Путь Бедуина 2 или Неотступный Проводник

Глава 7 Эхо Неловкого Прикосновения

Глубоко в расщелине, где Забытый Ритм пульсировал под ногами, каждый шаг казался испытанием. Каменные стены вокруг них были покрыты выцветшими рисунками и непонятными символами, многие из которых, по словам Арестса, были ловушками или обманками. Воздух был плотным, пропитанным запахом древней пыли и озона, исходящего от странных, тускло светящихся мхов.

Арестс шел впереди, его движения были такими же уверенными и бесшумными, как всегда. Он указывал на определенные символы, предупреждая: "Эти знаки – приманка. Они притягивают внимание, но прикосновение к ним вызовет Забытых Стражей." Или: "Это иллюзия, созданная для того, чтобы заставить вас повернуть назад. Игнорируйте ее."

Алия шла за ним, ее взгляд был прикован к каждому движению Арестса, выискивая малейший намек на обман. "Как вы можете быть так уверены?" – бросила она ему в спину. – "Что, если вы ошибаетесь? Или что, если вы нарочно ведете нас к этим 'ловушкам', чтобы проверить нашу реакцию?"

"Я не ошибаюсь," – спокойно ответил Арестс, даже не обернувшись. – "И игры мне не нужны. Только цель."

Абу шел последним, его сердце все еще болело от потери, а каждый шорох или мерцание в полумраке заставляли его вздрагивать. Он изо всех сил старался быть внимательным, но его "бедуинельство" всегда находило выход. Его взгляд привлек небольшой, почти незаметный выступ в стене, на котором сидел удивительно яркий, сияющий синим светом жук. Жук был так красив, так нереален в этой серой, пыльной среде, что Абу, сам того не осознавая, протянул руку.

Его пальцы коснулись не жука, который тут же вспорхнул и исчез, а древнего, едва заметного символа на стене – маленького, закрученного знака, который Арестс не упомянул. Символ не был похож на те, что вызывали Стражей, но от него исходила странная, пульсирующая энергия.

В тот же миг земля под ногами задрожала сильнее. Забытый Ритм, который до этого был лишь глухим гулом, превратился в оглушительный, хаотичный грохот. В стенах расщелины, прямо на их глазах, начали открываться небольшие ниши, из которых потянулся едкий, зеленый туман. Из тумана начали появляться странные, вибрирующие в воздухе существа – небольшие, но многочисленные, с острыми, светящимися глазами и конечностями, словно сотканными из электрических разрядов. Они были не агрессивны, но их прикосновение вызывало онемение и дезориентацию.

"Абу!" – вскрикнула Алия, ее голос был полон паники и раздражения. – "Что ты сделал?!"

Абу отшатнулся от стены, его лицо было бледным от ужаса. "Я... я не знаю! Я просто... хотел посмотреть на жука!"

"Жук?" – Алия гневно повернулась к Арестсу. – "Это ваша ловушка, не так ли? Вы специально оставили этот символ, зная, что Абу на него наткнется! Это ваша грязная игра!"

Арестс, несмотря на то, что существа уже начинали касаться его плаща, оставался совершенно невозмутимым. "Нет. Этот символ – древний активатор. Он открывает пути для Духов Хаоса, когда чувствует прикосновение 'неподготовленной' души." Он быстро выхватил из-за пояса небольшой амулет и бросил его на землю. Амулет взорвался небольшим облаком серебристого дыма, который, коснувшись Духов Хаоса, заставил их отступить на несколько шагов.

"Мы не можем оставаться здесь," – продолжил Арестс, уже повернувшись и оценивая стены расщелины. – "Символ пробудил целую колонию. Их прикосновение не смертельно, но может лишить вас возможности двигаться. Нам нужно найти новый выход."

Алия сжала кулаки. "Новый выход? Конечно! Куда вы нас заведете теперь? В яму с лавой? Или на съедение какому-нибудь пустынному чудовищу, о котором вы 'забыли' предупредить?"

"Алия, пожалуйста," – Абу чувствовал себя ужасно. – "Я все испортил. Прости меня."

"Не извиняйся перед ним!" – Алия указала на Арестса. – "Он виноват! Он должен был предвидеть твою... твою 'особенность'! Он же такой всезнающий!"

Арестс проигнорировал ее outburst. Он быстро указал на едва заметную трещину в потолке расщелины, которая теперь начала расширяться под действием Забытого Ритма. "Там есть путь. Он ведет к поверхности, но дальше наш путь будет сложнее. Готовьтесь, Духи Хаоса не дадут нам покоя."

Абу, пытаясь искупить свою вину, первым полез вверх, хватаясь за выступы. Алия, после секундного колебания, последовала за ним, бросив на Арестса еще один полный недоверия и гнева взгляд. Они поднимались под аккомпанемент жужжания Духов Хаоса и непрекращающегося грохота Забытого Ритма, который теперь казался барабанным боем обреченности. Абу, с его неуклюжестью, снова поставил их на грань, и теперь им предстоял еще более опасный и непредсказуемый путь.