Путь Архимага: С нуля. Том 1

Глава 13: Незваный союзник

Присутствие Лираэль в их подвале-лаборатории ощущалось как внезапное появление ледника в уютной пещере. Воздух стал холоднее, тени — глубже, а каждое движение Вергилия и Арни сопровождалось пристальным, оценивающим взглядом. Она не просто наблюдала — она изучала их, как биолог изучает странных, новых насекомых.

— Итак, это и есть результат вашего... творчества? — ее голос, холодный и мелодичный, резал тишину. Она обвела комнату пренебрежительным взглядом, остановившись на мерцающей сланцевой плите. — Выглядит как дешевый светильник, который вот-вот перегорит. И пахнет пылью и потом. Романтика.

Арни, сидевший над книгой, сжался и покраснел, будто его лично оскорбили. Вергилий, не отрываясь от чертежа, лишь поднял бровь.

— Освещение действительно оставляет желать лучшего, госпожа. Возможно, вы могли бы осветить ситуацию? В прямом смысле. Продемонстрируйте, как с подобной задачей справляется магия Системы.

Лираэль фыркнула, но ее пальцы легли на жезл у пояса. Она не произнесла ни слова, лишь легким движением запястья активировала навык. Над ее головой вспыхнул шар мягкого, ровного света, заливший комнату ясным сиянием. Это было безупречно, эффективно и без единой пылинки.

— [Светящаяся Сфера]. Уровень 2. На поддержание тратится 0.5 маны в минуту, — отчеканила она с гордым видом. — Просто, не правда ли?

— О, да, — Вергилий кивнул с преувеличенным интересом. — Очень просто. Как дыхание. Но скажите, госпожа, а что будет, если я вот так... — Он резко дунул в сторону шара.

Сфера даже не дрогнула.

— ...попытаюсь его задуть? Ничего. Потому что это закрытая система. Она не взаимодействует с миром, она просто есть. Как красивая, но бесполезная игрушка.

Глаза Лираэль сузились. Щеки чуть зарумянились от гнева.
— Это стабильность, деревенщина! Надежность! Мой «шар» будет светить час, день, неделю, пока у меня есть мана! А твое... это это... — она презрительно ткнула пальцем в сторону плитки, — просит милостыню у мира и помрет от первого же сквозняка!

— Возможно, — согласился Вергилий, и в его глазах вспыхнул знакомый Арни огонек азарта. — Но мое «это» учится. Оно дышит. Оно — живое. А ваш шар — всего лишь хорошо выполненная копия. Как чучело птицы вместо самой птицы.

— Живое? — Лираэль язвительно рассмеялась. — Ты называешь эту подрагивающую вспышку живой? Дaй ей имя, тогда! Назови ее своим питомцем!

Арни не выдержал. Он вскочил, его лицо пылало обидой за их общее детище.
— Она не питомец! Она... она как первый цветок, пробившийся сквозь асфальт! Она слабая, но она настоящая! В отличие от ваших... ваших холодных, бездушных фокусов!

Воцарилась тишина. Арни, осознав, что накричал на дочь магистра, побледнел и отшатнулся, ожидая удара молнии. Лираэль смотрела на него с таким шокированным недоумением, будто увидела, как заговорила мебель. Ее губы приоткрылись, но слова не шли.

Вергилий воспользовался паузой. Он подошел к плите и коснулся руны пальцем. Не стилусом, а просто кожей. Он чувствовал ее едва уловимое тепло, ее тихую вибрацию.

— Он прав, госпожа, — тихо сказал Вергилий. — Вы смотрите на результат и видите лишь слабость. Я же предлагаю вам посмотреть на процесс. На потенциал. Вы изучали историю? Первый паровой котел был смехотворно слаб. Он мог лишь поднять крышку чайника. А теперь посмотрите на дирижабли, бороздящие небеса. Все великое начинается с малого.

Он посмотрел прямо на Лираэль, и в его взгляде не было ни вызова, ни подобострастия. Было предложение.
— Вы здесь по приказу отца. Чтобы контролировать. Но что, если вместо этого вы... поможете? Ваши знания магии Системы, ваше понимание потоков маны... они могут быть бесценны. Вы можете стать тем, кто поможет нам измерить «сквозняк», от которого, как вы считаете, помрет наше творение.

Лираэль замерла. Это был не тот сценарий, который она рисовала в своем воображении. Она готовилась к сопротивлению, к тайнам, к борьбе. А этот... этот батрак предлагал ей стать соучастницей. И что самое отвратительное — ей стало любопытно.

— Ты предлагаешь мне, наследнице рода Хельминг, стать твоим... лаборантом? — ее голос дрогнул от возмущения.

— Я предлагаю вам стать первооткрывателем, — поправил Вергилий. — Тем, кто увидит рождение новой магии. Или... вы боитесь, что ваша безупречная Система не выдержит сравнения с «пыльным светильником»?

Это был удар ниже пояса, и Вергилий это знал. Бросить вызов ее гордости — самый верный способ зацепить Лираэль.

Ее глаза вспыхнули. Она выпрямилась во весь свой невысокий рост.
— Боюсь? Я? — она издала короткий, резкий смешок. — Хорошо. Допустим. Что ты хочешь сделать?

— Усилить его, — Вергилий указал на руну. — Сейчас она питается от случайного водоворота маны. Мы найдем более мощный, но стабильный поток под Башней и перенесем ее туда. Нам нужна ваша помощь, чтобы точно его локализовать и оценить его мощность, не возмущая его.

Лираэль несколько секунд молча смотрела на него, затем резко кивнула.
— Хорошо. Но мы делаем это по-моему. И если ваша плитка разлетится на кусочки от мощности потока — я первая скажу «я же предупреждала».

— Честно, — согласился Вергилий.

Следующие несколько часов подвал превратился в странный симбиоз двух миров. Лираэль, с помощью своего жезла и хрустального маятника, с невероятной точностью вычерчивала на полу сложные диаграммы, показывая направление и силу потоков маны. Она делала это с ловкостью и изяществом, достойными балета. Ее движения были выверены Системой до миллиметра.

Вергилий и Арни, в свою очередь, работали с плитой. Вергилий объяснял Арни принципы «закрепления» руны на новом месте, как учат переносить хрупкое растение. Арни, вдохновленный и напуганный одновременно, слушал, впитывая каждое слово.

— Она похожа на кошку, — прошептал он Вергилию, кивая на Лираэль, которая, нахмурив брови, что-то вычисляла. — Красивая, но если погладить против шерсти — оцарапает.