Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 15: Пир во время чумы (точнее, погони)

Глава 15: Пир во время чумы (точнее, погони)

(Герои отбежали на безопасное расстояние и теперь сидят в глубокой нише под нависающей скалой в русле. Перед ними, на разостланном плаще, лежит трофей – внушительный, дымящийся бараньий окорок. Запах сводит с ума. Все смотрят на него с благоговением, смешанным с недоверием.)

Абу: (Шепотом, боясь спугнуть удачу) Это... это настоящее. Оно у нас. Как вы...?

Азула: (Отдуваясь, но с непоколебимой гордостью) Мастер-класс, дети мои, чистый мастер-класс! Пока Алия отвлекала их, изображая из себя нервного дикобраза в кустах, я, как тень благородной лисицы, проникла к месту, где этот шедевр отдыхал после бани! Они решили, что он уже достаточно прожарился и убрали с огня! Их ошибка!

Алия: (Еще не пришедшая в себя) Я не «изображала дикобраза»! Я споткнулась о камень! А ты... ты просто выхватила его и побежала! Как будто это была не еда, а горячее знамя!

Арестс: (Стоит на страже у входа в нишу, но его взгляд тоже иногда скользит по окороку) Безрассудно. Глупо. Опасно.

Азула: И ПРЕКРАСНО! И ПОЛЕЗНО! Смотрите на это! Это не сухарь! Это не сыр! Это – ПИР! Целый пир! Мы будем есть жареное мясо, как настоящие короли пустыни! Ну, или как очень удачливые шакалы. Не суть. Абу, мой нож! Давай, режь! Равными долями! Нет, подожди, Арестсу – самый большой кусок. Он дольше всех будет переваривать и молчать, нам это на руку.

Абу: (Дрожащими руками принимает нож) Я... я боюсь его испортить. Разрезать не так...

Азула: Режь, как умеешь! Главное – режь! Если сделаешь некрасиво, мы тебя простим. В этот раз. И не урони! Если этот окорок коснётся песка, я заставлю тебя съесть его вместе с этим песком, камнями и чувством вины.

(Абу, с преувеличенной осторожностью, начинает резать мясо. Сок течёт по плащу. Все невольно облизываются.)

Алия: (Не отрывая взгляда от процесса) И они... они действительно подумали, что это шакалы?

Азула: Люди, которые только что плотно поели, склонны видеть во всём безобидные объяснения. Сытый страж – плохой страж. Их повар, наверное, сейчас получает нагоняй. А мы... мы получаем ужин. Вселенная восстанавливает баланс. Немного в нашу пользу. Так, Абу, быстрее, я уже чувствую, как мои скулы срастаются от нетерпения!

Арестс: (Всё ещё глядя наружу) Они не будут искать. Сочли кражу проделкой зверей. Но стали внимательнее. Дальше будет сложнее.

Азула: Дальше – потом! Сейчас – момент истины! Первый кусок... кому? Герою-резчику? Отважной диверсантке? Мрачному тактику? Я предлагаю... мне. В качестве платы за идею. Шучу! Давайте одновременно. Как на пиру у древних. Готовы? На счёт три. Раз... два...

(Она не дожидается «трёх». Все, включая Арестса, который неожиданно быстро развернулся, хватают по куску и впиваются в мясо. Наступает блаженное, абсолютно безмолвное минуту. Только слышно, как они едят.)

Абу: (С набитым ртом, со слезами на глазах) Это... это самое вкусное, что я ел в жизни.

Алия: (Закрыв глаза) Я готова забыть всё. Все дюны, весь песок, всех наёмников. Ради этого.

Азула: (Облизывая пальцы с неприличным звуком) Видите? Иногда безрассудство – это не порок, а кулинарное искусство! Это мясо пропитано не только специями, но и духом авантюры! И капелькой нашего страха. Идеальный маринад.

Арестс: (Медленно пережёвывая свой кусок, кивает. Это высшая форма одобрения.)

Азула: О! Он кивает! Все, можно записывать день в историю: Арестс одобрил нашу авантюру! Правда, не словами, а движением челюсти, но для него это целая ода! Ладно, не останавливаемся! Ешьте, пока есть что есть! Завтра мы снова будем жевать тоску и глотать пыль.

(Несколько минут они едят в тишине, счастливые и сосредоточенные. Потом Алия, оторвавшись от кости, смотрит на Азулу.)

Алия: Ты знала. Что у них будет еда просто так, наготове.

Азула: (Пожимая плечами, но с хитрым блеском в глазах) У профессиональных отрядов всегда есть запас провизии на случай непредвиденной задержки. И всегда есть что-то, что уже приготовлено, но ещё не съедено. Это закон. Я просто использовала закон в наших интересах. И немного удачи. И твои грациозные спотыкания.

Абу: (Обгладывая кость до блеска) Мы... мы можем делать так каждый день?

Арестс: (Твёрдо) Нет.

Азула: К сожалению, наш капитан прав. Фокус не работает дважды. Теперь они будут охранять свою провизию, как драконы – золото. И, возможно, оставят парочку ловушек. Так что наслаждаемся моментом. Это наш маленький, жирный, восхитительный триумф. Завтра – снова суровая реальность, преследование и надежда, что они обронят ещё один окорок. Но сегодня... сегодня мы пируем.