Пустота говорит: Я найду тебя

Глава 3

Утро в столице выдалось свежим и спокойным. Лёгкий ветерок шевелил занавески на окне верхнего этажа, сквозь которые пробивался мягкий свет рассвета. Мари открыла глаза до того, как успел прозвенеть установленный вчера наугад будильник. Сон ушёл легко, будто уступив место чему-то важному.

Сегодня — первый рабочий день.

Она быстро привела себя в порядок, убрала за собой постель, поправила волосы, надела тёмно-синее платье с коротким передником, повязала шнуровку на талии — и почти вприпрыжку побежала вниз по лестнице. Воздух аптеки пах свежими травами, настойками и каплями эфирных масел.

В аптеке уже ждали.

— Доброе утро! — раздался тёплый голос. — Ты, должно быть, Мари?

Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти, с добродушным лицом, серебристыми висками и лёгким ароматом полыни.

— Да, — кивнула она. — А вы…

— Элрик, — он подал руку. — Владелец этой аптечной лавки. Рад, что ты присоединилась. Сначала покажу, где что лежит, потом — за стойку. Не бойся, я рядом.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула Мари. — Я постараюсь ничего не уронить.

— Даже если уронишь — ничего страшного, — усмехнулся он. — Тут и похуже бывало. Главное — внимательность. Люди приходят с похожими жалобами, но причины могут быть совсем разные. Нужно смотреть и слушать.

Мари внимательно слушала, пока Элрик показывал ей запасы трав, баночки с мазями, бутылки с настоями и ящики с редкими корнями. Всё было подписано, но на некоторых надписях чернила выцвели — про себя она решила вечером переписать всё начисто.

Когда дверь в кладовую снова открылась, вошла девушка с веснушками и тёплой улыбкой.

— А вот и наша ученица, — кивнул Элрик. — Познакомься — это Тесса.

— Привет! — радостно сказала та. — Я слышала, ты с севера?

— Почти, — улыбнулась Мари. — Приятно познакомиться.

— Если что, спрашивай у меня всё подряд, я недавно сама здесь, но уже почти всё освоила. Почти, — добавила она с улыбкой.

— Пойдём, я покажу тебе, как заполнять журнал. Мы этим по утрам занимаемся, — предложила Тесса.

Они вышли в главный зал, где уже расставляли склянки и сушёные пучки. Там стояли ещё двое.

— Это Грета, — кивнула Тесса на женщину с пронзительным взглядом, собранными в пучок светлыми волосами и аккуратными руками. — Она мастер по редким сборам и зельям.

— Приятно познакомиться, Мари, — коротко кивнула Грета. — Буду благодарна, если ты не будешь переставлять банки без нужды.

— Конечно, — поспешно ответила Мари.

— А это Йонас, — продолжила Тесса. — Он таскает на себе мешки, варит отвары и всегда хмурится, но на самом деле добрый.

— Привет, — буркнул Йонас, оценивающе взглянув на неё, — посмотрим, как ты выдержишь первую толпу после обеда.

— Я постараюсь, — улыбнулась Мари.

— И наконец, — Элрик махнул рукой в сторону небольшого стола, где старик аккуратно сортировал листья, — это Марно. Он у нас хранитель рецептов и терпения. Говорит мало, но если он тебе что-то сказал — запоминай навсегда.

Марно молча поднял глаза и едва заметно кивнул.

— Очень рада познакомиться со всеми, — тихо сказала Мари. Ей вдруг стало тепло и спокойно. Как будто она попала туда, где её ждали.

Обучение оказалось несложным: Элрик уверенно водил Мари между полками, показывал, где хранятся коренья, как отмечать выданные снадобья в журнале, а Тесса сопровождала это шепотом в стиле «только не перепутай лаванду и болиголов». Мари улыбалась — здесь царил порядок и живое тепло. Никто не давил. Все было понятно, размеренно и почти по-домашнему.

— Обедать! — раздался голос с кухни, скорее певучий, чем громкий. Это была Гретта, и в её голосе слышалась властная привычка к порядку. — Кто не успел — потом не жалуйтесь!

На кухне стоял большой дубовый стол. Уже сидели Тесса, Йонас и Марно. Гретта принесла большую миску овощного рагу и несколько кусков хрустящего хлеба.

— Садись, Мари, — сказал Элрик, устроившись в изголовье. — У нас в аптеке так: сначала едим — потом снова лечим. С пустым животом и отвар плохо варится.

— Спасибо, — Мари села, отломив кусок хлеба. — У вас тут... очень уютно.

— Потому что все друг друга терпят, — хмыкнула Тесса, нарезая яблоко. — А когда не терпят — идут выть в подвал.

— Не пугай её, — вмешался Йонас. — Ты же сама полгода назад тут чуть не взорвала полку с настоями. А теперь вся такая правильная.

— Это был эксперимент, — буркнула Тесса. — К тому же я не знала, что мышьяк и спирт не дружат.

— Зато мы теперь знаем, — вмешался Марно, не отрываясь от чтения. — Очень наглядно.

Все дружно рассмеялись, и даже Мари впервые за день почувствовала, что её смех — не защита, а отклик. Она ела, слушала разговоры, и с каждой шуткой, с каждым взглядом в её сторону ощущала, как в груди разрастается что-то светлое. Она имела шанс начать жизнь заново. Не убегая. Не прячась.

После обеда она по привычке убрала за собой и вернулась за стойку. Элрик кивнул ей из глубины аптеки:

— Можешь принять пару заказов, если несложные. Тетрадь вот тут. Просто записывай, что берут.

Мари не успела и страницы перевернуть, как в аптеку вошли двое.

Стражники. В столичной форме, серьёзные, в пыльных сапогах и с потемневшими от пота наплечниками. Один был высок, срезан под щетину и с застывшим лицом. Второй — моложе, глаза постоянно бегали, как будто всё ещё искал цель в толпе.

— Добрый день, — первым заговорил старший. Голос глубокий, сухой. — Мы ищем состав от ожога, и что-то, чтобы снять жар. Для раненого.

— Конечно, — Мари кивнула, стараясь держать лицо нейтральным. — Скажите, насколько сильный ожог? И жар — как долго держится?

— Второй день, — ответил младший. — Обожгло пламенем. Слуги принесли в казармы. Не говори, откуда мы...

— Тише, — оборвал его старший.

Он повернулся к Мари и впервые прямо посмотрел ей в глаза.

Она не знала, что именно в этом взгляде насторожило её. Не страх. Не гнев. Что-то другое. Как будто он узнал её — и не мог поверить. Или боялся поверить.

— Мы слышали, у вас тут новый аптекарь, — бросил он мимоходом.

— Я помощница, — Мари ответила тихо. — Сегодня первый день.

Они переглянулись. Молча. Без слов.

— Всё, что нужно, мы уже сказали, — коротко сказал старший. — Отвар можно оставить на имя Данор. Мы зайдём позже.

— Хорошо, — она записала.

Они ушли быстро. Но до самого вечера Мари не могла избавиться от странного чувства.

Что-то было в их взгляде. В паузах. В дыхании. Не угроза, но и не равнодушие. Словно они пришли не за лекарствами, а проверить что-то важное для себя.

Она подняла взгляд на вход. Пусто. Люди шли мимо. День снова потёк своим чередом.

Но внутри Мари поселилось ощущение, что её жизнь снова вот-вот сдвинется с места. И это уже будет не мягкий ветер перемен, а буря, что уже набирала силу где-то на горизонте.