Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 13: Русло возможностей и шёпот металла

Глава 13: Русло возможностей и шёпот металла

(Герои отдышались, прижавшись к прохладной глиняной стене русла. Сверху, по краю долины, слышен четкий, удаляющийся стук копыт и редкие окрики. Они в безопасности. На несколько минут.)

Азула: (Первая нарушает тишину, шепотом, но с привычной интонацией) Ну что, мои дорогие спринтеры-неудачники, как вам наш первый совместный забег? Я, если честно, ожидала худшего. Думала, Абу побежит не в ту сторону, я споткнусь о собственную саркастическую ремарку, а Арестс просто телепортируется к финишу, посчитав бег ниже своего достоинства. Но мы справились! Коллективно! Как стая испуганных дикобразов!

Абу: (Все еще тяжело дышит, держась за бок) Я... думал, сердце выпрыгнет... Оно стучало так громко, что я боялся, они услышат.

Алия: (Вытирая пот со лба) По сравнению с грохотом этого ящика по камням – твое сердце было тише мышиного писка. Я все ждала, что на нас с грохотом свалится вся наша поклажа, как символ нашего провала.

Арестс: (Не отрывая глаз от края русла) Они пошли по прямой. К Сердцу. У них карта. Или проводник. Нам нужно идти параллельно, но скрытно. Это русло – наш путь.

Азула: Ура! Значит, мы снова в роли ползучих тварей, следующих по стопам шикарных верховых тварей! Любимая роль. Значит, пойдем по этому высохшему кишечнику земли. Надеюсь, тут не окажется спящих змей. Или ядовитых пауков. Или, что еще хуже, остатков нашего достоинства – мы его, кажется, обронили где-то на старте.

Абу: (Осматривая русло, которое уходит вдаль извилистой щелью) А здесь... есть вода? Хотя бы где-то внизу?

Арестс: Возможно. На глубине. Копать долго. Нет времени.

Азула: Слышишь, Абу? «Нет времени» – это наш новый девиз. Нет времени есть, нет времени пить, нет времени на панику – только на движение и саркастические комментарии. Последнее, кстати, жизненно необходимо для поддержания духа. Итак, вперед, по руслу реки, которая умерла от скуки, наблюдая за такими же путниками, как мы.

(Они начинают продвигаться по руслу. Идти трудно – под ногами то песок, то груда округлых, неустойчивых камней.)

Алия: И сколько нам так идти? Пока они не решат сделать привал? А потом мы снова будем бежать, как зайцы?

Азула: О, я вижу, ты проникаешься стратегией! Да, примерно так. Мы – тени, пиявки, призраки на их плечах. Они проделывают основную работу по прокладыванию пути, а мы наслаждаемся плодами их трудов и их объедками. Это древняя и почтенная тактика всех слабых и хитрых. Называется «паразитический симбиоз». Звучит лучше, чем «трусливое преследование», правда?

Абу: А если... если они найдут то, что ищут, раньше нас? Сердце Пустыни?

Арестс: (Резко останавливается, заставляя всех наткнуться друг на друга) Они не найдут. У них нет Ключа.

Азула: Ага! Вот и наш козырь! Пусть у них есть лошади, арбалеты и, я подозреваю, вяленая говядина. Но у них нет вот этого, — (похлопывает по плоской фляге с Живой Водой у пояса Арестса). — У них нет скучающего гида с татуировками и его веселой свиты! Мы – спецгруппа с уникальными активами! Наш главный актив – это знание, что без этой водички там делать нечего. И, возможно, моя способность болтать до смерти любого, кто встанет у нас на пути.

Алия: Ты так говоришь, будто это что-то хорошее. Но по факту, они впереди, они сильнее, и они точно знают, куда идут. Мы же бредем вслепую, надеясь, что они не обернутся.

Азула: «Надежда» – слишком сильное слово. Скажем так: мы действуем в расчете на их высокомерие и на наше феноменальное везение в делах избегания верной смерти. Пока баланс соблюдается. А теперь, — (она вдруг наклоняется и поднимает с земли какой-то маленький блестящий предмет), — что это у нас? О, смотрите-ка! Еще один наконечник! Тот же тип. Они, я смотрю, регулярно теряют части своего арсенала. Может, у них дырявые колчаны? Или они так развлекаются – стреляют в воздух, чтобы потом такие, как мы, могли собирать коллекцию?

Арестс: (Берет наконечник, рассматривает) Свежий. Час, не больше. Они здесь были. Стреляли. Во что-то.

Абу: (Прячась за Алию) Может, в змею? Или в... в кого-то другого?

Азула: Или они просто упражнялись в меткости, используя как мишень тень от пальмы. Кто знает, что творится в головах профессиональных головорезов? Может, у них турнир: кто дальше плюнет засохшим фиником. Так, это значит, они близко. И расслаблены достаточно, чтобы пострелять по воронам. Хороший знак для нас. Плохой знак для ворон. Идем тише. И, Абу, если увидишь что-то, что похоже на тушку птицы с арбалетным болтом – это не обед. Это предупреждение.