Путь Бедуина 2 или Неотступный Проводник

Глава 20 Закат, Рассвет и Обещание Неприятностей

---

Глава 20: Закат, Рассвет и Обещание Неприятностей

(Край Скрытого Оазиса. Солнце опускается за горизонт, окрашивая небо в невероятные фиолетовые и алые цвета. Дюны вокруг приобретают мягкие, текучие формы. Перед ними раскинулось то, что можно было назвать оазисом, но не тем, что рисовало воображение: не пышная зелень и водопад, а скорее небольшой, каменистый бассейн, вода в котором казалась необычно темной, почти нефтяной, окруженный несколькими древними, скрюченными пальмами. Воздух здесь был прохладнее, но в нем чувствовался какой-то странный, металлический привкус. Алия и Абу, обессиленные, едва держатся на ногах. Арестс стоит у края бассейна, его фигура все так же неподвижна.)

Абу: (Его голос полон облегчения, смешанного с недоумением.) Это... это он? Скрытый Оазис? Он... не совсем такой, как я представлял.

Алия: (Ее лицо вымазано пылью, губы потрескались, но в глазах горит едкий огонь. Она бросает саркастический взгляд на Арестса.) Ну конечно, Абу. А ты что хотел? Шезлонги и зонтики? Это же наш проводник. Его представление о "роскоши" – это когда ты еще дышишь после его "экскурсии". (Она поворачивается к Арестсу, ее взгляд прикован к его спине.) Итак, "проводник". Это твой пятизвездочный курорт? Бассейн с нефтью и пальмы-зомби? Должна признать, уровень сервиса... *непревзойденный*. В смысле, я никогда не думала, что так сильно захочу обычной воды.

(Арестс не оборачивается сразу, позволяя ее словам повиснуть в вечернем воздухе. Между ними, как всегда, словно натянута невидимая струна, по которой пробегает электрический разряд. Алия чувствует его реакцию, даже если он ее не показывает.)

Арестс: (Его голос, холодный и ровный, разносится над водой, словно эхо.) Вода. Она чиста. Но не для всех.

Алия: (Делает шаг вперед, ее усталость уходит на второй план перед нарастающим раздражением и любопытством. Это было их последнее "смежное" мгновение, их последняя битва слов перед неизбежной развязкой.) О, ну конечно! А для кого же? Для избранных, которые могут расшифровать твои татуировки? Или для тех, у кого достаточно... *стойкости*, чтобы не сбежать от твоих методов? (Она указывает на воду.) А что, если она не спасет? Что, если мы протащили ее через полпустыни, чтобы она оказалась... обычной водой? Или хуже – отравленной?

(Арестс медленно поворачивается к ней. Сумерки делают его фигуру еще более призрачной. Алия чувствует его взгляд, пронзающий ее насквозь. Абу напрягается, чувствуя нарастающее напряжение.)

Арестс: (Его голос становится чуть тише, но в нем звучит такая окончательность, что мурашки пробегают по коже.) Живая Вода всегда была чиста. И всегда спасала. Но ее сила – не просто в утолении жажды. А в ее... *продолжении*.

Алия: (Ее сердце бешено колотится. Она чувствует его близость, его холодную, опасную ауру. Она одновременно ненавидит его и притягивается к нему, словно зачарованная.) Продолжении? Ты о чем? О том, что она должна попасть к тем, кто ее ждет? Ну, мы вроде как ее дотащили. Аплодисменты, пожалуйста. Или ты хочешь, чтобы мы открыли тут филиал водопровода имени Смерти с косой?

(На мгновение Алия клянется, что видела, как уголок его губ, скрытых капюшоном, дернулся в чем-то, что могло быть насмешкой, или, что более вероятно, холодным одобрением ее остроумия. Этот момент был настолько мимолетным, что она могла бы списать его на усталость, но она знала, что задела его.)