Путь

1. Трое

По песчаной выжженной дороге шли трое. Девочка с белым лицом. Парень с душой змеи. И Охотник.

“Здесь.” сказал Охотник. “Лапа, не хочешь отдохнуть?” обратился он к девочке через плечо.

Та подняла на него тяжёлый чёрный взгляд и медленно, очень медленно, показала ему длинный средний палец, затянутый в тонкую чёрную кожаную перчатку. Пальцем второй руки она нарисовала на своём лице улыбку, губы даже не дрогнули.

“Она сказала…” начал было парень с душой змеи,

“Я понял.” беззаботно улыбнулся Охотник. Почесал переносицу, принюхался, посмотрел на небо.

Солнце садилось. Оранжево-алые облака, запах раскалённой пыли и жёлтые поля пока хватало взгляда. Можно, конечно, просто идти дальше, но Статут не позволял игнорировать проблему… усыновлять или брать в спутники, правда тоже, но это другая история.

Охотник устало потёр глаза, развернулся. Девочка с белым лицом не успела затормозить и впечаталась в его грудь, оставив мазки белого грима. Она посмотрела на него исподлобья, а серые глаза Охотника замерцали прозрачной водой и он тихо произнёс

“Спать”

Чёрные глаза девочки закатились куда-то в голову, тело одеревенело и она упала вслед за глазами назад. Только облако пыли поднялось в закатном солнце. грим пошёл мелкими серыми трещинками. Тонкие паукообразные пальцы пытались ухватиться за саму суть дороги, но тщетно. Она тонула. Всё глубже. Давило на череп. Давило на рёбра. Ни вдоха ни выдоха. Ни земли под спиной.

Только нависшее потное чудовище. Огромная туша закрывала собой закатное солнце, последний огненный отблеск. Последнюю защиту и надежду. На её лицо капнула жёлтая слюна, окрасившись мутной белой краской, и потекла вниз по щеке вместо слезы.

“Твоя очередь” приказал Охотник.

Парень с душой змеи замер, наблюдая, как кошмар Девочки материализуется в их мире. Ему совсем не улыбалось зубами вгрызаться в отравленную плоть.

Последний луч спрятался за горизонт. Чудовище взревело. Парень бросился на него, врезавшись макушкой в лохматую челюсть и отталкивая его от парализованной спящей девчушки. Рядом с ней тут же на корточки присел Охотник и взял её руку в свои. Пальцы всё так же сводила судорога.

Самое сложное в драке с демоном - это подобраться к нему достаточно близко. Демоны твари древние и отлично адаптированные к человеческим слабостям. У них длинные ядовитые когти, мускулистые хвосты, словно хлысты, рассекающие плоть. Рога, копыта, чешуя. Огонь, дым, морок. Бессмертие. Бессмертие. Бессмертие…

Только Охотники могут их победить. Охотники и сами демоны.

Парень с душой змеи вцепился зубами в смрадное плечо демона и начал сжимать всё сильнее и сильнее. Мышцы челюсти запылали огнём, казалось, желваки сейчас прорвут кожу. Но вот он, заветный привкус тухлой крови. Парень сглотнул, сморщив в отвращении нос, но всё-таки расслабил нёбо. Он чувствовал как там формируется густая капля яда, как она медленно стекает, опускается к его гладким зубам и беспрепятственно проникает в маленькую царапинку, что он смог оставить в шкуре зверя.

Демон замер. Его бешенный взгляд вращался, рыжий, желтый, тусклый, он скосил глаза вниз и смотрел вдоль носа на троих. Горло демона издавало хлюпающий рык и слюна становилась пеной. Но он смотрел.

«Чего ты ждёшь» спокойно поинтересовался Охотник. Под своими пальцами он ощущал ускоряющийся пульс. Девочка с белым лицом скоро проснётся «Рви его горло»

Но Парень с душой змеи стоял, прижав ладони ко рту. Его трясло всем телом. Он старался не смотреть ни на демона, ни на Охотника, ни на Девочку. Он старался остановить яд, что капля за каплей накапливались в его ладонях. Но он не мог убить демона.

«Слабак» тихо произнес Охотник, вставая, и добавил громче «ты не выживешь один»

«Конечно нет,» приглушенно сквозь ладони Парень «ты убьешь меня раньше. Мы же договорились»

Охотник возвел глаза к небу и тяжело вздохнул. «За что мне эти олухи…» достал нож из-за пояса.

Глаза Охотника замерцали в темноте словно луна отразилась в озере. «Прими смертный вид» сказал он, глядя в глаза чудовищу замахнулся и… замер.

На коленях, подставив ему спину под нож стояла Девочка. Она мотала головой из стороны в сторону и ее волосы, покрытые толстым слоем пыли разлетались тусклым облаком.

«Это демон!» рявкнул Охотник. Но девочка продолжала прижимать к себе смертную форму чудовища. Охотник взял ее за косу и с силой потянул. «Не смей!» он направил нож в сторону направившегося к ним Парня с душой змеи. Девочка открыла рот в безмолвном крике, но прикрыла тельце коленями и скрутилась в клубочек. Она подняла чёрные глаза на Охотника. Сквозь плотный белый грим было видно, как изогнулись в сухом плаче ее брови. «Нет! Я убью тебя вместе с ним!» пообещал Охотник.

Девочка с белым лицом медленно села на колени, подняла ладонь с вытянутыми пальцами и поднесла руку ребром к губам, смиренно опустив глаза в землю.

Парень с душой змеи рухнул перед ней, закрывая, в ту же позу.

Охотник держал нож у горла Парня секунду, две. «Господь всемогущий, я жив до первой встречи с другим Охотником» сказал он, в сердцах пнув дорогу. Облако пыли поднялось в лицо Девочки и Парня. Они послушно его вдохнули.