Путь Архимага: С нуля. Том 1

Глава 14: Урок инакомыслия

Тишина, воцарившаяся после ухода Лираэль, была густой и звонкой, словно воздух после грозы. Арни первым нарушил её, тяжело рухнув на ящик и с шумом выдохнув.

— Уф! Я думал, у меня сердце в горло прыгнет и сбежит! — он вытер лоб рукавом. — Она же могла нас в пепел превратить! А ты с ней как с равной... «Предлагаю стать первооткрывателем»! Да у тебя яйца из адаманта сделаны, Элиан!

Вергилий, всё ещё сидящий и чувствующий, как дрожь в коленях медленно отступает, позволил себе лёгкую улыбку.
— Самый эффективный способ обезоружить хищника — не убегать, а предложить ему более интересную добычу. Её любопытство сейчас сильнее её высокомерия. Мы должны играть на этом.

Он посмотрел на руну. Её свет был теперь не призрачным мерцанием, а уверенным, ровным сиянием, от которого на стенах плясали резкие тени. Это был уже не просто символ. Это был инструмент. Источник постоянного, пусть и малого, света, не требовавший от него ежесекундной концентрации.

— Но... она же всё равно доложит отцу, — насупился Арни. — Обо всём.

— Безусловно. Но тон её доклада будет иным. Раньше она говорила бы о «подозрительной активности». Теперь же она будет вынуждена сказать: «Они добились прогресса, используя неизученные методы». Для такого коллекционера аномалий, как Альрик, это как мёд для медведя.

Их разговор был прерван громким урчанием, доносящимся из живота Арни. Мальчик смущённо покраснел.
— Извини. С перепугу весь обед в энергию превратил.

— И не только ты, — Вергилий почувствовал, как его собственный желудок напоминает о себе. Истощение после создания и усиления руны было колоссальным. — Пойдём на кухню. Нам нужно подкрепиться. И... провести один полевой эксперимент.

Спустя полчаса они сидели за одним из длинных столов на общей кухне для слуг и младших учеников. Арни с наслаждением уплетал миску густого мясного рагу. Вергилий ел медленнее, с наслаждением ощущая, как тепло и калории растекаются по его измождённому телу. Его взгляд, однако, был прикован к еде. Вернее, к тому, что он в ней видел.

Активировав [Взгляд Астрального Видения], он наблюдал, как крошечные частички жизненной энергии, содержащиеся в пище, впитываются его телом, затягивая «раны» на его духовной плоти. Процесс был мучительно медленным.

«Если руна может вплетать внешнюю ману в стабильную структуру... почему бы не попытаться вплести энергию пищи непосредственно в тело? Минуя долгий процесс усвоения?»

Мысль была дерзкой. И опасной. Вмешательство в столь тонкие процессы могло привести к чему угодно — от несварения до мутаций. Но искушение было велико.

— Арни, — тихо позвал он. — Не ешь пока. Дай мне твою ложку.

Мальчик, не понимая, но доверяя, протянул её. Вергилий взял её и на несколько секунд сконцентрировался, держа над своей собственной миской. Он не рисовал руну. Он попытался проецировать сам принцип руны — идею стабильного впитывания и усвоения — на столовый прибор. Это было не создание нового, а попытка наделить старый предмет временной, очень слабой функцией.

— Теперь ешь, — вернул он ложку Арни. — И постарайся почувствовать... что-нибудь необычное.

Арни скептически посмотрел на ложку, потом на Элиана, но послушно зачерпнул рагу и отправил в рот. Он жевал, хмурясь.
— Вкусно... как и всегда... Стоп. — Его глаза расширились. — Тепло! В животе стало так тепло и... приятно. Как будто... как будто я выпил немного хорошего вина! И усталость как рукой сняло!

Успех. Крошечный, но ошеломляющий. Вергилий тут же проделал то же со своей ложкой. Эффект был таким же. Обычная еда внезапно стала обладать свойствами лёгкого целебного зелья, мгновенно восстанавливая силы. Это длилось недолго, может, минуту, но это работало!

Их триумфальное настроение было испорчено знакомым скрипом двери. На кухню, в сопровождении двух своих подружек — таких же надменных учениц высшего круга — вошла Лираэль. Увидев их, она замедлила шаг, её брови поползли вверх.

— Какая неожиданная встреча, — её голос снова приобрёл язвительные нотки. — «Великие исследователи» опустились до базовых потребностей? Или вы и здесь проводите свои... опыты?

Одна из её спутниц, рыжеволосая девушка по имени Илва, фыркнула:
— Лира, глянь, они в своей тарелке весь магический код вычислить пытаются. Боятся, что повар им не ту травку подложил?

Вергилий игнорировал её. Его взгляд был на Лираэль.
— Мы всего лишь подкрепляли силы после плодотворной работы, госпожа. Ваше участие было неоценимо.

Лираэль проигнорировала его любезность. Её взгляд упала на их пустые, но ещё тёплые миски, а затем на их лица. Она что-то заметила. Лёгкий румянец на щеках, ясный взгляд, отсутствие следов недавнего изнеможения.

— Вы выглядите... неплохо, — произнесла она с подозрением. — Слишком неплохо для тех, кто только что чуть не истекъ силами.

— Чудодейственный эффект хорошего рагу, — с невозмутимым видом парировал Вергилий.

— Не верится, — она сделала шаг вперёд. — Что вы сделали?

В этот момент Арни, переполненный энтузиазмом от успеха и всё ещё находящийся под действием «заряженной» еды, не сдержался.
— Мы починили обед! Элиан сделал так, что он стал как целебное зелье!

Наступила мёртвая тишина. Илва и вторая девушка смотрели на Арни, как на сумасшедшего. Лираэль же замерла, её лицо выражало шок, смешанный с чем-то, что могло быть... восхищением? Нет, скорее, жадным, почти алчным интересом.

— Ты... ты можешь усиливать пищу? — прошептала она, не веря своим ушам. — Без алхимии? Без зелий?

Вергилий мысленно послал Арни проклятие за его болтливость, но отступать было некуда.
— Это был всего лишь эксперимент. Временный эффект. Ничего значительного.

— НИЧЕГО ЗНАЧИТЕЛЬНОГО? — её голос сорвался на крик, заставив вздрогнуть даже её подруг. — Ты, нищий батрак без капли маны, только что воспроизвел эффект малого зелья восстановления с помощью КУХОННОЙ ЛОЖКИ! И ты называешь это НИЧЕГО?!