Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 20: Пергамент, рыба и ощущение надвигающегося кошмара

Глава 20: Пергамент, рыба и ощущение надвигающегося кошмара

(Прохладный полумрак башни. Азула держит в руках пергамент, Алия заглядывает ей через плечо. Арестс стоит на страже у входа, но его взгляд тоже прикован к находке. Снаружи доносятся отдалённые, раздражённые крики наёмников, которые, видимо, наконец поняли, что «золотая жила» — это Абу, а он уже, по плану, должен был привести их на другой конец плато и оторваться.)

Азула: (Свистя сквозь зубы) Ну, дела-дела... Это, милые мои, не просто бумажка. Это — пропуск. Или, скорее, предупреждение. Видите эти знаки? Треугольник в круге, пронзённый стрелой? Это метка Ордена Молчаливых Каньонов. Консерваторы, мистики, любители старых печатей и больших секретов. И они наняли Дом Аль-Марик не для того, чтобы найти Сердце. А чтобы охранять подходы к нему. Чтобы никто не прошёл.

Алия: (Вглядываясь) Здесь пометки... «Лунный цикл», «песчаная буря предпочтительна», «ожидать сигнала»... Они караулили. Ждали, когда можно будет безопасно активировать какие-то... «печати». Или, боги, вызвать что-то.

Абу: (Вбегает в башню, задыхаясь, но целый и невредимый) Я... я оторвался! Они такие медленные! Я их завёл в каменный лабиринт, а сам... (Замечает атмосферу и пергамент). Что это? Вы нашли карту сокровищ?

Азула: Карту, да. Только сокровище тут — наша скорая и мучительная смерть, если эти ребята выполнят свою работу. «Ожидать сигнала»... Интересно, какого? Барабанного боя? Зова совы? Появления кометы? Обычно эти мистики любят пафос.

Арестс: (Отрывается от входа, подходит) Сигнал — это мы.

Все: ???

Азула: Объясни, оракул. Желательно словами, а не взглядами.

Арестс: (Берёт пергамент, тычет пальцем в несколько строк мелких значков) Здесь. «Стражи пройдут, когда ключ приблизится». Ключ — Живая Вода. Мы — те, кто несёт ключ. Наше приближение к определённой точке... и есть сигнал. Они ждали не времени. Они ждали нас.

(Мёртвая тишина. Снаружи крики внезапно стихли. Стало слишком тихо.)

Алия: (Очень тихо) Значит... это не мы наткнулись на них. Это они ждали, когда мы наткнёмся на них. И всё это — приманка? Эта башня? Их видимая небрежность?

Азула: (Смотрит на дымящуюся сковородку с рыбой) Даже рыба... даже рыба могла быть частью спектакля. «Посмотрите, какие мы сытые и беспечные, подходите, крадите нашу еду, ничего страшного»... О, я обожаю, когда меня дурят! Это так свежо и обидно! Значит, наш «гениальный» план с дымом и криками... они его предвидели? Или, по крайней мере, ожидали какой-нибудь нашей активности?

Абу: (В ужасе) Они... они нас заманили внутрь? Мы в ловушке?

Арестс: (Прислушиваясь к тишине снаружи) Не совсем. Они ждали, что мы пройдём дальше, к самой точке активации. Эта башня — просто наблюдательный пост. Но наша атака... спутала карты. Они сейчас перегруппировываются. У них новый приказ: не ждать, а ликвидировать.

Азула: (Резко складывает пергамент и суёт его за пазуху) «Ликвидировать» — такое скучное слово. Давайте называть вещи своими именами: «догнать и жестоко убить». Так понятнее. И что, мой дорогой тактик, предлагаешь? У нас есть примерно... сколько, пока они решат, что пора?

Арестс: (Идёт к задней части камеры, где есть узкая, тёмная щель, ведущая вглубь скалы) Здесь. Проход. Ведёт вниз, в систему пещер. Старый путь. Не на картах Ордена.

Алия: (Недоверчиво) И ты знал о нём? Всё это время?

Азула: О, конечно знал! Он всегда знает! У него в голове вместо мозгов — карта всех забытых троп и лазеек этого мира! Почему ты сразу не сказал? Мы могли бы избежать всего этого фарса с дымом и моим оскорблённым чувством собственной гениальности!

Арестс: (Уже наполовину скрываясь в щели) Нужен был отвлекающий манёвр. Чтобы они думали, что мы играем по их правилам. Теперь они думают, что мы в ловушке здесь. Это даст нам время.

Азула: (Закатывая глаза, но уже двигаясь к щели) Боже, как же он меня бесит, когда он прав такой молчаливой, всезнающей правотой! Ладно! Абу, хватай что-нибудь съедобное из их припасов! Особенно эту рыбу! Если умирать, так с полным желудком и чувством морального удовлетворения от воровства! Алия, за мной! Наш молчаливый крот ведёт нас в своё подземное царство! Надеюсь, там хоть нет летучих мышей. Я их не выношу. Они такие... волосатые и непредсказуемые.

(Абу набрасывается на рюкзаки, хватает несколько пакетов с сушёным мясом и ту самую сковородку. Алия проскальзывает в щель за Арестсом. Азула на прощание окидывает взглядом камеру, замечает на столе среди карт небольшую, изящную серебряную свистульку в виде совы.)

Азула: (Берёт свистульку) А это что? Сувенир? На память? (Подносит к губам и дует, не издавая звука). О, беззвучная! Как мило! Орден Молчаливых Каньонов и свистулька, которую не слышно. Поэзия. Заберу. Пригодится, чтобы молча свистеть от удивления.

(Она исчезает в щели. Снаружи, совсем близко, раздаётся чёткая команда: «Окружить вход. Живым — не оставлять». Но в башне уже никого нет, кроме двух поверженных стражей и запаха жареной рыбы, который теперь смешался с вонью дымовой шашки и предчувствием чего-то гораздо более серьёзного.)