Пустота между нами: звезды не в счет

Глава 1. Эльза Вэн

В старом архиве пахло бумажной пылью, древностью и документами. И еще, совсем чуть-чуть, кофе и булочкой с корицей. Последнее было инородным элементом в этом царстве истории, но работать без допинга я не могла физически. А что булочка была не одна, а три… И не совсем булочка, а мой любимый синнабон… Да какая разница, верно? Главное, документы я грязными пальцами не трогала, а на остальное местному роботу-смотрителю не было дела.

Шел третий час моих поисков, а я все так же ни шаг не придвинулась к намеченной цели. Заказчик дал точные указания, где я смогу найти подсказки для расшифровки таинственного сигнала с окраины Разумных галактик, но… Здесь ничего не было, увы. И я могла бы подумать, что не там ищу, не будь я таким частым гостем в этом архиве. Я знаю здесь практически каждую папку, и даже не заходя сюда, понимала тщетность. Но раз заказчик дал наводку, было бы неправильно ее не использовать.

- Мистрис, - бесшумно подлетел ко мне робот-смотритель, - время вашего посещения окончено. Прошу вас покинуть комнату, а также убрать все инородные элементы из рабочей зоны. - Он заметил мой недоуменный взгляд и добавил: - Крошки, мистрис. Уберите крошки. - И готова пожертвовать одним из своих любимых синнабонов: если бы он умел, то закатил бы глаза!

Кивнув, что услышала, я начала выбираться из невероятно маленького и неудобного кресла, которым были оборудованы все архивы. Такое ощущение, что их проектировали специально, чтобы такие, как я, никогда не смогли работать здесь! Узкие переходы между стеллажами, невероятно маленькие кресла - для меня, обладательницы естественной фигуры, это было пыткой.

Солнечный свет ударил по моим глазам, привыкшим к полутьме архива и заставил на секунду их прикрыть.

- Смотри, что это с ней? - раздался любопытный детский голос, а второй, более взрослый, ему ответил:

- Она похожа на нашего учителя по астрофизике, правда, он представитель расы урбанов! И он еще мелкий в сравнении с остальными!

- Нет! Ты видел, откуда она вышла? - ребенок начал смеяться и сквозь всхлипы выдавал: - Она просто проглотила туманность! - и дети зашлись в веселом хохоте.

Усмехнувшись, я посмотрела на голограмму над входом: “Архив №2, Туманность Андромеда” и, даже не повернув головы в сторону голосочков, пошла прочь. Сколько раз я уже слышала эти разговоры? Сколько предложений от биокорпораций получила? Да и продолжаю получать, ведь это будет для них такой прекрасной рекламой! Но мне нравилось то, как я выгляжу. И менять себя в угоду современным тенденциям я не собиралась.

Звук коммуникатора вывел меня из задумчивости, и я ответила, не глядя на монитор. Зря.

- Лизонька, привет! - раздался сладкий голосочек моей сводной сестрицы. - У меня к тебе тут насущный вопрос возник.

- И? - Знаю, грубо. Но от Кристи я не ждала ничего хорошего с того дня, как наши родители познакомили нас и объявили, что мы теперь сестры. В тот день она через полчаса подложила мне на стул пирожное, а на гневную отповедь своего отца заявила, что я пышная булочка. А булочки должны быть с кремом.

- Умора просто: мальчики поспорили, расплющит ли тебя в блин гравитацией в новой камере в универе. Я за тебя три кредита поставила, не подведи. - Кристи жеманно рассмеялась в трубку, а на заднем фоне послышался самый настоящий гогот ее друзей-придурков.

- Кристи, - не выдержав, перебила я сестру. - Ты прекрасно знаешь, что ее строила я. Вернее, строили по моим чертежам. Там на входе табличка висит с благодарностью на мое имя. К чему этот цирк?

- Мне звонил “Биоинжиниринг”, - вдруг серьезно ответила сестра. - Если ты согласишься стать участником их шоу и поставить себе ряд модификаторов, то мы разбогатеем!

- Не припомню, чтобы мы нищенствовали, - едко ответила я и сбросила вызов. Увы, насколько прекрасным человеком был мой отчим, настолько же гадкой оказалась его дочь. Видимо, пошла характером в сбежавшую мамочку.

Кипя от раздражения, я рванула дверь своего любимого кафе и врезалась в кого-то. Кого-то высокого, мощного и жутко твердого! Мой лоб, который встретился с его плечом, начал ныть.

- Смотри, куда идешь! - раздался надо мной приятный баритон, и я подняла взгляд, отметив интересный серый цвет глаз мужчины, в которого врезалась. Но потом луч солнца блеснул в импланте на его виске, и я увидела, в какой презрительной усмешке скривились его губы. Все ясно, очередной модифицированный, который считает себя пупом мироздания.

- Не стой истуканом в дверях! - огрызнулась я и пошла мимо, слегка толкнув его плечом. По крайней мере, попытавшись, потому что он не шевельнулся, а к ноющей боли во лбу добавилась еще и боль в плече.

- Три синнабона и большой капучино с сиропом из мадрианских орехов, - сделала я заказ бармену-андроиду и пошла к столику. Мне надо было подумать, что делать дальше, что выполнить заказ. А еще - заесть обиду. Обиду не от поведения Кристи, к сестре я уже давно привыкла. А от этой холодной презрительности, что мелькнула в глазах действительно красивого мужчины. Даже без имплантов.

- Да ладно тебе, Эльза, - прошептала я себе под нос, через стекло наблюдая, как мой невольный интерес садится в блестящий и новенький кар, придерживая за талию эффектную длинноногую девицу. Вот и отлично. Красавчики с имплантами и девушками-спичками меня никогда не интересовали. А этот зачем-то заинтересовал. Дура. - Вы все равно больше никогда не увидитесь!