Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 21: Подземные тайны и вопросы без ответов

Глава 21: Подземные тайны и вопросы без ответов

(Узкий, нисходящий туннель. Свет от маленькой светящейся ампулы Азулы (ещё одна «игрушка» из сундука) отбрасывает гигантские, пляшущие тени. Воздух прохладный, сырой и пахнет пылью и древним камнем. Идти приходится гуськом, пригнувшись. Абу несёт сковородку, которая глухо позвякивает при каждом его шаге.)

Азула: (Голос приглушённо разносится эхом) Знаешь, я всегда мечтала о романтическом путешествии по тайным подземным ходам. Представляла факелы, таинственные символы на стенах, может, даже скелет в доспехах, держащий ключ... Но почему-то не представляла, что буду ползти, как крот после инсульта, впереди человека, который молчит, как эта скала, и за которым следует юноша с кухонной утварью.

Абу: (Осторожно) Она ещё тёплая... рыба. Может, съедим, пока не остыла окончательно?

Алия: (Идущая за Азулой) Пожалуйста, не начинай есть здесь. Эхо превратит звук твоего жевания в апокалиптический хруст, и мне будет казаться, что нас преследует гигантский жук.

Арестс: (Впереди, его голос звучит негромко, но чётко) Стоп. Расширение.

(Туннель действительно выводит в небольшую круглую камеру, явно рукотворную. Стены гладкие, в них вырезаны ниши, но они пусты. Посередине — каменная колонна, на которой что-то высечено.)

Азула: (Поднося светильник к колонне) О-хо-хо! А вот и наша настенная живопись! Только, кажется, художник был в депрессии. Смотрите: волны, поверх волн — треснувшая чаша, из которой что-то проливается. И над всем этим... что это, солнце? Нет, слишком колючее. Как... как шипастый шар.

Арестс: (Проводит пальцами по резьбе) Не солнце. Сердце Пустыни. Так его изображали Каррадийские пустынники. Чаша — это Живая Вода. Она должна напоить Сердце. Или... остудить его.

Алия: «Остудить»? Оно что, горячее?

Азула: А может, оно «горячее» в переносном смысле! Полно злости, например! Или в нём спит какой-нибудь древний огненный дух, которого нужно умиротворить водой! Романтично! И чрезвычайно опасно! Так вот зачем нужна была Вода! Не просто попить, а для ритуала! Нашего любимого гида, оказывается, наняли не как тур-лидера, а как жреца-разнорабочего!

Абу: (Ставя сковородку на пол, садится на неё, как на табурет) Значит... мы несём воду, чтобы полить какой-то колючий камень? И всё?

Арестс: Не всё. Вода — ключ. Но что откроет ключ... не сказано. Каррадийцы верили, что Сердце — это источник силы Пустыни. Спящий. Его можно разбудить для созидания. Или для разрушения. Всё зависит от того, кто и как использует ключ.

Азула: (Садится рядом с Абу, сгорбившись) О, прекрасно! Значит, Орден Молчаливых Каньонов хочет, чтобы никто не разбудил этого «спящего». Потому что... они хотят разбудить его сами? Или боятся, что его разбудят не те люди? Вроде нас? Мы же «не те», да? Мы просто несчастные курьеры!

Алия: (Прислоняясь к стене) Вопрос: если они ждали именно нас, значит, они знали, что ключ у нас. Значит, они следили за нами с самого начала. Или... за тобой, Арестс.

(Все смотрят на Арестса. Тот стоит, уставившись в пустую нишу, его лицо в полутьме неразличимо.)

Арестс: За мной следят всегда. Это не новость.

Азула: (Качает головой) «Это не новость»... Ты говоришь так, будто это что-то вроде хронического насморка. «О, да, за мной следит тайный орден мистиков, желающих не дать мне совершить древний ритуал, бывает». Нормальные люди в такой ситуации покупают собаку или переезжают! А не таскают с собой подростков и саркастичных женщин по пустыне!

Абу: (Тихо) Может... может, нам просто вернуться? Отдать им воду и уйти?

Азула: И позволить этим молчаливым занудам в плащах самим решать, что делать с «источником силы Пустыни»? Нет уж! Если уж мы ввязались в эту авантюру, то должны довести её до конца! Хотя бы из чувства противоречия! И потом, они уже пытались нас убить. Вернуться — значит подписать себе смертный приговор с доставкой на дом. Нет, мы идём вперёд. В глубь этой каменной глотки. Потому что назад — определённо хуже.

Арестс: (Отрывается от ниши) Вперёд — правильное решение. Этот туннель ведёт к старому святилищу. Оттуда — прямой путь к Сердцу. Мимо их засад.

Алия: А мы уверены, что они не знают об этом туннеле? Раз он старый?

Азула: Орден Молчаливых Каньонов? Эти ребята настолько погрязли в своих церемониях и секретах, что могли запросто забыть о «чёрном входе». Они любят всё парадное, торжественное. А это, — (она указывает на низкий, невзрачный туннель), — это для слуг. Или для жертв. Надеюсь, мы первые.

Абу: (Встаёт, поднимая сковородку) Ладно... тогда пошли. Пока рыба не протухла окончательно. Я бы хотел съесть её ещё тёплой, если нам, конечно, не придётся бежать или прятаться.

Азула: (Поднимаясь) Вот это дух! Приоритеты: сначала выживание, потом — тёплая закуска. Ты прогрессируешь, Абу. Почти как настоящий искатель приключений. Только у настоящего сковородка была бы поменьше и потише.

(Они снова трогаются в путь, уходя вглубь туннеля, оставляя за собой круглую камеру с молчаливыми образами пролитой воды и колючего сердца. Вопросов стало больше, но и решимости прибавилось. По крайней мере, у Азулы. Остальные просто шли за ней, потому что идти назад было уже некуда.)