Пустой щит

Глава 1. В которой читатель знакомится с Королевством Гринвальд, его фауной, добрыми соседями и известным генералом.

Королевство Гринвальд. Прелестное место, чтобы прожить там всю свою жизнь. Там живут добрые и веселые люди. Солнышко светит так, что хоть зажмуривайся, лето не жаркое, а зима мягкая и приятная. Что еще можно желать? Просто рай на земле. И живут в этом королевстве разные милые зверушки, кролики да бурундучки, белочки да птички лесные. Ну, конечно, есть и хищники – волки там всякие, медведи, рыси, да и другие мясоеды. Но тоже они были такие все мягкие и пушистые, что аж тошно становится от всей этой прелестности и слащавости. Хотя нет, становилось бы, если бы не одно но. Даже не так – если бы не ОДНО НО! Среди всей этой кавайности мило резвились не столь милые сердцу обычного обывателя дракончики, зомбики и всякая другая пакость, столь приятная сердцу мастера Термариуса.

И хоть мастер Термариус – местная легенда, величайший некромант и темный маг последнего тысячелетия – уже давно представился, но его любимые зверушки все еще бродят по лесам и болотам мирного королевства, сея вокруг любовь и радость… В своеобразной трактовке, конечно – любовь к мясу, крови и всему остальному, из чего сделаны жители Гринвальда и местные зверушки, но все-таки больше жители. И рады бы были поданные королевства наслаждаться всей этой окружающей их утопией, да вот только не могли разделить всю привязанность Термариуса к своим домашним питомцам, которые разбрелись по всей земле после его смерти, да и не хотели, знаете ли. И проходили года, а затем века, и боролись славные жители королевства с наступающей нечистью год за годом, век за веком. И хоть они и продолжали себя считать славными парнями и девчонками, добрейшей души людьми (кеми они и оставались на самом деле), но в окружающих королевствах они прославились как непобедимый и жесткий народ, где каждый ребенок в 7-8 лет мог в одиночку свалить какую-нибудь захудавшую нечисть или кабана, на худой конец. Не понимали сначала этого их добродушные соседи и пытались сперва оказать братскую помощь в истреблении нечисти (да, нужно ведь уточнить, что по странной шутке мастера Термариуса, все его питомцы обитали исключительно на территории Гринвальда – и ни шагу за ее границы). Попутно эти прекрасные и добродушные соседи, конечно, пытались и отхапать порядочный кусок исконно гринвальдской территории. Но доблестные жители королевста объяснили таким «помощникам», что так делать нехорошо и то, что они сами справятся со своими домашними зверушками. Причем объяснили они это настолько доступно, что буквально после третьей или четвертой попытки оказания «братской помощи» никто даже и в мыслях не думал сунуться в этот приветливый край, где помощников ни с того ни с сего мог окатить жаром мимопролетающий дракончик или надавать тумаков милая девочка с куклой в руках с оставлением характерных вмятин на шлеме от нежной детской ручки.

Вот так и жили-поживали жители королевства и их соседи. И если со всякой обычной нечистью проблем практически не возникало, то с драконами, к которым мастер Термариус имел особую привязанность, было не все так просто. Мало того, что их было величайшее множество видов и сортов, так еще эти бестии летали где ни попадя и убить их было не так просто. И были особые воины – драконоборцы – которые ходили по стране и защищали детишек и их родителей от этой напасти. И были среди них великие герои, о которых слагали легенды, рассказывали сказки на ночь и воспевали о них баллады. И были эти герои сильны и умны, храбры и отважны, повидавшие многие битвы как на земле, так и на море и даже в воздухе, под водой в глубине морской, и с нечистью разнообразною и с варварами дикими северными. 

Ах да, варвары. Если более цивилизованные и благоразумные южные соседи воздерживались от какой бы то ни было экспансии в земли Королевства, то эти необузданные северные племена все никак не могли угомониться и желали этого лакомого кусочка земли с таким прекрасным климатом и ресурсами. И в постоянных стычках и даже великих войнах ковался боевой дух и умения как гринвальдцев, так и северян. А с появлением около трехсот лет назад в северных землях Великого вождя Зига, который умудрился объединить разрозненные племена и создать Северное Королевство Норклинг, противостояние перешло на новый этап своего развития И с тех пор Зиг и его потомки лишь укрепляли свою власть, а вместе с ней и северное королевство. А может быть агрессия северян по отношению к Гринвальду объяснялась тем, что забавные зверушки Термариуса забредали и в северные земли, чего никогда не случалось на территориях южнее. Но факт остается фактом – Гринвальд и Норклинг воевали долго, качественно, педантично и с расстановкой, получая удовольствие от каждого сражения и находясь в состоянии перманентных боевых действий практически все время. Вот в этих боях и закалялись герои, известные на весь край.

А правили всем этим великолепием (конечно же мы имеем в виду край зеленых лесов и холмов, а не заснеженные пустоши и суровые горы Норклинга) королевская семья – король Геральд Храбрый Браверинг и королева Мари. Прошло уже более 30 лет, как они взошли на престол и долгие годы у них не было детей, не было наследника, которому король так желал передать все, научить всему тому, что сам он постиг за долгие годы. И вот после 10 лет правления родилась у королевской четы дочка. Что ж, подумал король Геральд, дочка – это ведь тоже неплохо, но хочется ведь наследника. Но как ни старался король после этого, так и не было у него больше детей. А росла принцесса Мира очень непоседливым ребенком, с детства верховодившая бандой дворцовых пацанят, в которую входили двое сыновей герцога Тувимского, который был министром иностранных дел при дворе и жил, как и все министры, при дворце – ради экономии времени. Также там были не только благородные детишки, но и вообще практически все дети, которые росли при дворе, родители которых жили во дворце или там работали. А так как Гринвальд был очень демократичным королевством, то под началом маленькой принцессы оказалась довольно таки внушительная компания человек из 20 ребят и 3 девочек – дочерей графа Гетельса – непонятно каким образом затесавшихся в подобную компанию. Но Мира росла и со временем все более отчетливо видела прохладу со стороны отца. Да, вернее даже не прохладу, ведь король любил ее всем сердцем, а то, что он очень хотел наследника и сожалел, что Мира не мальчик. И, то ли добрые языки нашептали, то ли сама догадалась, так как была принцесса не дура, начала она все более и более заниматься чисто мальчишечьими делами, упросила отца дать ей инструктора по бою на мечах и стрельбе из лука, обучилась скакать на лошади не хуже любого драгуна, пропадала в библиотеке, изучая древние трактаты по тактике и военному искусству.