Пустота говорит: Я найду тебя

Глава 2

Поздний вечер опустился на Империю тьмы. Замок Тар’элиана, некогда гремящий эхом магических потоков, теперь был укутан в тишину, нарушаемую лишь скрипом пера да шелестом бумаг.

Он сидел в своём кабинете, склонившись над столом с очередной пачкой указов. Тусклый свет лампы бросал длинные тени на стены, обостряя черты его уставшего лица. Кожа побледнела, глаза покраснели от бессонных ночей. Два года. Два проклятых года без неё. Он держался — из принципа, из веры, из любви. Но порой усталость и боль ложились слишком тяжело даже на его плечи.

Он хотел бы просто исчезнуть. Раствориться в пустоте — но не той, что он когда-то носил внутри, а в той, что забрала её.

Внезапно воздух за его спиной задрожал. Порыв холодного ветра сорвал с подставки перо, свет лампы затрепетал. Тьма в углу комнаты заколыхалась, как вода в омуте, и в следующую секунду в ней вспыхнуло чёрное пламя с синими всполохами.

Он вскочил. Стул с грохотом отлетел назад. Сердце в груди сжалось.

— Нет… — выдохнул он. — Этого не может быть…

Из огня шагнула она. Женщина с косой. Высокая, как сама вечность, с ледяной улыбкой на устах и глазами, в которых отражались все закаты мира. Его прабабка. Смерть.

— Ты плохо выглядишь, дитя, — сказала она, словно встречались они лишь вчера. — Всё ещё держишься за невозможное?

Он не ответил. Лишь смотрел. И дрожал. От злости, боли и надежды, что вспыхнула в груди.

— Ты жива? Ты... здесь? — Он шагнул было к ней, но вовремя остановился.
— Я знал, что ты не погибла, но думал, ты… исчезла, когда магия покинула мир.

Женщина мягко рассмеялась.

— Я — не магия. Я — то, что приходит в конце. И я не исчезаю. Я просто ушла. Раньше, чем всё остальное стало рушиться.
Она окинула его взглядом с головы до ног.
— Ты постарел.

Он отвёл взгляд. Губы дрогнули, но слов не было. Только тяжёлое молчание.

— Ты всё ещё ищешь её.
Это не был вопрос. Это было утверждение.
— Свою королеву.

Он кивнул. Медленно. Тяжело. В глазах вспыхнуло что-то, отдалённо похожее на слёзы.

— Я... не смог спасти её. И не могу найти.
Он прошептал, глядя в пол. — Я не слышал, что она хотела сказать в тот момент. Но я знаю, что она…
Он оборвал себя, сжав кулаки. — Я должен её найти. Должен…

Смерть замолчала. Затем подошла ближе и коснулась его плеча.

— Ты всё ещё любишь её, даже став человеком. Это хорошо. Это делает тебя... живым.

Он поднял на неё взгляд.

— Но как ты колдуешь? В этом мире больше нет магии. Даже тьма угасла.

— Мир — да. Но я не из мира. Я — вне его. Я хожу туда и обратно. Я — как пепел в ветре: неуловима и вечна.

Повисла пауза.

— Ты знаешь, где она? — Голос Тар’элиана дрогнул.

Смерть приподняла бровь, как бы лениво, но в её глазах промелькнуло тепло.

— Знаю.

Он шагнул ближе. Взгляд вспыхнул.

— Где? Где она?!

Она не ответила. Вместо этого подняла руку и провела ею над одной из карт на стене. Бумага вспыхнула пурпурным пламенем, и край карты начал медленно тлеть. Обуглился самый дальний угол Империи, почти забытый, гористый и пустынный регион, где раньше не водилось ничего, кроме трав и птиц.

— Ищи там. — Её голос стал хриплым шёпотом. — Иди один.

Он хотел спросить ещё. Задать тысячу вопросов. Но она уже отступала, тая в танце черного пламени, и только в последний миг сказала тихо, почти ласково:

— Хорошая девочка. Я научила её многому.

Тар’элиан застыл.
И прежде чем он успел вымолвить хоть слово, смерть исчезла.

Мари покинула поселение тихим утром. Туман ещё стелился над влажной землёй, а на крышах домов лежала лёгкая роса. Она остановилась у края тропы, ведущей в лес, и оглянулась. Её провожали взгляды — кто-то из окон, кто-то открыто стоял у ворот, махал рукой. Не было плача, не было речей, только тепло. Люди не задавали лишних вопросов — каждый понимал: её путь лежит дальше.

Дом Камилы остался пуст. Всего два дня назад старуха сделала свой последний вдох. Она умерла спокойно, во сне, а Мари — похоронила её. Не по обрядам, не по традиции, а так, как подсказало сердце. Обернув тело в старое одеяло, украсив могилу сушёными травами и маленькими каменными оберегами, Мари прошептала:
— Спасибо... Камила.

Теперь всё, что осталось от прежней жизни, уместилось в небольшую сумку: пару флаконов с мазями, ножик для сбора трав, высушенные пучки целебных растений, одежда и дневник Камилы, в который старуха записывала рецепты. А остальное — дорога.

Мари шла долго, будто империя нарочно растянулась между ней и её целью. Поселения сменяли леса, равнины — горные тропы. В пути она работала: помогала в лавках, лечила тех, кто просил. Иногда — за плату, иногда — просто так. Где-то её звали ведьмой, где-то называли лекаркой, кто-то и вовсе просил остаться.

Но она знала — не её это место.

В один из вечеров она остановилась на берегу широкой реки. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багрово-золотые тона. Костёр трещал тихо, в котелке варился походный суп из корней и сушёных грибов. Она сидела, обняв колени, и смотрела на водную гладь. Мысли текли свободно. Кто она? Зачем идёт? Что забыла в этой жизни, и чего не может вспомнить?

От тяжести этих дум захотелось встать — просто отойти. И вдруг — заметила. Чуть поодаль, в кустах, как будто что-то мерцало.

Она подошла ближе.

Над кустами парили огоньки. Не простые — не жуки, не свет отражённый в каплях. Эти светлячки были бестелесны, сотканы из самого сияния, прозрачные, но живые. Мари замерла. Где-то внутри, в груди, что-то дрогнуло. Нечто тёплое, почти забытое.

— Это… магия, — прошептала она.

Слово само сорвалось с губ. Обрывок памяти? Или знание? Она не знала, откуда знает. Но чувствовала — это не иллюзия. Это магия природы. Та, что была в ней когда-то. Или всё ещё есть.

Светлячки взмыли выше, закружились, а потом — исчезли. И в этот момент она поняла: её путь ещё не окончен. И то, что ждёт её впереди — куда больше, чем простая жизнь лекарки.

Собрав вещи, она двинулась дальше. Река осталась позади, как и дни, полные сомнений.

Через несколько недель перед ней наконец открылись ворота столицы. Чёрный камень, тёмные шпили, башни, уходящие в облака. Над городом витал густой, тяжёлый воздух, пропитанный воспоминаниями и болью.

Ксир’Таннис — сердце Империи Тьмы.

Именно туда теперь ступала Мари. Не зная, что за чёрными стенами её прошлое вот-вот начнёт просыпаться.