Путь Бедуина 3 или Волк, Королева и Неудачник

Глава 25: Свет в конце (и начало новой головной боли)

Глава 25: Свет в конце (и начало новой головной боли)

(Герои, пригнувшись, подбираются к выходу из туннеля. Жёлтый свет усиливается, смешиваясь с зелёным свечением ампулы. Слышен новый звук – не журчание, а мерный, глухой гул, словно где-то работает огромный механизм, или дышит каменное чудовище.)

Азула: (Шепчет, прикрывая ампулу ладонью) Тише... и присядем на корточки. Правила шпионажа: сначала высунуть один глаз, потом другой, потом, если не отрубили голову, можно и всё остальное. Кто смелый? Абу? Нет, он слишком ценный кадр, чтобы терять его на разведке. Алия? У тебя хорошее зрение. Арестс... он уже там, наверное, мысленно.

Алия: (Осторожно выглядывает из-за поворота, затем отшатывается назад) Боги... это... огромно.

Абу: (Тужится заглянуть) Что? Что там?

Азула: (Отодвигает Алию и сама заглядывает. Замирает на несколько секунд). Ох... Ну, я не знала, что у пустыни такое... внушительное... сердце.

(Они выходят из туннеля на узкий каменный уступ. Перед ними открывается гигантская подземная пещера, освещённая мягким, золотистым светом, который исходит от самого её центра. Там, на пьедестале из чёрного базальта, покоится «Сердце Пустыни».

Это не колючий шар с фресок. Это нечто вроде гигантского, полупрозрачного кристалла янтарного цвета, внутри которого пульсирует тёплый свет. От него расходятся сотни каменных «артерий» – желобов, каналов, уходящих в стены пещеры. Воздух вибрирует от того самого низкого гула. Вода из их ручья впадает в небольшой бассейн у подножия пьедестала.)

Абу: (Голос полон благоговейного ужаса) Оно... живое?

Азула: (Не отрывая глаз) Судя по тому, как оно там тихонько булькает светом... да, что-то вроде того. Или это просто очень качественная подсветка. В любом случае, производит впечатление. И объясняет, почему вокруг столько суеты.

Арестс: (Выходит на уступ последним, его взгляд скользит по «Сердцу», затем по пещере) Никого. Они ещё не здесь.

Алия: (Указывает на противоположную сторону пещеры, где виден ещё один, более широкий и парадный вход, обрамленный каменными колоннами) Но они придут. Оттуда. Это главный вход. Мы же приползли через чёрный ход.

Азула: Значит, у нас есть минутка, чтобы решить, что делать. Вариант первый: подойти и полить это светящееся яйцо нашей Водой, как в инструкции. Посмотреть, что будет. Вариант второй: спрятаться и посмотреть, как это сделают наёмники, когда придут. Вариант третий: попытаться понять, как это «Сердце» вообще работает, и не взорвёт ли оно половину континента, если его «напоить».

Абу: Может... может, оно безобидное? Просто... красивый камень?

(В этот момент «Сердце» слегка меняет ритм пульсации, и гул на секунду становится выше. По каменным каналам пробегает слабая золотистая волна.)

Азула: (Сухо) Да, очень безобидное. Просто кашляет светом. Ничего страшного. Ладно, Арестс, у тебя есть какие-нибудь тайные знания? Помимо того, что «надо полить»?

Арестс: (Медленно спускается с уступа к бассейну) Ритуал прост. Вода из источника – в бассейн. Она активирует поток. Дальше – зависит от намерения. Можно направить силу на созидание. Или... разбудить гнев Пустыни.

Алия: (Спускаясь за ним) А как направить? Есть какие-то слова? Жертвоприношение? Танец с бубном?

Азула: О, надеюсь, танец! Я могу станцевать! У меня есть несколько похабных песенок как раз для таких случаев!

Арестс: (Стоит у бассейна, смотрит на своё отражение в тёмной воде) Намерение. Чистота цели. Или её отсутствие. Сила нейтральна. Она лишь усилит то, что есть.

Азула: (Подходя, заглядывает в бассейн) «Чистота цели»... У меня цель – выжить и посмеяться над всем этим. Это чисто? А у тебя какая цель, капитан? Спасти мир? Искупить вину? Или просто выполнить контракт?

(Арестс не отвечает. Он достаёт флягу с Живой Водой. Капля, висящая на горлышке, сверкает в золотистом свете Сердца.)

Абу: (Спускаясь последним, всё ещё держит сковородку) Вы... вы прямо сейчас это сделаете? А если они войдут?

Азула: (Оборачивается к парадному входу) Что ж... тогда нам придётся устроить представление. «Привет, мы уже здесь! И мы уже всё сделали! Сюрприз!» Я думаю, они оценят нашу оперативность. Может, даже дадут чаевые. Или убьют чуть менее жестоко.