Пустоши Альтерры, книга 1

Глава 11, страх

Резиденция Дархана погрузилась в тяжёлую, почти осязаемую тишину. В просторном кабинете, где холодные стальные стены отражали тусклый свет одинокой лампы, он стоял, склонившись над картой Краегора.

Красные метки покрывали её поверхность, словно раны, отмечая рынки старика. Их пересечение напоминало сердце, из которого пульсировала жизнь города: ресурсы, деньги, власть.

Дархан провёл пальцем по одной из линий и стиснул зубы. Прошло уже две недели, а от Ветра — ни слова. Ни результата, ни даже весточки о том, как продвигается дело. Он нанял интриганку, чтобы сделать работу тонко, а получил тишину.

«Хватит ждать».

Он устал от чужих игр. Устал верить в слухи и подставы, которые должны были сработать сами собой. Дархан знал один язык, который никогда не подводил, — язык силы.

— Южный рынок, — произнёс он вслух, касаясь пальцем одной из меток. — Там мы нанесём удар.

У стены, почти сливаясь с тенями, стоял Ярос. Массивная фигура казалась вырубленной из камня, а лицо, изуродованное шрамами, выдавало усталость от бесконечных битв. Стальной протез, грубо прикреплённый на месте левой руки, поблёскивал в свете лампы. Ярос не был человеком слов. Его мир сводился к простым истинам: выполнять приказы и защищать тех, кто кормит.

— Значит, Бритва? — проговорил он, наклоняя голову. Голос был низким и хриплым, как скрип ржавых петель.

— Она, — ответил Дархан, не отрывая взгляда от карты. — Ты соберёшь людей, переоденешь их в форму наёмников Бритвы. Ударите так, чтобы никто не сомневался, кто за этим стоит.

Ярос хрустнул пальцами своей единственной руки, задумчиво почесав шрам на подбородке.

— Значит, надо, чтоб… ну, чтоб похоже было?

Дархан медленно поднял голову. Взгляд был холодным, но без раздражения.

— Сделай всё грязно и правдоподобно. Переодеться, оставить следы: оружие с маркировкой, фальшивые паспорта, даже парочку «трофеев». Старик должен поверить, что старый враг вновь объявился.

— Если скажешь, сделаем, — уверенно осклабился Ярос, но в глазах читалась лёгкая растерянность — он до конца не понимал всей сложности задумки.

Дархан вздохнул и сделал шаг ближе. Он знал, что Ярос не был самым умным из его людей, но верность и грубая сила компенсировали недостатки. Главное — дать чёткие инструкции.

— Слушай внимательно, — сказал он, положив ладонь на карту. — Старик слишком занят удержанием власти, чтобы искать долго. Но он не оставит такое нападение без ответа. Если он решит, что Бритва идёт на его рынки, он бросит все силы на этот фронт.

Ярос усмехнулся, постучав протезом по краю стола.

— Пока он там, мы тут, да?

— Именно, — Дархан слегка улыбнулся, но в улыбке не было ни капли тепла. — Мы займём его место. Его рынки станут нашими.

«К чёрту тонкие игры. К чёрту Ветер и её слухи. Если хочешь что-то сделать — делай сам».

Ярос хлопнул протезом по столу, отчего карта едва не сдвинулась.

— Ну, тогда всё ясно. Соберу ребят. Ночью ударим.

Дархан кивнул, но, прежде чем Ярос успел выйти, резко поднял руку, останавливая его.

— Помни: никаких лишних жертв. Всё должно выглядеть как чистая работа. Справишься?

— Конечно, — уверенно ответил Ярос, ухмыльнувшись. — Лишние смерти — это глупость.

— Вот и хорошо, — Дархан повернулся к карте, пальцы скользнули по линиям маршрутов. — У нас нет права на ошибку, Ярос.

— Знаю, начальник, — бросил Ярос через плечо, уже направляясь к двери.

Когда дверь за ним захлопнулась, Дархан остался один. Тишина кабинета давила, лишь слабый шум вентиляции нарушал её. Взгляд снова упал на карту, испещрённую красными линиями и отметками.

Дархан аккуратно свернул карту и убрал её в ящик стола. Затем погасил свет, погрузив кабинет в полную темноту. Ночь была союзником, а утро должно было стать началом новой игры.

Рынок Чёрного Песка раскинулся в самом сердце Краегора, окружённый полуразрушенными зданиями, которые давно превратились в торговые павильоны. Это место являлось жизненной артерией города: сюда стекались купцы из Альдены, Вулканиса и ближайших фортов, покупая редкие технологические товары, детали для ремонта техники и оружия. Даже ночью рынок не спал — товары перегружались в павильоны, а торговцы, сидя у своих лотков, обсуждали дела и заключали сделки.

Свет фонарей, питаемых автономными батареями, рассекал ночную тьму, отбрасывая длинные тени на серый песок. Вокруг площади медленно патрулировали охранники в бронежилетах с эмблемами охраны старика. Они знали: рынок — это сердце экономики их босса, и были готовы к любым неожиданностям. Сегодня ночь казалась им спокойной.

Их взгляды не отрывались от периметра, а руки сжимали оружие. Ни один подозрительный силуэт не должен был пройти через ворота.

На дальнем краю площади, в тени разрушенной башни, затаилась группа Яроса. Они уже были переодеты: серые куртки с синими повязками плотно облегали тела, а на шлемах красовались наклейки с символикой наёмников Бритвы. Ярос молча махнул рукой, подавая сигнал. Группа начала рассредоточиваться, двигаясь бесшумно, тенями просачиваясь к павильонам с трёх сторон.

Ярос достал рацию и поднёс к губам.

— Первая группа, на позиции?

— На позиции — тихо ответили из рации.

— Вторая?

— Готовы.

— Тогда ждите сигнала.

Они замерли, наблюдая, как прожекторы на периметре начали очередной цикл поворота. Ярос поднял руку, и в этот момент две яркие вспышки из дальнего угла площади ослепили охранников.

— Что это? — один из них прищурился, пытаясь разглядеть источник света.

В этот миг раздался первый выстрел. Глухой, как треск сухого дерева, он сразил одного из охранников, отправив его на землю. Затем второй, третий — и рынок Чёрного Песка погрузился в хаос.

Люди Яроса начали продвигаться к павильонам, укрываясь за грудами ящиков и баррикадами из обломков.

Крики и выстрелы слились в оглушительный гул. Грохот разбитого стекла, звуки падающих тел и взрывы световых гранат наполнили площадь. Охранники бросились к своим позициям, но их ряды уже дрогнули под натиском.