Путь Архимага: С нуля. Том 1

Глава 8: Церемония Открытия Пути

Весть о предстоящей Церемонии Открытия Пути витала в воздухе Башни Молний, заряжая его энергией молодого нетерпения и трепетного страха. Для десятков юношей и девушек, допущенных в Орден благодаря происхождению, деньгам или редкому везению, это был самый важный день в жизни. Момент, когда Система официально признает в них носителей магии, откроет их каналы манны и присвоит им первый класс — фундамент всей их будущей силы.

Для Вергилия этот день был не праздником, а тактической задачей. Он провел всю предыдущую ночь в медитации, не пытаясь взломать свою манную блокаду, а тщательно изучая ее. Его [Магическая теория], подкрепленная знаниями из архивов, позволила ему увидеть больше. Его единственная единица маны не была просто статичной точкой. Она была похожа на сверхплотное ядро, заключенное в невидимую, но невероятно прочную оболочку — наследие его чужеродной души, которую законы этого мира не могли распознать. Церемония, по описаниям в книгах, была мощным ритуалом, который «подключал» душу к мировой мане, открывая шлюзы. Это был и его шанс. Под внешним давлением ритуальной магии оболочка могла дать трещину. Или же его чуждость могла быть обнаружена, и его уничтожат как аномалию. Риск был колоссальным.

Утром в главном зале Башни, под высоким сводом, где сходились живые молнии, собралась вся элита Ордена. Магистры в расшитых серебром мантиях, их старшие ученики, аристократы-спонсоры. На возвышении стоял сам лорд Альрик, облаченный в торжественные одеяния. Рядом с ним, прямая и гордая, сидела Лираэль. Ее взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по толпе кандидатов и на мгновение задержался на Вергилии, который стоял в самом конце зала, в проеме двери, не смея войти внутрь без приглашения. Он был здесь лишь благодаря особому разрешению Корвина, выхлопотанному «для расширения кругозора помощника».

Арни, примостившийся рядом, дрожал от волнения.
— Смотри, Элиан! Вон сын герцога! Говорят, у него врожденный талант к стихии воды! А вон — дочь графа Ламора... Говорят, она уже может шептаться с духами воздуха!

Вергилий кивал, но его внимание было приковано не к отпрыскам знати, а к самому ритуалу. В центре зала на полу был выложен колоссальный круг из сияющих рун, внутри которого пульсировал сгусток чистейшей, неструктурированной мировой маны. Это и был «Путь».

Церемония началась. Под торжественные заклинания Альрика первого кандидата, румяного юношу, ввели в центр круга. Магия сгустилась вокруг него, и над его головой вспыхнули сияющие буквы:

[Класс: Огненный Маг]
[Ранг: F]
[Мана: 45]

Зал взорвался аплодисментами. Юноша, сияя, вышел из круга, с восторгом разглядывая свои ладони, с которых уже срывались искорки.

Вергилий анализировал. Процесс был быстрым и бездушным. Система сканировала предрасположенность души и выдавала готовый шаблон. Он видел, как каналы манны юноши, бывшие до этого спящими, теперь сияли, соединенные с мировой маной. Это было похоже на подключение пустого сосуда к океану.

Один за другим кандидаты проходили обряд. Классы были самые разные:

[Ледяной Чародей], [Странник Пустоши], [Певец Войны], [Целитель]. Уровень маны и ранг класса (от F до A) варьировались, определяя исходный потенциал. Сын герцога и правда получил [Водного Хищника] Ранга B с манным пулом в 120 единиц, что вызвало шепот одобрения. Дочь графа Ламора стала [Воздушной Ткачихой] Ранга A — редкий и мощный класс, и гордый взгляд ее отца мог бы пронзить каменную стену.

Лираэль, наблюдая за этим, слегка презрительно поджимала губы. Ее собственный класс, [Наследница Грозы], был уникальным наследственным достоянием их семьи, и она с детства знала о своем превосходстве.

И вот очередь дошла до последних кандидатов. Самых слабых, тех, кого приняли «на пробу». Среди них была тщедушная девочка с большими испуганными глазами. Ее звали Серафина. Когда ее ввели в круг, магия забурлила вяло, и над ее головой едва вспыхнули тусклые буквы:

[Класс: Бездарь]
[Ранг: F]
[Мана: 3]

В зале воцарилась гробовая тишина, а затем его пронзил уничижительный смех одного из молодых аристократов. Девочка замерла, ее лицо побелело, а по щекам потекли слезы. Класс «Бездарь» был официальным, системным клеймом. Приговором, обрекавшим на роль прислуги или изгнание. Магистр Альрик, сохраняя невозмутимость, кивнул страже, чтобы ту уводили.

Вергилий смотрел на это, и внутри него что-то щелкнуло. Он видел не просто унижение. Он видел несправедливость системы, которая одним дарует могущество, а других ломает, едва дав им шанс. Этот миг отозвался в нем эхом его собственного положения — гения, запертого в теле немощного раба.

И именно в этот момент его взгляд встретился с взглядом лорда Альрика. Магистр смотрел на него прямо, и в его глазах читался немой вопрос. Вызов. «А ты? Что ты представляешь собой? Еще одну бездарь или нечто большее?»

Корвин, стоявший неподалеку, встревоженно заерзал. Он понимал риск.

— Ну что, — громко произнес Альрик, и его голос прокатился под сводами, заставляя всех замолчать. — Похоже, у нас остался еще один... кандидат. Элиан. Выйди вперед.

Шепот пронесся по залу. Все обернулись к двери. Лираэль наклонилась вперед, ее пальцы впились в подлокотники кресла. Арни испуганно дернул Вергилия за рукав:
— Не ходи! Они... они же...

Но Вергилий уже сделал шаг. Затем другой. Он шел по длинному залу, чувствуя на себе сотни удивленных, насмешливых, презрительных взглядов. Он был в своем самом простом, почти нищенском одеянии, пятясь на фоне расшитых золотом мантий. Но он шел с прямой спиной и поднятой головой. Он не был Элианом. Он был Вергилием, и он шел на встречу с системой, которая посмела его игнорировать.

Он вошел в круг рун. Энергия ритуала немедленно обволокла его, давящая и плотная. Он почувствовал, как внешняя мания пытается проникнуть внутрь, сканировать его душу, найти точку входа. И он почувствовал, как его внутренняя оболочка напряглась, сопротивляясь.