Путь Бедуина 2 или Неотступный Проводник

Глава 5 Тени Сомнений и Проводник-Загадка

Утро принесло с собой не утешение, а лишь усиление боли и тяжести. Песок, еще вчера казавшийся нейтральным, теперь ощущался как могильный покров, а редкие скалы – как памятники их утрате. Абу и Алия сидели, прижавшись друг к другу, их лица опухли от слез, сердца были разбиты. Идрис и бабушка Алии, их мудрые проводники и любящие защитники, ушли навсегда, оставив после себя лишь эхо своих голосов в сознании Абу и обжигающую пустоту в душе Алии.

Арестс, словно незваная тень, стоял в стороне, наблюдая за ними. Его спокойствие, его отстраненность, только усиливали раздражение Алии. Он был чужаком, появившимся из ниоткуда, когда они были наиболее уязвимы.

"Нам нужно двигаться," – наконец произнес Арестс, его голос был лишен всяких эмоций. – "Древние Стражи не отступят. Они будут преследовать вас, пока вы не доставите Живую Воду к Хранителям."

Алия резко подняла голову, ее глаза метали молнии. "Откуда вам знать? Откуда вам знать, кто мы, и куда нам идти? Вы просто появились из ниоткуда, когда мы потеряли все!"

Арестс лишь слегка наклонил голову. "Мои знания пустыни обширны. И я вижу знаки. Ваш кувшин... он светится сильнее, чем обычно. Это привлекает не только добро, но и тьму."

"Это неважно," – перебила Алия, вскакивая на ноги. – "Мы сами найдем дорогу. Мы не нуждаемся в вашем... *ведении*."

Абу попытался успокоить ее, положив руку на плечо. "Алия, он помог нам. Он знает пустыню."

"Он знает, как оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы предложить свои 'услуги'!" – огрызнулась Алия, сбрасывая руку Абу. – "Разве не странно, что он появился именно тогда, когда мы остались одни?"

Арестс, не обращая внимания на ее гнев, указал на восток. "Нам нужно идти в этом направлении. Там есть скрытый проход, который сократит наш путь и поможет избежать большей части территории Стражей."

"Скрытый проход?" – насмешливо переспросила Алия. – "Конечно, и вы единственный, кто о нем знает, верно? А не лучше ли нам идти по известным тропам, где меньше шансов нарваться на сюрпризы?"

"Известные тропы теперь патрулируются Стражами," – спокойно ответил Арестс. – "И там вы будете легкой добычей. Мой путь более рискованный, но быстрее и безопаснее в долгосрочной перспективе."

"Быстрее, чтобы быстрее привести нас в ловушку?" – ее голос дрожал от недоверия.

Абу, чувствуя себя между молотом и наковальней, вмешался. "Алия, пожалуйста. Нам нужно двигаться. Может быть, он прав."

"Ты так легко ему веришь?" – Алия повернулась к Абу, ее взгляд был полон разочарования. – "После всего, что случилось?"

"Я просто думаю, что у нас нет другого выбора," – тихо ответил Абу. Он понимал ее боль и ее подозрения, но в глубине души чувствовал, что Арестс говорил правду.

В конце концов, они тронулись в путь, Арестс впереди, Абу и Алия следом. Алия шла с напряженным выражением лица, постоянно оглядываясь и шепча Абу свои сомнения.

"Посмотрите, как он идет," – шипела она, – "Словно он не человек, а тень. Откуда он взялся? И почему он так спокоен?"

Арестс действительно двигался с невероятной грацией и бесшумностью, его шаги почти не оставляли следов на песке. Он вел их через лабиринт скал, где обычные путники наверняка бы заблудились. Солнце палило, но Арестс, казалось, не чувствовал жары.

Однажды, когда они проходили мимо особенно узкого ущелья, Алия остановилась. "Постойте! Я чувствую, что здесь что-то не так. Может быть, там засада?"

Арестс остановился, не оборачиваясь. "Там нет засады. Но есть другая опасность. Местные ядовитые скорпионы любят такие места."

"И как вы узнали?" – снова с вызовом спросила Алия. – "У вас что, глаз на затылке?"

Вместо ответа Арестс поднял руку и указал на небольшой, едва заметный след на песке у входа в ущелье. "Вот. Свежий след. И характерный запах. Если бы мы пошли прямо, мы бы потревожили их гнездо."

Он достал из одного из своих мешочков небольшой кусочек сушеной травы, поджег его и бросил в ущелье. Едкий дым медленно поплыл внутрь, и через несколько секунд из глубины ущелья послышался глухой, недовольный шипящий звук.

Алия невольно вздрогнула. Несмотря на ее недоверие, она не могла отрицать, что Арестс, похоже, знал, что делал. Но это лишь укрепило ее подозрения. Кто был этот человек, который знал столько о пустыне, словно он сам был ее частью? И почему он помогал им? Вопросы роились в ее голове, и ни один из них не сулил легких ответов.

Они продолжили путь, и хотя Алия больше не перечила вслух так открыто, ее взгляд, полный недоверия и осторожности, не покидал таинственного Арестса. Абу чувствовал ее напряжение и понимал его, но в то же время он чувствовал, что их новый спутник, каким бы загадочным он ни был, вел их верным путем. Пустыня готовила новые испытания, и им всем троим предстояло выдержать их, чтобы достичь Скрытого Оазиса