Пустоши Альтерры, книга 1

Глава 3, Вектор

Илья натянул куртку, чувствуя, как холод пробирается сквозь ткань. Украдкой зевнул и посмотрел на Мрака, который привычно поправлял кобуру, проверяя оружие. Казалось, этому человеку вообще не нужен сон.

Двое солдат у ворот коротко кивнули, пропуская их внутрь ангара, где уже собрались остальные участники рейда.

Внутри царил шум. Дизельные генераторы гудели на заднем плане, заливая ангар жёлтым светом ламп, запах солярки и металла смешивался с дымом. Илья, ещё до конца не проснувшийся, оглядел собравшихся. Водители, наёмники, механики — сборная солянка из разных кланов, все суровые и усталые. В центре ангара у импровизированного стола из ящиков стоял Жилин, командир каравана.

— Подходите ближе, — раздался его низкий бас, перекрывая общий шум. — У нас мало времени.

Мрак толкнул Илью локтем, и они подошли к группе. Жилин был крепким мужчиной лет сорока с резкими чертами лица и жёстким взглядом. Форма поношенная, но идеально чистая. Перед ним лежала карта пустоши, испещрённая отметками и линиями маршрута.

— Через два часа выступаем. Следующая точка — Форт Зеро, — начал Жилин, проведя пальцем по карте. — Сто сорок километров. Дорога, как обычно, не сахар, идём не больше тридцати. Вчера поступили данные о повышенной активности рейдеров на этом участке. Особенно в районе каньона.

По ангару прокатилась волна напряжённого молчания.

— «Щит» замыкает колонну, в этот раз ставим арьергард, — продолжил Жилин. — «Гром» идёт в авангарде, как всегда. Остальное построение на доске, лидерам боевых машин ознакомиться.

Он поднял взгляд, окидывая собравшихся.

— Проверить снаряжение, боезапас и технику. Вопросы?

— Есть информация по погоде? — спросил один из механиков.

— Чисто, но ветер усиливается, — коротко ответил Жилин. — В случае бури не отставайте от колонны ни на метр. Потеряетесь — долго искать не будем.

— Раз вопросов больше нет, — он посмотрел на часы, — у вас полтора часа. Разойтись.

— Мрак, задержись. У вас особая ситуация.

Илья обернулся. Мрак жестом велел ему идти. Сам шагнул ближе к Жилину, который ждал, пока остальные разойдутся. Когда в ангаре остались только они и несколько механиков, командир продолжил:

— Командир вашей фуры, водитель Горов, выбыл. Получил «ранение». — Жилин сделал паузу, подбирая слова. — Ситуация подозрительная. Скорее всего зассал, сейчас в лазарете с гипсом. Как ни крути, машина осталась без старшего.

Мрак коротко кивнул, лицо осталось непроницаемым.

— Медкома тоже перевожу на другую машину. Ему придётся ехать с ранеными, — добавил Жилин. — Так что ты теперь старший за фуру. Командовать некем, да и менять что-то нет времени. До Вулканиса тянуть так. Справишься?

— Да, — коротко ответил Мрак.

Жилин ухмыльнулся, словно ожидал такой реакции. Голос стал чуть мягче:

— Людей недостаёт, но вы должны добраться. До города держитесь, а там разберёмся. Всё ясно?

— Ясно.

— Тогда иди. И пусть новенький, — Жилин указал в сторону выхода, где скрылся Илья, — не мешает. Если будет много вопросов, направляй ко мне.

Мрак не ответил, развернулся и уверенным шагом направился к выходу. За полтора часа предстояло успеть многое.

Илья и Грач стояли у фуры, тихо переговариваясь, когда Мрак вернулся. Грач по выражению его лица сразу понял, что новости будут.

— Что случилось? — спросил он, перейдя к делу.

— Мы теперь втроём вместо пятерых, — спокойно сообщил Мрак, прислонившись к борту фуры. — Горов выбыл. Ранен. Скорее всего симулянт, в лазарете. Медкома тоже забрали, едет с ранеными. Теперь я старший.

Илья уставился на Мрака. Грач едва присвистнул.

— Ну зашибись. И чо делать?

— Ты за руль, — продолжил Мрак. — Я стрелок, командир и медик. Вопросы?

Грач нахмурился, провёл рукой по затылку.

— А что с техникой? Кто будет управлять оборудованием в боевом отделении? Там надписей и показателей куча.

— Придётся что-то придумать. Пока дойдём до Вулканиса, времени на обучение не будет. Может, обойдётся.

— Можно я попробую? — внезапно предложил Илья, шагнув вперёд. — Я много работал с разной техникой и приборами. Не всё понимаю, но могу разобраться, если покажете основное.

Грач хмыкнул, оглядывая парня.

— Малец, ты точно уверен? Это не игрушки, а боевое оборудование.

— Уверен, — твёрдо ответил Илья. — Лучше, чем оставить это без внимания. Вдруг понадобится?

Он вспомнил своё прозвище «вечный подмастерье». Раньше стеснялся его, но сегодня оно сыграло на руку. Никто не стал издеваться или сомневаться. Грач, хоть и подшучивал, выглядел серьёзным, а Мрак коротко кивнул.

— Ладно, пробуем. Грач, покажешь ему, что и как. Дальше по ситуации.

— Ну что ж, вперёд, — Грач усмехнулся.

Они вошли в боевое отделение. Компактное пространство, наполненное оборудованием, где каждая панель и прибор казались жизненно важными. Металлические стены отражали слабое освещение, придавая всему оттенок строгости и мрачной деловитости. В углу, укрытая от случайных попаданий, стоял ложемент управления турелью — массивноя кресло с несколькими маховиками и педалями, снабжёнными яркими метками.

Грач уселся на ближайший стул и кивнул новичку, приглашая ближе:

— Вот твоё рабочее место. На первый взгляд просто панель с лампочками, а на самом деле это сердце нашей фуры. Каждый индикатор что-то значит: топливо, двигатель, броня, давление в шинах. Видишь красную лампочку — кричи нам сразу, иначе придётся добираться пешком через пустошь. У меня в кабине такая же, но дорога сам видел, так что страхуй.

Он повернулся к старому монитору, похожему на древний потрескавшийся телевизор.

— Это радар. Обычно его не включают, эфир забивает, мешает командирской машине. Но сегодня включим на длинных волнах, командирка на таких не работает. Включается вот здесь, — он нажал большую красную кнопку, экран зашумел, наполняясь мутным зеленоватым светом. — Вот эти кольца — зоны обнаружения. Чем ближе объект к центру, тем ближе он к тебе. И это плохо, — добавил он мрачно.