Пустоши Альтерры, книга 1

Глава 5, водокачка

Грузовики один за другим вползли внутрь форпоста. Ворота закрылись с оглушительным грохотом, оставляя снаружи пустошь и песчаную бурю, снова надвигающуюся с горизонта. Люди начали выбираться из машин, потягиваясь и отряхиваясь от пыли.

Солнце клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в тёплые, обманчиво мягкие тона. Было около шести вечера, до ночной прохлады оставалось ещё немного. В форпосте кипела привычная суета: бойцы разгружали машины, местные охранники проверяли грузы, а кто-то уже направлялся к столовой или бару, чтобы успеть расслабиться до отбоя.

Мрак наблюдал через бойницу, пока охранники что-то бурчали о проверке. Он не торопился выходить — на таких остановках лучше дать толпе время растрясти суету.

Грач уже болтал с кем-то из местных, подмигивая бойцам на охранной вышке. Илья всё ещё выглядел растерянным, как любой новичок в первый раз в форпосте.

— Дыра какая-то, — пробормотал Илья, пнув камешек.

Жилин, их командир, появился минут через десять. За ним следовали двое охранников, громко смеясь чему-то, что он, видимо, сказал мгновением ранее.

— Ну что, парни, как вы? — громко спросил он, махнув рукой. Он подошёл ближе, глянув на Мрака и Грача, а затем на Вектора, который стоял чуть в стороне.

— За этот прохват премия, — Он отдал в руки Мрака небольшой мешочек с жетонами — Завтра выдвигаемся на рассвете, так что у вас пара часов на отдых. — Жилин строго посмотрел на всех. — Напиваться до свинского состояния запрещаю. Кто утром завалится в машину никакой — побежит рядом, пока не протрезвеет. Ага?

— Поняли, командир, — хором отозвались бойцы, хотя кто-то уже переглядывался с ухмылкой, явно оценивая, насколько можно «расслабиться», не привлекая внимания.

— Вот и отлично, — кивнул Жилин, развернувшись и направившись к одной из местных вышек, где отдыхали командиры.

— Ну что, Мрак, пацаны, предлагаю культурно… — Грач сделал театральную паузу — …убиться в местной норе!

— Тут есть бар? — удивился Вектор.

— Конечно, есть! — Грач развёл руками. — Называется… «Мышиная Водокачка»!

Илья бросил на него короткий взгляд.

— «Водокачка», говоришь? Сильно.

— Сильно, — хохотнул Грач. — Но там весело, хоть и грязно. Пошли, Вектор, тебе понравится.

Вектор скептически фыркнул.

— Точно?

— Запомнишь, каков настоящий вкус пустошей. А ты, Мрак? — не унимался Грач, уже шагая в сторону бара.

Мрак проводил его глазами, затем пожал плечами. — Ладно, схожу.

— Вот это другое дело! — Грач поднял палец, поставив жирную точку в важном споре. — Ну, вперёд, господа культурные бойцы.

Они двинулись к низкому зданию на краю форпоста. Криво выкрашенная вывеска гласила: «Мышиная Водо**чка». Буквы нарисованы небрежно, часть надписи стёрлась.

Мрак вошёл последним. Внутри было темно, душно и пахло смесью пота, дешёвого алкоголя и горелого мяса. В дальнем углу шумела группа бойцов, кто-то бренчал на старой гитаре.

— Ну что, Мрак, — Грач подмигнул ему. — Тебе уже некуда деваться. Бери стакан, а там посмотрим, как ты будешь сохранять своё фирменно кислое выражение лица!

За стойкой «Мышиной Водокачки» стояла девушка, которая идеально вписывалась в этот шумный бардак. Темноволосая, стройная, с аккуратным каре, она уверенно двигалась между стаканами и бутылками. Ни усталости, ни страха перед шумной толпой — только лёгкая насмешливость, будто всё это представление устроили для неё одной.

Литера работала ловко, привыкшая к обществу мужиков, которые либо перебирали с наглостью, либо пытались шутить, как в последний раз. Но она давно научилась держать дистанцию, парируя их выпады так, что даже самые назойливые в итоге смеялись вместе с остальными.

— Лит, налей-ка мне что-нибудь, чтоб песок в зубах перестал хрустеть! — крикнул один из бойцов, облокотившись на стойку.

— Тебе? — она даже не повернулась, продолжая протирать стакан. — Воды дам. Или масло лучше, чтобы глотка не ржавела?

Толпа рядом засмеялась, кто-то хлопнул бойца по плечу. Мужик хмыкнул, махнул рукой и забрал стакан, понимая, что спорить бесполезно.

Грач подошёл чуть позже, подгоняя за собой Вектора. Тот выглядел так, будто не знал, как правильно себя вести — то ли смотреть на Литеру, то ли делать вид, что ему всё равно.

— Ну что, Лит, — начал Грач, облокотившись на столешницу. — Три стакана чего-нибудь рабочего.

— Рабочего? — она скользнула по нему глазами, оценивая, сколько он протянет. — Для тебя это значит — то, что не загнёт после первого глотка?

— Покрепче, конечно! Мы ж культурно отдыхаем — отозвался он с ухмылкой.

— Культурно? — Литера поставила перед ними бутылку. — Тогда вот это. Хватит, чтобы культурно лечь, но не в гроб.

Вектор взял бутылку и подозрительно осмотрел содержимое.

— Это точно пить можно?

Литера склонилась ближе.

— Конечно можно. Раз уж ты хочешь безопасно, иди в соседний колодец. Там вода бесплатная, а ещё тянет серой.

Толпа рядом засмеялась, а Грач шутливо ткнул Вектора локтем.

Троица уселась за столом, где уже сидел Мрак. Литера ловко лавировала между шутками и делом, и манера держаться не оставляла сомнений: лишнего она никому не позволит. Через пару минут она подошла к их столу с подносом, на котором лежала закуска — на вид копчёные крысиные хвостики, и Вектор решил не всматриваться.

— Ну что, отдыхаете или греете стулья? — спросила она, поставив тарелку на стол.

— Пытаемся, — коротко ответил Мрак.

— Пытайся лучше, — парировала она, кивнув на его стакан. — С этим на дне отдохнуть не выйдет.

Грач рассмеялся, а Вектор всё ещё сидел, перебирая стакан в руках.

— Слушай, она мне нравится, — тихо проговорил он.

— Всем нравится, — отозвался Грач, делая глоток. — Потому что Литера здесь, как форпост посреди пустоши. Если держишься с уважением, спасёт. А ломиться без спросу, то тебя сдует к чёртовой матери.

Барменша уже отвечала на очередную шутку, уверенно и привычно. Она была хозяйкой этого места, и все это понимали — даже самые наглые, которым хватало одного её взгляда, чтобы сразу «перегреть двигатель». В этом мире, полном пыли и стали, она была кем-то, кого нельзя было не заметить.