Пустыня серца твоего

11 Карина

К счастью, когда бешеная лошадь поскакала к небольшому подъёму, то начала замедляться.

К тому моменту моё сердце уже ушло в пятки и готовилось выпрыгнуть на песок прямо сквозь сапоги.

— Ну и тварь же ты! — прошептала я коню. — Чуть не довёл меня до сердечного приступа!

Надин приблизился ко мне.

А я перевела взгляд на то, что находилось за холмом.

— Это и есть деревня? — удивлённо спросила я.

— Да.

— Вам нужно научиться давать правильные определения.

Я предполагала, что увижу несколько шатров, примитивный амбар и, возможно, навес.

Вместо этого передо мной предстал процветающий аграрный город с улицами, домами, складами и полями.

— Они занимаются сельским хозяйством?

— Да.

Грунтовые реки позволяют орошать землю.

В пустыне вода — это жизнь.

Я не могла сразу во всём разобраться.

— Сколько людей здесь живёт?

— Несколько тысяч.

— Это с трудом можно назвать деревней.

— Оно разрослось, — тон у принца был явно довольным.

Видимо, он понимал, что произвёл на меня впечатление.

За зданиями простирались поля, уходящие в долину к насыпным холмам.

Впереди виднелись рынки под открытым небом и большое здание, которое вполне могло быть мечетью или школой, а также дорога, ведущая в долину.

По ней медленно въезжали в деревню грузовики.

Вдалеке, у отвесных скал, возвышалось каменное строение.

— А это что? — спросила я, указывая на ту постройку.

— Зимний дворец.

— Чей дворец?

— В древности шейх Баслаама проводил там несколько месяцев в году.

Когда он перестал приезжать, совет старейшин выбрал для народа вождя.

Будущего вождя выдвигают в кандидаты, и, когда его избирают, он служит двадцать пять лет.

— И вождём обязательно должен быть мужчина, верно?

Его коварная улыбка блеснула снова.

— Разумеется.

Мы — прогрессивная страна, но пока не готовы передать власть в руки женщин.

— Как типично! — пробормотала я.

— Значит, вождь получает в пользование дворец и всё, что к нему прилагается?

— Да.

Бывший вождь, Бахайят, умер несколько месяцев назад, поэтому сейчас ищут нового.

Бахайят любезно позволял мне гостить во дворце, когда я временно жил в деревне.

— Потому что вы сын шейха.

— Отчасти.

Мы были близки, он был мне кем-то вроде дедушки.

— Ты, наверное, скучаешь по нему?

Надин кивнул и поскакал вниз по склону.

Тропа оказалась проще, чем выглядела.

Я двигалась вперёд, позволяя лошади самой выбирать дорогу.

Животное, вероятно, дойдёт до цели увереннее, чем смогла бы я.

Чтобы спуститься в долину, понадобился почти час.

Мы проезжали мимо полей и фермерских домиков, пока не выехали на земляную тропу, ведущую к асфальтированной дороге.

Я не могла поверить, насколько большим было так называемое село и сколько людей здесь жило.

Оно сочетало в себе старину и современность: рядом с водяными мельницами стояли генераторы.

В основном это были каменные дома с большими окнами и толстыми стенами.

Навесы над крыльцом создавали тень.

Почти у каждого дома был огород, к которому вели трубы для подачи воды.

Люди махали Надину руками и выкрикивали приветствия.

Он отвечал им тем же.

Я чувствовала на себе их взгляды и не знала, как реагировать.

Относительное спокойствие исчезло, как только наше путешествие подошло к концу.

Надин ненадолго отсрочил приговор, но теперь время расплаты почти настало.

Что будет дальше?

— Меня поселят во дворце или в другом месте? — поинтересовалась я.

— Тебе предоставят покои во дворце, отдельно от моих.

Это хорошо.

У меня будет личное пространство.

— А душ там есть?

Он скользнул по мне взглядом.

В глазах мелькнуло удивление.

— И такой, что удовлетворит даже тебя.

Отлично.

А после того, как я приму душ?

Что случится сегодня вечером?

Кого мне придётся удовлетворять?

— У тебя будет электричество и многие другие современные удобства, — сообщил он.

От страха во всём теле появилось дрожь, но я старалась не обращать на это внимания.

«Пока гром не грянул, нечего переживать», — сказала я себе.

Когда мы приедем во дворец, я начну думать, что делать дальше.

А сейчас лучше просто наслаждаться дорогой.

«Но ведь осталось совсем немного», — подумала я и почувствовала, как в душу осторожно прокрадывается паника.

Чтобы хоть как-то отвлечься от этих мыслей, я изучала рынок под открытым небом, мимо которого мы проезжали.

Там продавалось много фруктов и овощей, а также был стенд с любимыми изделиями из плетёного золота.

Позже я сюда вернусь, хотя бы просто посмотреть — это поднимет настроение.

Мы свернули за угол, и перед нами предстал Зимний дворец.

Он состоял из нескольких зданий — самое большое находилось в центре.

Каменное строение с высокими башнями было окружено массивной каменной стеной.

Черепичная крыша, вероятно, имела специальное покрытие, из-за чего переливалась под ярким солнцем.

В центре стены был настоящий подъёмный мост, а справа и слева — обычные.

Люди ходили туда-сюда через проход.

— А где проедут грузовики? — спросила я.

— Дорога огибает дворец с другой стороны.

Сзади есть гаражи и грузовой въезд.

Когда мы въехали на подъёмный мост, люди снова начали выкрикивать Надину приветствия.

Принца встречали тепло, с радостью принимая его возвращение.

Хотя все бросали на меня взгляды, никто не спросил, что я здесь делаю.

Я не имела понятия, о чём они думают.

Поскольку Надин не говорил о браке, жители, наверное, догадались, зачем я приехала — служить принцу.

Мне вдруг показалось, что я снова стою в очереди за бесплатными пакетами Красного Креста.

Надин остановил коня и спешился.