Пустоши Альтерры, книга 1

Глава 12, побег

Лисса шла по узким улицам Краегора, сливаясь с толпой. Серое небо нависало над городом, делая его ещё темнее. Редкий свет фонарей лишь подчёркивал грязь на стенах и потрёпанную одежду прохожих. Она натянула капюшон глубже, пряча лицо, и быстрым шагом двигалась вперёд.

«Если караванщики говорили о нём недавно, значит, он где-то здесь. Проводники не сидят в пустошах без дела — они ищут клиентов. Но где его искать?»

Анклав не был человеком, который любит светиться. Если бы его мог найти каждый второй, странно считать его специалистом по скрытности и выживанию.

«Бордель? Слишком рано. Да и не похоже. Рестораны в районе купцов? Тоже вряд ли. Такой, как он, не станет сидеть в местах, где можно нарваться на бывших клиентов или их врагов».

Она пересекала торговые ряды, где уже начинали раскладывать товары. Торговцы выкрикивали предложения, зазывая покупателей, а Лисса едва их слышала.

«Ему нужно что-то тихое. Место, где можно затеряться среди людей, которые не задают лишних вопросов. Старый рынок? Нет, туда ходят лишь те, кто ищет проблем».

Она замедлила шаг, оглядываясь вокруг. Улицы в этом районе были мрачными, с закрытыми ставнями и ржавыми вывесками. Лисса вспомнила, как описывали Анклава: человек, который чувствует себя комфортно в местах, где большинство предпочитает не задерживаться.

Остановилась на углу и прислонилась к стене, позволяя прохожим обтекать её.

«Может, старые ангары? Такие места идеально подходят, чтобы скрыться, но это слишком очевидно для того, кто привык быть тенью. Хотя… стоит проверить».

Взгляд упал на вывеску бара — покосившуюся, облупившуюся от времени. Она вспомнила разговоры о подобных местах: в них собираются те, кому нечего терять, кто хочет забыться, спрятаться или договориться о чём-то, что требует полной тишины.

Лисса глубоко вдохнула и двинулась дальше.

«Нужно искать что-то подобное. Если ошибусь, у меня не останется времени искать ещё».

Ноги сами несли её по улицам, через шумные переулки и тёмные арки. Она старалась выхватить лица в толпе, улавливать движения, которые могли выдать кого-то необычного.

Девушка дошла до района старых ангаров, которые некогда служили сердцем логистики Краегора. Теперь они превратились в нечто другое: лабиринт полуразрушенных строений, заполненных жизнью, несмотря на кажущуюся заброшенность. Здесь открылись мелкие лавки, торгующие оружием и запчастями, столовки, где пахло жиром и специями, и странные заведения, предлагающие неясные услуги.

Лисса медленно двигалась вдоль коридоров из ржавых стен, внимательно изучая каждый закоулок. Здесь не задавали вопросов, но глаза следили за каждым движением. Она чувствовала эти взгляды, скользящие по её фигуре, и старалась выглядеть уверенно. Пробираясь сквозь квартал, Лисса искала любые мелочи. Пару раз мелькали фигуры, непохожие на жителей Краегора — длинные серые и коричневые плащи, колючие звуки речи, непохожей на обычный «всеобщий» язык, как иногда говорили купцы. Девушка чувствовала, что на верном пути.

И тут она заметила переулок, уходящий в тень между двумя ангарами. На первый взгляд ничего особенного — ржавые стены, мусор, обрывки старых плакатов. Но на углу, почти незаметные под слоем грязи, виднелись странные метки. Царапины, которые обычный человек принял бы за следы времени.

Лисса остановилась, вглядываясь. Это был язык людей пустоши — примитивные символы, которые караванщики использовали для обозначения безопасных мест, тайников, точек встреч. Она видела такие в записях, которые попадали к ней за годы работы с информацией.

«Нашла».

Она свернула в переулок и медленно двинулась вдоль стены, выискивая вход. В какой-то момент заметила странное движение в тени. На первый взгляд это было ничем не примечательное место: стена, покрытая трещинами, и остатки какой-то старой вывески с непонятными символами. Затем из этой стены вырос силуэт человека.

Лисса замерла. Мужчина вышел из стены, будто из ниоткуда. Туман окутывал его фигуру, клубясь вокруг густой дымкой. Он задержался на секунду, оглядываясь по сторонам, а затем быстрым шагом направился прочь.

Лисса осталась стоять, взгляд прикован к тому месту, откуда он появился. Подойдя ближе, она заметила едва различимую линию на поверхности стены — скрытый шов, указывающий на дверь.

Она не сразу решилась подойти. Дверь была почти незаметной, без ручек и надписей, но из-за неё всё ещё вытекала тонкая струйка тумана. Лисса провела пальцами по холодному металлу, и под её ладонью стена подалась, открывая узкий проход.

Шагнула внутрь и оказалась в полутёмном помещении, наполненном густым дымом со сладковатым запахом. Лёгкий, почти гипнотический свет ламп свисал под потолком, отбрасывая мягкие отблески на стены из матового стекла и цветных панелей. Впереди, в зале, сидели люди — тени, скрытые в дымке, лица наполовину спрятаны. Они разговаривали вполголоса и пили напитки, из которых вырывались клубы того самого тумана, застилавшего помещение.

Лисса сделала ещё один осторожный шаг, но остановилась, когда заметила, как к ней направляются двое мужчин. Их силуэты растворялись в густой дымке, но движения были чёткими, уверенными. Один из них, высокий, с суровым лицом, наклонился чуть ближе, а второй встал позади, перекрывая путь к выходу.

— Тин вракса-ка долрен? — произнёс первый низко и гулко.

Лисса напряглась, пытаясь уловить хотя бы намёк на смысл. Она сразу поняла: это не просто случайные слова. Что-то между паролем и отзывом, возможно, из языка, который использовали в пустошах.

Она попыталась вспомнить всё, что знала о жаргоне и тайных кодах, но вместо этого накрыли воспоминания. Резкие, болезненные, они потянули назад, в прошлое.

«Эти слова… Я слышала их раньше».

Она замерла, чувствуя, как сердце сжимается. Разум против воли вернулся к первой неделе в борделе, когда ей исполнилось всего пятнадцать — практически день рождения. Тогда она была сломлена, напугана и плакала дни напролёт, думая, что не выдержит этого.