Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 17: Утреннее похмелье (от сытости) и каменный совет

Глава 17: Утреннее похмелье (от сытости) и каменный совет

(Рассвет. Первые лучи солнца пробиваются в русло, целясь прямо в глаза Абу, который спит с блаженной улыбкой. Азула уже будит Алию, стоящую на вахте. Арестс, как всегда, уже на ногах и осматривает путь вперед.)

Азула: (Бодро, но чуть сиплым голосом от ночного стояния) Доброе утро, лагерь «Жирные и довольные»! Прошу проснуться для утренней гимнастики! Упражнение первое: «Почесать бок, где болит от вчерашней жадности». Упражнение второе: «Попытаться вспомнить, что такое чувство голода». Упражнение третье: «Осознать, что у нас больше нет окорока».

Абу: (Просыпается, потягивается и тут же хватается за живот) Ой... Я что-то... объелся. Кажется.

Алия: (Потирая затекшую шею) Это называется «последствия пира перед битвой». Тело отвыкло от нормальной пищи и теперь мстит. Добро пожаловать в реальность.

Арестс: (Возвращаясь к ним) Путь впереди расчищен. Они ушли на рассвете. Торопятся.

Азула: Ну конечно, торопятся! Они хотят нагнать упущенное время, которое потратили на приготовление для нас ужина! Благородно с их стороны. Нашли следы? Окурки, объедки, ещё один забытый окорок?

Арестс: (Сухо) Следы коней. И это. (Бросает Азуле под ноги маленький, помятый металлический предмет). Знакомо?

Азула: (Поднимает, свистит) О, да! Это часть моего старого «устройства для тихого снятия стражей»! Та самая шестерёнка, которая никак не хотела становиться на место! Они её выбросили! Бездушные варвары! Не оценили инженерный гений! Нашли, видимо, в кустах, подумали – хлам, и выкинули. Моё творческое эго ранено.

Абу: Значит, они всё-таки обыскали кусты после нашего... визита?

Алия: И нашли не нас, а сломанную железяку. Повезло. Снова.

Азула: Не «повезло»! Это высшее мастерство – оставить после себя только неработающую деталь, которая ни о чём не говорит! Они теперь ломают голову: «Какой идиот таскает в пустыне сломанные механизмы?». Это идеальная маскировка! Мы – не враги, мы – загадка. Менее опасная, но раздражающая.

Арестс: (Начинает собирать свои нехитрые пожитки) Они уже далеко. Но мы можем сократить отставание. Если быстро двигаться и не устраивать краж со взломом.

Азула: (Обиженно) «Краж со взломом»... Это был стратегический реквизит! Ладно, ладно. Значит, сегодняшний лозунг: «Быстро, тихо и без гастрономических эксцессов». Понятно, капитан. Абу, ты как, готов к марш-броску с тяжёлым животом?

Абу: (Нерешительно встаёт) Я... попробую. Просто сегодня, наверное, не побегу. Чтобы не... вышло наружу вчерашнее.

Азула: Мудрое решение. Никому не нужен спринт с неожиданными последствиями. Пойдём brisk walk-ом. Энергичной, деловой походкой людей, которые знают, где находится их следующий обед, но предпочитают об этом не думать. В путь!

(Они выходят из ниши и снова начинают двигаться по извилистому руслу. Настроение заметно лучше, чем вчера. Даже Арестс идёт чуть быстрее.)

Алия: (Идя рядом с Азулой) А что будет, когда мы их, наконец, догоним? Не в смысле кражи еды, а в смысле... цели? Они ведь не позволят нам просто пройти к Сердцу Пустыни первыми.

Азула: О, отличный вопрос! Я как раз составляла мысленный список вариантов. Вариант первый: мы поджидаем, пока они найдут вход, вступив в бой с каменными стражами или песчаными червями, а потом, пока они перевязывают раны, проскальзываем внутрь. Вариант второй: мы используем Абу как неконтролируемый фактор. Выпускаем его вперёд, он, по своему обыкновению, что-нибудь активирует или сломает, у них начинается хаос, мы проходим. Вариант третий: я начинаю с ними переговоры. Рассказываю анекдоты, философские притчи, историю своей жизни. Они либо умрут от скуки, либо сдадутся, чтобы я замолчала.

Абу: (Сзади) Мне не нравится вариант два...

Арестс: (Впереди) Будет бой. Малый, быстрый. На поражение. Они профессионалы. Не станут тратить время на переговоры.

Азула: (Вздыхает) Вечно ты со своим реализмом портишь все весёлые планы. Ну ладно. Значит, «бой, малый, быстрый, на поражение». У нас есть: один эксперт по молчаливому убийству, одна мастер сарказма (в бою бесполезна, но может отвлечь), одна скептичка с ножом (надо тебе нож выдать, Алия) и один человеческий талисман на несчастье (для врагов). Против десяти обученных бойцов на лошадях. Честный бой. Я уже чувствую нашу победу. Она пахнет... поражением. Но с достоинством!

Алия: Утешительно. Очень.

Азула: Не вешай нос! У нас есть фактор неожиданности! Они ждут засады, нападения с флангов, чего-то эпического! А мы... мы можем просто выйти и попросить их пропустить нас. Они будут так ошарашены такой наглостью и глупостью, что на минуту замешкаются. А минуты нам хватит. На что, я пока не знаю. Но хватит! В общем, мыслите нестандартно! Как наш Абу, но с меньшим количеством падений.

(Абу хмурится, но промолчал, потому что спорить было бесполезно. Они шли дальше, а впереди, над краем русла, уже виднелся странный, неестественно ровный контур одинокой скалы, очень похожий на башню.)