Пустоши Альтерры, книга 1

Глава 14, Вулканис

Жилин стоял в командирской рубке своей машины, сцепив руки за спиной. Бойцы в тяжёлой броне окружили караван плотным кольцом и стояли неподвижно, с оружием наперевес. Маски скрывали лица, но и без слов было ясно: они готовы открыть огонь по первой команде.

Рация разрывалась от запросов:

— Господин Жилин, у нас раненые, нужна медпомощь.

— Жилин, что происходит? Почему нас не выпускают?

— Сколько мы ещё будем сидеть в этом капкане?

Он вздохнул, стараясь не дать усталости взять верх, и переключился на частоту администрации Вулканиса.

— Господин Жилин, — прозвучало из динамика. — Мы сожалеем, что вынуждены задерживать вас, но ситуация требует особого внимания.

Жилин с трудом сдерживал раздражение.

— Напомню вам, что Шлюз — нейтральная территория. Мы завершили рейд, доставили груз, и по всем законам Альтерры обязаны получить беспрепятственный доступ в город. У нас раненые, некоторые в тяжёлом состоянии. Задержка может стоить им жизни.

Пауза. Долгая, словно на другом конце линии специально выжидали, пока его терпение истощится.

— Мы понимаем ваши опасения, — наконец ответил администратор. — Однако есть причины полагать, что в составе вашего каравана находится особа, представляющая интерес для Кодекса Вулканиса.

Жилин прищурился, пальцы сжались за спиной.

— Это обвинение?

— Это предположение. Но достаточно серьёзное, чтобы провести проверку.

Жилин помолчал, позволив себе короткий вдох.

— Ваше предположение не имеет здесь значения. Это нейтральная зона, и ваши действия нарушают все нормы гильдии перевозчиков.

Голос на той стороне остался бесстрастным:

— Мы не ставим под сомнение законы гильдии. Но безопасность превыше всего.

Внутри всё кипело. Если ситуация зайдёт в тупик, караван окажется между двумя смертельными вариантами: нарушить законы Вулканиса или подчиниться, отдав кого-то из своих.

— Господин Жилин, дабы избежать дальнейших задержек, мы предлагаем компромисс. Каждая машина по одной пройдёт в специально подготовленный ангар для проверки. Это ускорит процесс и позволит вам продолжить разгрузку.

Жилин хмуро посмотрел на рацию. Предложение звучало мягко лишь на первый взгляд. На деле это требование, завуалированное под любезность.

— Вы хотите провести допрос каждого из нас?

— Не допрос, господин Жилин. Обычная проверка. Стандартная процедура, когда есть подозрения на наличие важной персоны в составе каравана.

Жилин тяжело выдохнул и повернулся к старпому, который смотрел на него молча, но с пониманием. Оба знали, что давление администрации не оставляет выбора.

Рация снова зашипела, на этот раз говорил командир одного из других экипажей:

— Жилин? Мы уже в городе. Контракт окончен. Что там происходит?

Эти слова ударили как молот. Караван уже не единое целое. Каждый клан подписывал контракт на рейд, но как только они пересекли границу Вулканиса, его власть как командира стала формальной.

— Они правы, — тихо проговорил старпом, глядя в сторону. — Мы больше не можем их держать.

Жилин повернулся к рации и нажал кнопку передачи. Говорил резко, но в голосе слышалась усталость:

— Ладно. Мы согласны. Каждый экипаж по очереди проходит проверку. Но только экипажи, без груза.

— Благодарим за понимание, господин Жилин, — последовал быстрый ответ.

Жилин отпустил кнопку, чувствуя, как усталость навалилась с новой силой. Он обернулся к старпому и тихо сказал:

— Мы здесь чужие. Даже когда заканчиваем рейд.

Тот не ответил, но по взгляду было ясно, что думает о том же. Караван распадался на части, и Жилин ничего не мог с этим поделать.

Машина стояла в колонне, окружённой тяжёлой бронёй бойцов Вулканиса. Очередь двигалась неторопливо, но неизбежно. Каждая фура, исчезающая за воротами ангара, была шагом ближе к пропасти.

Грач сидел за рулём, хмуро глядя перед собой. Руки больше не сжимали руль в напряжении, он уже смирился. Каждое движение стало механическим, просто ритуал в ожидании неизбежного.

Илья выглядел иначе. Глаза метались по окружающему пространству, взгляд прыгал от одного солдата к другому, он искал выход, которого никто больше не видел.

— Может, есть способ… — начал он шёпотом, но замолк, поймав взгляд Мрака.

Тот сидел, облокотившись на стену боевого отсека, лицо оставалось спокойным, почти отстранённым. Он молча наблюдал, как очередь продвигается. Во взгляде было что-то тяжёлое, словно он уже давно всё понял, но предпочитал не говорить вслух.

Грач коротко хмыкнул.

— Хватит, Вектор, — буркнул он, не оборачиваясь. — Здесь ничего не попишешь.

Илья вздрогнул, но промолчал.

Снаружи послышался тяжёлый скрежет, ещё одна машина проехала вперёд и исчезла за воротами ангара. Очередь сокращалась, тишина становилась всё более давящей.

Мрак не произнёс ни слова, только продолжал смотреть в одну точку. Он знал, что эта игра окончена. Осталось лишь дождаться последнего хода.

— Ещё три, — тихо сказал Илья, скорее для себя. Голос дрогнул, хотя он старался этого не показывать.

Фура плавно заехала в ангар. Внутри царил тусклый свет, от которого казалось, что стены давят на каждого. Строгие металлические конструкции, серые панели и камеры повсюду создавали атмосферу полной безнадёжности.

Они сидели внутри, не двигаясь, несмотря на громкий приказ снаружи:

— Экипаж, выходите из машины!

— И что дальше? — негромко пробормотал Грач, взгляд был пустым.

— Подчиняемся, — тихо ответил Мрак, не сводя глаз с бойницы. — Пока не началась драка.

Никто не двинулся, никто не хотел быть первым, кто переступит черту.

— Экипаж, у вас десять секунд, — раздался ещё один голос, холодный и безразличный. — В противном случае начнём штурм.

Слова пробили тишину. Грач нервно сглотнул, пальцы сжались на подлокотнике. Илья резко поднял взгляд на Мрака, ожидая команды.

Мрак вздохнул.