Путь Бедуина 2 или Неотступный Проводник

Глава 19 Сарказм На Краю Оазиса Смерти

Абу: (Его голос сухой, он пытается выдавить из себя шутку, чтобы поднять дух.) Кажется, мы скоро станем частью пейзажа. Меня уже почти не отличить от бархана. Только борода торчит.

Алия: (Фыркает, в ее голосе сквозит усталость, смешанная с неизменным сарказмом. Она смотрит на Арестса, который идет впереди, словно призрак.) Не переживай, Абу. Если что, наш проводник, наверное, имеет опыт по части мумификации. У него на коже, поди, даже рецепт выбит. "Как идеально засушить путника для вечности".

(Арестс не оборачивается, но Алия чувствует, как ее слова достигают его. Она улавливает легкое, едва заметное напряжение в его плечах. Это было ее маленькое, опасное удовольствие – выводить его из равновесия, даже если это равновесие было ледяным.)

Абу: (Нервно смеется.) Алия, ну зачем так? Он же нас... ведет.

Алия: (Ее взгляд не отрывается от спины Арестса. Между ними повисла невидимая нить, натянутая до предела. Это не был обычный диалог, это было ментальное противостояние, игра, в которой каждый выпад имел вес.) Ведет. Как козел отпущения на заклание. Только в нашем случае мы – и козлы, и отпущение. Скажи, Арестс, ты уверен, что Скрытый Оазис – это не просто эвфемизм для гигантской ямы с острыми кольями? В духе твоего личного декора?

(Арестс останавливается. Он медленно поворачивает голову. Его капюшон все еще скрывает лицо, но Алия чувствует его взгляд, пронзительный и оценивающий. Между ними царит абсолютная тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.)

Арестс: (Его голос, холодный и ровный, как обычно, но теперь в нем появилась едва заметная, жесткая нотка, которую Алия приняла за его версию "ответа на шутку".) Не эвфемизм. Хотя для некоторых это и будет ямой.

Алия: (Ее сердце стучит. Она чувствует его близость, его холод, его неприкрытую угрозу. Она одновременно боится его и не может оторваться от этой опасной игры. Это было очередное, глубокое "смежное" мгновение – их общая, извращенная близость на грани безумия.) О, как мило! "Для некоторых". Мы ведь не попадем в эту категорию, правда? Ты же у нас такой... *избирательный* в своих жертвах. Ну, кроме тех парней, что хотели отобрать нашу воду. Те, кажется, не вписывались в твою "избирательность"? Или это было просто... *дело принципа*?

(Арестс делает шаг к ней. Его движения абсолютно бесшумны. Абу инстинктивно прикрывает Алию, но она не отступает, ее взгляд прикован к Арестсу. Это была не просто словесная дуэль, а битва за доминирование, за понимание, за саму душу в этом проклятом месте.)

Арестс: (Его взгляд, который Алия чувствует, кажется, становится еще более пристальным. Он склоняет голову, словно анализируя ее каждое слово, каждую интонацию. Его рука, на которой мелькнула татуировка Чумного Доктора, чуть приподнимается, но он не касается ее, лишь указывает на далекий горизонт, где начинает виднеться легкое зеленое пятно.) Принцип. У каждого действия есть цель. И последствия. Твои слова имеют цену, Алия.

Алия: (Ее дыхание учащается. Она чувствует его угрозу, его холодную логику, которая проникает в нее. Она ненавидит его за эту власть, но в то же время не может отрицать его жуткую правду. Эта дихотомия разрывает ее изнутри. Между ними царит молчание, полное невысказанных эмоций, словно они оба нащупывают границы друг друга.) Цена? О, я в курсе цен. Особенно на выживание. У тебя, наверное, прайс-лист выбит где-нибудь на... (она делает паузу, ее взгляд скользит по его плащу, останавливаясь на левом предплечье, где она видела Смерть с косой) ...на спине. "Душа оптом – скидки".

(На мгновение Алия клянется, что видела, как его капюшон чуть дернулся, словно он сдержал вздох, или, что более вероятно, очень специфический вид *ухмылки*. Это было настолько мимолетным, что она могла бы списать это на игру теней, но она была уверена, что ее слова задели его, пусть и самым тонким образом.)

Арестс: (Его голос становится еще тише, почти гипнотическим, но в нем чувствуется стальная решимость.) Некоторые вещи бесценны, Алия. И не торгуются. (Он делает шаг назад, его фигура снова отступает в тень.) Мы почти у цели. Но последняя преграда – самая сложная.

Абу: (Его голос полон надежды, он указывает на зеленую точку на горизонте.) Это... это он? Скрытый Оазис?

Алия: (Ее взгляд не отрывается от Арестса. Она чувствует, что их путешествие подходит к концу, но это не приносит ей облегчения, только новую волну беспокойства и предчувствие чего-то еще более мрачного. Ее шутки стихают, замененные напряженным ожиданием. Между ними осталась невысказанная, но очень сильная связь – оба они знали, что их ждет что-то важное, что изменит их навсегда.) Что там ждет нас? Ещё один твой "сюрприз"? Или, может, татуировки оживут и устроят нам приветственный комитет?

Арестс: (Его взгляд, который Алия чувствует, кажется, задерживается на ней, прежде чем он снова поворачивается к горизонту.) Там ждет истина, Алия. И выбор. Всегда.

(Он снова движется вперед, направляясь к зеленой точке на горизонте, которая теперь стала чуть больше, обещая либо спасение, либо окончательную гибель. Алия сжимает руку Абу, ее глаза прикованы к спине Арестса, чья тень словно поглощает последние лучи заходящего солнца. Их последний смех утих, замененный зловещей тишиной перед финальным испытанием.)