Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 2: Беседа у костра, которого нет

Глава 2: Беседа у костра, которого нет

(Вечер первого дня пути от Скрытого Оазиса. Герои остановились на ночлег в неглубоком каньоне. Костер не разведен – Арестс запретил, да и жечь почти нечего. Они сидят в кругу на холодном песке, закутавшись в плащи. Азула что-то возится со своим сундуком. Тишину, как всегда, нарушает она.)

Азула: (Звеняще-звучно зевает) Ааах… Вот и закончился первый день нашего увлекательного путешествия в никуда. Песок в зубах скрипит, как мысли у нашего молчаливого вождя. Абу, дорогой, сколько раз ты споткнулся сегодня о ровное место?

Абу: (Угрюмо) Я не споткнулся. Я… исследовал устойчивость грунта. Ногой.

Алия: (Не отрывая глаз от звезд, которые начинают появляться в узкой полоске неба над каньоном) И каковы выводы, исследователь? Грунт, в основном, побеждает?

Абу: Очень смешно. У меня просто сандалия развязалась.

Азула: (Хлопает в ладоши) О, классика! «Сандалия развязалась» – девиз всех великих неудачников истории. Помнится, у полководца Аль-Рашида Печального перед проигранной битвой тоже шнуровка на латах ослабла. Прямая связь.

Арестс: (Его голос из темноты звучит ровно) Аль-Рашид проиграл из-за предательства казначея.

Азула: Который подрезал ему ремешки! Я же говорю, связь. Не прерывай экскурс в историю. Так вот, Абу, у тебя потенциал. Ты еще не падал в мелкий овраг, принимая его за тень?

Абу: (Возмущенно) Нет!

(Неловкая пауза.)

Абу: …Это было в прошлом месяце.

Алия: (Поворачивается к нему) Ты серьезно?

Абу: Он был очень похож на тень! Длинный, темный…

Азула: (Ликуя) Видите? Прирожденный талант. Арестс, ты где таких находишь? На базаре несчастных судеб? С аукциона «лотерейные билеты, которые никогда не выигрывают»?

Арестс: Он был привязан к верблюду, который принес Воду.

Азула: А! Значит, верблюд – герой, а он – бесплатное приложение. Понятно. И как тебе, приложение, наш бессловесный гид? Не слишком ли он многословен для твоего вкуса?

Алия: (Саркастически) О, да. Он просто поток сознания. Особенно когда пять часов подряд молчит, а потом одним взглядом показывает, что ты идешь не туда, куда он тебе мысленно приказал идти три часа назад.

Азула: (Восторженно) О, да! Это его коронный номер! «Молчаливое обвинение». Он в этом виртуоз. Помнится, однажды он полдня смотрел на меня так, после того как я «случайно» подожгла палатку начальника каравана. А в конце дня просто сказал: «Дым был слишком белым».

Алия: И что это значило?

Азула: А я до сих пор не знаю! Может, намек на чистоту моих помыслов? Или на то, что ткань была низкого качества? Загадка. Но взгляд… этот взгляд говорил volumes. Он мог бы этим взглядом заменить все пытки в подвалах Багдада.

Абу: (Любопытно) А вы давно его знаете?

(Короткая пауза. Азула перестает копаться в сундуке, ее силуэт замирает.)

Азула: Давно. Настолько давно, что у меня тогда еще были розовые щеки и глупые надежды. А у него… (Она оборачивается, вглядываясь в темный силуэт Арестса). У тебя тогда еще не было татуировки с волком, верно? Только Чумной Доктор на правой руке. И ты улыбался чаще. Ну, как «чаще». Раз в полгода вместо раза в десятилетие.

Арестс: (Сухо) Преувеличение.

Азула: Для тебя – да. Для нормальных людей – нет. Мы служили вместе. В одной команде.

Алия: (Недоверчиво) Вы? В команде? Он и… ты? Кто мог это выдержать?

Азула: (Смеется) О, нас было несколько таких же отчаянных и слегка не в себе товарищей. Мы называли себя «Стражи Рассвета». Звучит громко, да? Как будто мы защищали первый луч солнца от посягательств злых сил.

Абу: А что вы защищали на самом деле?

Азула: (Ее голос теряет часть насмешливости, становится более ровным, но все равно ироничным) Контракты. В основном. Драгоценные караваны через песчаное море. Секретные свитки от одного сумасшедшего алхимика к другому. Иногда – людей, которые были слишком важны, чтобы умереть, и слишком надоедливы, чтобы жить. Была у нас идиллическая пора: я отвечала за «тонкие переговоры» и диверсии, наш каменный друг тут – за тактику, молчаливые устрашения и вынесение приговоров одним взглядом. Был еще парень, который разбирался в механизмах лучше, чем в людях. И девушка… которая читала карты звездного неба, как другие – стихи.

Алия: (Не может скрыть интерес) Куда делись они все? И… «Стражи Рассвета»?

Азула: Рассвет, дорогая, имеет неприятную привычку заканчиваться. А на смену ему приходит долгий, жаркий, беспощадный день. Команды, как и всё хорошее, имеют свойство рассыпаться. Одни ушли искать тихую жизнь… (она фыркает), другие нашли тихую смерть. Механик попытался построить летающий ковер и благополучно слетел с минарета. Астролог… ее забрали звезды. Буквально. Ушла в пустыню одна ночью и не вернулась. Говорят, пошла на зов падающей звезды.

(Тишина повисает тяжелее обычного.)

Абу: А вы… и он?

Азула: А мы остались. Два последних стража, которым нечего было охранять, кроме как воспоминания и взаимную привычку. Он погрузился в свои тайны и мрачные пророчества, обзавелся новыми модными татуировками – смерть с косой, волк в овечьей шкуре… Я, как видишь, занялась благородным делом спасения его от него самого. И собиранием интересных безделушек. (Стучит по сундуку.)

Арестс: (Неожиданно, тихо) Ты забыла про инцидент с «Пламенем Феникса».

Азула: (Сразу оживляется) О, да! Как я могла! Это же наша жемчужина! Видите ли, дети, был у нас один контракт. Очень важный сосуд, артефакт, якобы содержавший пепел мифической птицы. Надо было доставить его жрецам в оазисе Аль-Разир.

Алия: И?

Азула: И наш гениальный тактик, – (кивает на Арестса), – решил, что самый безопасный путь – через Перевал Костей. Место, кишащее не только разбойниками, но и, по слухам, духами погибших путников, которые очень не любят живых.

Арестс: Это был логичный маршрут. Неожиданный.

Азула: Неожиданный до одури! Даже духи были в шоке! В общем, нас, естественно, окружили. Не люди – те были умнее. Нас окружили какие-то… туманные существа с глазами из угольков. И вот стоит наш отряд. Механик трясется, астролог что-то быстро шепчет, глядя на небо, которого не видно из-за тумана. Я, как ответственная за диверсии, спрашиваю нашего капитана: «Арестс, милый, какой план? Твоя немая харизма их не растает».