Путь Архимага: С нуля. Том 1

Глава 4: Хаос — лестница для мудреца

Хаос битвы — это не просто беспорядок. Для такого ума, как у Вергилия, это сложная, постоянно меняющаяся система переменных. Каждая вспышка магии, каждый рык зверя, каждый крик солдата — это данные.

— Арни! — повторил Вергилий, его голос, резкий и властный, прорезал панику мальчика. — В кузнице, в углу, есть ящик с старыми гвоздями. Принеси его. Все!

— З-зачем? — проблеял Арни, глаза его были полны слез.

— Чтобы жить! Беги!

Толчок в спину заставил мальчика рвануться с места. Пока тот бежал, Вергилий оценивал ситуацию. Магистр Альрик был силен, его молнии оставляли на шкуре зверя дымящиеся раны. Но Гнилой Вожак был нежитью. Он не чувствовал боли. Его ядовитые когти и клыки представляли смертельную угрозу для солдат барона, которые лишь сковывали его, не в силах пробить защиту.

Лираэль, стоя на стене, метала ледяные копья, но ее мана была небесконечной. Вергилий видел, как яркость ее ауры меркнет. Неопытность. Тратит силы на яркие, но не всегда эффективные атаки.

Его план был безумен, но основан на точном расчете. Он вспомнил принципы алхимии своего мира и данные [Магической теории]. Железо, особенно старое, ржавое, вступало в интересные реакции с некоторыми видами некротической энергии, выступая катализатором распада.

Арни, задыхаясь, приволок тяжелый ящик. Внутри лежали десятки крупных, покрытых рыжей ржавчиной гвоздей.

— Отлично, — Вергилий схватил горсть. — Теперь беги к колодцу, набери воды в ведро и жди моего сигнала.

Он не стал бросать гвозди в зверя. Это было бы бесполезно. Вместо этого он начал метать их с невероятной, отточенной годами тренировок точностью (спасибо, возросшая Ловкость) не в самого зверя, а в землю перед ним, по дуге. Он создавал периметр.

Солдаты и маги даже не заметили действий батрака. Все их внимание было приковано к чудовищу. Но Лираэль, на мгновение отведя взгляд от цели, увидела это. Ее брови поползли вверх от изумления. Что этот сумасшедший делает?

Вергилий закончил. На земле лежал грубый круг из ржавых гвоздей. Гнилой Вожак, отбросивший очередного солдата, оказался как раз в его центре.

— Арни! Ведро сюда! — крикнул он.

Мальчик, дрожа, подбежал и выплеснул воду на разбросанные гвозди.

Ничего не произошло. Сначала.

Но затем Вергилий активировал [Магическую теорию] на полную мощность. Он не вкладывал ману — у него ее не было. Он сфокусировал свое намерение, свой ментальный импульс, на ржавом железе и воде, внутри созданного им периметра. Он выступал катализатором, тем самым «пользователем», который дает команду Системе.

Система откликнулась.

Вода, соприкоснувшись с ржавчиной в зоне, насыщенной некротической энергией зверя, начала шипеть и пузыриться. От гвоздей потянулись тонкие, почти невидимые нити ржаво-бурого тумана. Они потянулись к Гнилому Вожаку, облепили его раны.

Зверь взревел — на этот раз не от ярости, а от настоящей боли. Некротическая энергия, питавшая его, вступила в реакцию с «ржавым катализатором», и начала пожирать саму себя. Дым повалил гуще, язвы на шкуре стали разрастаться.

[Скрытое условие выполнено!]
[Вы создали импровизированную ритуальную зону «Ржавый Распад».]
[Навык «Алхимия (Уникальный)» получен! Уровень 1.]
[Навык «Тактическое мышление» повысился до Уровня 2.]
[Получено: 100 EXP]

Лорд Альрик, опытный воин, не стал раздумывать. Он увидел слабость. Его жезл взметнулся, и одна-единственная, но сконцентрированная молния, яркая как солнце, ударила прямо в ослабленную грудь зверя. Раздался оглушительный хлопок, и Гнилой Вожак рухнул на землю, обугленный и неподвижный.

Наступила тишина, нарушаемая лишь стонами раненых.

Все взгляды медленно перевели с поверженного чудовища на тощего, грязного батрака, стоящего рядом с пустым ведром и ящиком от гвоздей.

Лорд Альрик спустился со стены. Его взгляд, тяжелый и пронзительный, уставился на Вергилия.
— Ты. Объясни.

Вергилий опустил голову в почтительном поклоне.
— Господин магистр. Ржавчина и неочищенная вода иногда могут... нарушить злые чары. Старая примета. Мне просто повезло.

— Примета? — фыркнула Лираэль, подойдя. Она смотрела на него с новым, сложным выражением — смесью ненависти, любопытства и нежелательного уважения. — Ты разрушил некротическую связь, стабилизирующую нежить. Этому не учат в «приметах».

Альрик внимательно смотрел на Вергилия. Его [Взгляд Астрального Видения] чувствовал мощное сканирующее заклинание, которое пробовало его на прочность. Но его уникальные навыки, похоже, были невидимы для такого поверхностного осмотра.

— Душа у тебя странная, мальчик, — наконец произнес маг. — Слишком старая для твоих лет. Барон! — он обернулся к подошедшему фон Кригеру. — Этот парень представляет интерес. Я забираю его с собой. В качестве... ассистента.

Лицо барона вытянулось, но ослушаться магистра Грозового Ордена он не смел.
— Конечно, лорд Альрик! Как пожелаете.

Сердце Вергилия забилось чаще. Это был билет на свободу. Из душного поместья — в большой мир, полный магии и тайн. Прямо к источнику знаний.

— Арни тоже идет со мной, — тихо, но твердо сказал Вергилий. Он не оставит своего первого, пока еще робкого, последователя.

Альрик пожал плечами.
— Хорошо. Приготовьтесь. Мы выезжаем через час.

Пока они собирали свои жалкие пожитки, Лираэль подошла к Вергилию в последний раз.
— Не думай, что тебе что-то сойдет с рук, — прошептала она. — Я за тобой слежу. И я узнаю, что ты за существо на самом деле.

— Я всего лишь батрак, госпожа, — снова сказал Вергилий, глядя ей прямо в глаза. И на этот раз в его взгляде не было ни страха, ни покорности. Было спокойное принятие будущего вызова. — Батрак, который хочет выжить.

Она отвернулась и ушла. Но Вергилий знал — это не конец их истории. Это только начало.