Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 24: Темнота, рыба и свет в конце (надеемся) туннеля

Глава 24: Темнота, рыба и свет в конце (надеемся) туннеля

(Абсолютная, непроглядная темнота. Звук тяжёлого дыхания и сердцебиения гулко отдаётся в каменном мешке, в котором они оказались. Слышно, как Азула роется в своей сумке.)

Азула: (Голос её звучит приглушённо, но привычно язвительно) Так, так, так... В темноте, как в желудке у того самого шакала. У кого-нибудь есть спички? Огниво? Искра надежды? Нет? Замечательно. У меня где-то тут была запасная светящаяся ампула... если, конечно, я её не разбила во время нашего изящного бегства под аплодисменты факелов.

Абу: (Дрожащим голосом) Я... я чувствую, как пол подо мной... он мокрый. Или... скользкий.

Алия: (Осторожно) Не двигайся. Может, это просто конденсат. Или... что-то ещё.

Арестс: (Его голос раздаётся чуть правее) Это вода. Неглубокая. Ручей. Течёт в ту сторону. (Слышен всплеск, будто он нащупал ногой воду).

Азула: Ручей! В подземелье! Классика! Значит, мы на правильном пути к месту, где нужно лить воду! Или мы уже там, и это та самая вода начинает литься на нас. Будем надеяться на первое. Ага! Нашла! (Раздаётся мягкий щелчок, и пространство заполняет тусклый, зеленоватый свет её ампулы). Фух... Теперь хотя бы видно, от чего умирать.

(Свет выхватывает из тьмы низкий, сырой туннель с потолком, с которого свисают сталактиты, похожие на каменные слезы. У их ног действительно журчит неширокий ручей, уходящий в темноту. Вода выглядит чистой.)

Абу: (С облегчением) Вода! Можно пить?

Арестс: (Зачерпнув рукой, понюхав) Можно. Но берегите запасы из фляг. Эта может быть... насыщенной минералами.

Азула: «Насыщенной минералами» – это эвфемизм для «вызывает забавные галлюцинации и неконтролируемые позывы к танцу». Но, чёрт возьми, я так напугана, что готова выпить что угодно. (Она опускается на колени и пьёт прямо из ручья). М-м-м... На вкус как камень и вечность. Освежает.

Алия: (Делает глоток) Действительно, странная. Но не отравленная. Так... куда теперь? Вниз по течению? Оно должно вести к источнику.

Азула: Или к водопаду в бездну. Но, учитывая нашу удачу, это, скорее всего, водопад. Ладно, пошли. За мной, но не слишком близко – вдруг я провалюсь в дыру, и вы все упадёте за мной, как утята.

(Они начинают движение, сгорбившись, вдоль ручья. Туннель извивается, местами сужается так, что приходится пробираться боком. Зелёный свет отбрасывает причудливые тени.)

Абу: (Несёт свою сковородку, как священный символ) Вы думаете... те наёмники... они попытаются взорвать плиту?

Азула: О, несомненно! У них сейчас там собрание: «Босс, они ушли в старый служебный тоннель!» – «Чёрт! Взорвём!» – «Но, босс, это может обрушить всё!» – «НЕ ВАЖНО! ВЗРЫВАЙ!». Они же профессионалы с короткими предохранителями. Надеюсь, у них с собой только праздничные хлопушки.

Арестс: (Впереди) Они не станут рисковать обвалом. Но и ждать не будут. Ищут другой путь.

Алия: Значит, у нас всё равно мало времени.

Азула: Время – понятие растяжимое. Особенно когда ты ползёшь по мокрому туннелю, чувствуя, как капли с потолка стекают тебе за шиворот. Кажется, я начинаю понимать, почему те древние водоносы выглядели такими грустными на фресках. Это не благоговение – это хроническая простуда и боли в спине.

(Они идут ещё несколько минут в тишине, нарушаемой только журчанием воды и их тяжёлым дыханием.)

Абу: (Внезапно) А помните ту рыбу? Она ещё у меня в сковородке. Она сейчас совсем остыла. Может... съедим? А то вдруг дальше не будет времени.

Азула: (Смеётся) Боже, как же я люблю твою прямолинейность! В подземном царстве, преследуемые убийцами, на пороге древнего ритуала – а он думает о холодной рыбе! Это гениально! Да, давай съедим! Пир в царстве мёртвых! Только делись. И не урони в ручей – он и так странный на вкус.

(Они находят относительно сухую каменную полку и усаживаются. Абу торжественно делит остывшую, но всё ещё съедобную рыбу на четыре части. Едят молча, при свете зелёной ампулы.)

Алия: (Прожёвывая) Знаешь... это даже вкусно. Холодное, но... нормальное. Лучше, чем сушёное мясо.

Азула: Это потому что оно украдено, милая. Украденная еда всегда вкуснее. Это закон. Так, перекусили, отдохнули. Чувствуете, как силы возвращаются? Или это просто иллюзия перед окончательным крахом? Неважно. Вперёд! К свету! Или к тьме! К чему-нибудь, только не сидеть на месте, пока сверху на нас не посыпались камни и разъярённые наёмники.

(Они снова трогаются в путь. Ручей становится шире, звук его – громче. И впереди, в конце туннеля, появляется слабый, но явный отсвет. Не зелёный, а желтоватый, тёплый.)

Абу: (Указывая) Смотрите! Свет!

Азула: (Прищуривается) Или это огромный светлячок. Или прожектор тех самых наёмников, которые обошли нас. В любом случае, это что-то новое. И, возможно, плохое. Но идти больше некуда. Ну что, на цыпочках? Или с песней? Я голосую за песню, но вы, наверное, против.