные листочки деревьев задорно танцевать на ветках. Погода благоволит москвичам, одаривая тёплыми солнечными днями. Студенты, уже предвкушая беззаботные каникулы, неспешно посещают крайние пары перед экзаменами. Их мысли были далеко не в настоящем, а где-то там... где так скоро наступит долгожданная свобода. Одногруппницы, всё ещё хохоча, вышли из ВУЗа. Заметив подъезжающий автобус, Алиса схватила озорных девчонок за руки, устремляясь вперёд, но вдруг застыла на месте.

– Девочки! – её пальцы лихорадочно заметались по карманам. – Вы не видели мой телефон?

– Нет, – озадаченно нахмурилась Лера. – Может, ты его на парте оставила?

– В смысле?! – расстроенный взгляд Алисы окутал подруг. – Он только что был у меня в руках! Капец!.. Ещё и автобус приехал! Ладно, уезжайте без меня, я пошла поищу...

– Может, тебе помочь? – участливо предложила Вика.

– Нет-нет... – благодарно улыбнулась Алиса, приподняв руку. – У меня есть часы. Я сама.

– Хорошо, – встречно улыбнулась Вика и, уже убегая и увлекая за собой Леру, попросила: – Обязательно напиши, как найдёшь его!

***

У главного входа университета притормозила чёрная иномарка с тонированными вкруг стёклами. Из неё вышел деловитого вида молодой человек в тёмных очках. Его рубашка была небрежно расстёгнута на три пуговицы, отчего все представительницы женского пола вокруг так и расплылись в дразнящей груди соблазнительного угодника. Окинув взглядом окружающих, он подмигнул застывшим девицам и направился в здание.

После крепких рукопожатий и короткого разговора с охраной парень устремился к лестнице. Коридор был пуст. Все двери закрыты. Достав телефон и бегло поёрзав пальцем по экрану, хищник замер. В тишине послышалась громкая, едкая мелодия. Поворот головы. Злодейский прищур. Довольная улыбка. Навзрыд распахнутая дверь.

– Здорова, Валентиныч! – нагло воскликнул молодой человек, переступая порог кабинета. Он уловил испуганный взгляд мужчины, который крепко сжимал флягу в губах, и усмехнулся. – А чё, даже не закрываемся? Ни грамма совести. Тут же молодёжь. Какой пример ты им подаёшь?

– Я же сказал!.. – застуканный преподаватель судорожно поторопился закрыть небольшой бутылёк и запихнуть его во внутренний карман пиджака. – Я всё вам отдам! Максим, зачем Вы сюда приходите?

– Смело, – на лице парня появилось довольное удивление. – Прости, я, кажется, забыл поинтересоваться у тебя, куда мне можно приходить, а куда нет.

Медленно подойдя к столу преподавателя, молодой человек опёрся на него ладонями, пропорционально вопросам стуча:

– Когда?! – эхом раздался упорный шлепок по дереву. – Время?!

– Я-я-я... – с ужасом вымолвил мужчина, резко, со скрипом отодвигаясь назад. – Правда... Скоро всё отдам!.. Ну нет у меня сейчас денег, понимаешь?! Правда! Нет!

Снова удары по столу мощным кулаком.

– Срок – понедельник, – по-генеральски обусловил счётчик парень, выставив указательный палец перед лицом зашуганного преподавателя. – Не будет денег – не будет тебя.

Неожиданно в дверь кабинета постучали.

Максим машинально отстранился от должника.

Алиса аккуратно приоткрыла дверь.

– Простите, Дмитрий Валентинович, я, кажется, забыла у Вас телефон… – робко пробормотала она и зажала на часах кнопку «Найти смартфон».

В небольшом помещении раздалась яркая трезвонь.

– О-о-о, Алисочка! – неестественно заулыбался мужчина. – Да, конечно! Забирай, солнышко!

Направляясь к парте, девушка нахмурилась, переваривая услышанное. Такое поведение не вязалось с образом сурового старика-преподавателя философии. Даже не просто «не вязалось» – он никогда не позволял себе подобного обращения со студентками. Для него женщина – не человек. Да и оценки он ставил им не глядя, мол, они же бабы, их прерогатива – сидеть дома, потому и не требовал от них с три короба, как от парней. Но Алиса до последнего билась за свою пятёрку. Зубами выгрызала оценку, потому и всё время находилась в конфликте с Валиком, а тут – «солнышко»?!

– Всё, спасибо!.. Простите!.. – так же бегло бросила Алиса, схватила телефон и ускользнула из кабинета, но, переступив порог, остановилась, призадумалась и решила вновь приоткрыть дверь: незнакомый парень требовательно склонился над мужчиной, схватив в кулак ворот его рубашки; Дмитрий Валентинович секундно посмотрел на дверь, и студентка уловила в глазах преподавателя не просто страх – ужас! Ей показалось, что он мысленно просит у неё прощения и помощи. Таким беззащитным Дмитрия Валентиновича она ещё никогда не видела, и ей стало его так жаль, только она не знала, что ей сделать, и лишь активно зажестикулировала.

– Что?.. – беззвучно спросила она губами, затем провела большим пальцем по горлу. – Он хочет Вас пришить?..

Дмитрий Валентинович испуганно перебирал взглядом девушку и обидчика. Он абсолютно не понимал свою студентку, и, откровенно говоря, это для него было не столь важно. Мужчину волновало только одно: «Какого чёрта эта девка всё ещё стоит тут, а не вызвала охрану?! У-у-у, женщины! Никакого от них проку!»